El atún rojo del Pacífico ha sido llamado a menudo «el atún rojo olvidado». A pesar de que estos elegantes depredadores superiores pueden llegar a pesar 550 kilogramos (1.200 libras) mientras cruzan el océano para alimentarse y reproducirse, han sido ignorados en gran medida como objetivo de la gestión y la acción de conservación, incluso cuando su número ha disminuido. Estos peces no sólo son vulnerables a la sobrepesca debido a su biología, sino que también son muy codiciados por los conocedores del marisco. Capturado principalmente por barcos japoneses, mexicanos y coreanos, el atún rojo del Pacífico se envía principalmente a los mercados japoneses, donde un solo pez puede venderse por cientos de miles de dólares, y se sirve como sushi de alto precio.
Gestión inadecuada
Aunque la pesquería del Pacífico sigue intensificándose, los gestores no han adoptado límites de captura basados en la ciencia para acabar con la sobrepesca. La experiencia en el Océano Atlántico demuestra que la adopción de medidas basadas en la ciencia es vital para el futuro de las pesquerías de atún rojo, y es fundamental que se adopten sin demora medidas de gestión eficaces para el atún rojo del Pacífico.
Una vida transpacífica
A pesar de su amplia área de distribución, los adultos de atún rojo del Pacífico se reproducen en sólo dos zonas de desove conocidas, situadas frente a la costa de Japón. La mayoría de los atunes rojos permanecen en el Pacífico occidental durante toda su vida. Otros, cuando alcanzan entre uno y dos años de edad, inician una migración de 11.100 km (6.000 millas) a través del Océano Pacífico para buscar alimento en las fértiles aguas de California y la península de Baja California en México. Después de dos a cuatro años de alimentarse en el Pacífico oriental, regresan para desovar en las mismas aguas del Pacífico occidental donde comenzaron su vida, y no vuelven a viajar al Pacífico oriental.
Una pesca creciente
Las capturas de atún rojo del Pacífico se han duplicado en los últimos 20 años, y los pescadores se dirigen a los peces cuando están más cerca de la costa y son más fáciles de capturar: cuando son jóvenes y cuando los adultos se reúnen para desovar. Según un informe publicado en 2010 en la revista Nature, aproximadamente el 90% de los atunes rojos del Pacífico capturados no habían alcanzado la madurez, una práctica que amenaza el futuro de la población. Una importante pesquería industrial también persigue a los grandes atunes del Pacífico, eliminando del océano peces vitales y reproductivamente maduros. Un sinnúmero de embarcaciones artesanales agravan el problema al pescar un número desconocido de adultos y juveniles en la zona de desove del pez. A pesar de las sólidas pruebas de que estas pesquerías están agotando la especie, todavía no existen protecciones clave para el atún rojo del Pacífico, como cuotas de captura basadas en la ciencia y límites de tamaño mínimo.
Soluciones
- Contar los peces: Actualizar la evaluación de la población, que actualmente está llena de incertidumbre, y mejorar la transparencia del proceso, poniendo los resultados a disposición del público.
- Cuantificar el esfuerzo pesquero: Hacer un mejor trabajo de estimación del esfuerzo pesquero y de las capturas artesanales en el Pacífico occidental.
- Acabar con la sobrepesca: Adoptar y hacer cumplir los límites basados en la ciencia sobre el número de atún rojo del Pacífico que puede ser capturado de forma sostenible cada año en el Pacífico oriental y occidental.