La cerveza es un 95% de agua, así que debería hidratarte, ¿verdad? Sin embargo, ese 5% extra se compone principalmente de alcohol. Que es un diurético. Esto significa que puede deshidratarte. Entonces, ¿qué es? ¿La cerveza te hidrata? ¿O te deshidrata?
La mayoría de las cervezas disponibles hoy en día no te hidratarán, una cerveza que tenga más de un 4% de alcohol te deshidratará aumentando la frecuencia de la micción. La cerveza con muy poco alcohol podrá hidratarte, y durante siglos la cerveza se utilizó para hidratarse junto con el agua.
Hay muchos conceptos erróneos sobre el alcohol y la deshidratación, y los medios de comunicación han sido los responsables de la mayoría de ellos. En este artículo, intentaré profundizar en la ciencia y la historia de la cerveza y darte una respuesta definitiva.
La verdad sobre la hidratación
¿Por qué es importante la hidratación? Sabías que tu peso corporal se compone de un 60% de agua? Esto puede variar de una persona a otra, en función de una serie de factores. Pero en promedio, es el 60%. Las distintas células del cuerpo pueden contener diferentes porcentajes de agua. Las células musculares tienen un 75% de agua, mientras que las células grasas (tejido adiposo) tienen un 25% de agua. Tu sangre es un 83% de agua.
Cuantos más músculos tengas, mayor será el metabolismo y más agua podrás retener. Por ello, su tasa metabólica es un buen indicador de la cantidad de agua que debe beber. Encontrar tu tasa metabólica es bastante sencillo, siempre que no esperes que sea ridículamente precisa.
Puedes utilizar la calculadora de pérdida de peso de Precision Nutrition para determinar tu tasa metabólica. A continuación, bebe 100ml por cada 1.000kcal de tu metabolismo. Si tu metabolismo es de 2.000kcal por día, entonces necesitas beber dos litros de agua. Dos litros de agua son unos ocho vasos de agua, pero recuerda que los alimentos que comes también aportan agua. Unos cuatro vasos más o menos. Además, hay bebidas como el té, el café y los zumos de frutas, que también contienen agua. Es posible llegar a la ingesta diaria de agua sin beber ni un solo vaso de agua.
Como puede ver, la cantidad de agua que se espera que beba es mucho menor que esa pauta de ocho vasos de agua que los medios de comunicación suelen promover. No hay nada malo en beber ocho vasos al día (sobre todo si tienes un metabolismo muy alto). Pero debes entender que puedes llevar una vida perfectamente saludable sin beber ocho vasos.
El agua tiene muchas funciones dentro del organismo.
Puede:
- Lubricar tus articulaciones
- Regular tu temperatura corporal (a través del sudor)
- Proveer minerales
- Trabajar como catalizador para las reacciones metabólicas
- También es necesaria para el crecimiento
¿Qué ocurre cuando estás deshidratado?
La deshidratación se produce cuando tu balance de líquidos se vuelve negativo. Cuando tu cuerpo está expulsando/usando más agua de la que has consumido, y el agua almacenada comienza a agotarse. Un signo común de que está deshidratado es que siente sed, pero esto no siempre es un buen indicador. Se pierde agua por varios mecanismos. La respiración provoca una pérdida de agua, al igual que la evaporación del agua de la piel. El agua que se pierde a través de la sudoración contribuye en gran medida, al igual que el agua que se pierde al orinar o defecar.
Una de las mayores causas de deshidratación es el ejercicio, especialmente el que se realiza al aire libre durante el tiempo soleado. Cuando se hace ejercicio en condiciones de calor, se pierde agua por diferentes vías. Se respira más, lo que conlleva una pérdida de agua, y el cuerpo suda para reducir la temperatura corporal. El mero hecho de estar al aire libre cuando hace calor y no hacer ejercicio puede provocar un aumento masivo de la pérdida de líquidos.
La deshidratación suele parecerse a una mala resaca. Dolores de cabeza, náuseas, fatiga, mareos, sequedad de boca, desmayos, presión arterial baja y ritmo cardíaco elevado. La deshidratación extrema puede provocar la muerte. A menudo, la deshidratación y la insolación pueden producirse al mismo tiempo, especialmente en el caso de personas que hacen ejercicio al aire libre en condiciones de calor.
¿La cerveza te hidrata?
En general, sería justo decir que el alcohol no te hidrata. El alcohol es un diurético, y beber puede llevar a una supresión de las hormonas que regulan la micción. La hipófisis produce una hormona llamada vasopresina (también conocida como «hormona antidiurética» o ADH). Esta hormona se libera cuando el cuerpo siente que se está deshidratando. Su propósito es evitar que necesite orinar.
El alcohol suprime esta hormona, lo que significa que su cuerpo dejará de evitar que necesite orinar. Has oído hablar de «romper el sello»? Ahí es donde el alcohol ha suprimido la vasopresina y ahora necesitas orinar mucho más a menudo. (Crédito para el Dr. Karl por esta información)
Otro problema es que el alcohol que es más del 4% en realidad hace que usted orine más agua que la contenida en su cerveza. Así que si usted bebe 1 pinta de cerveza, orinará más de 1 pinta. Esta agua procederá de las reservas del cuerpo (células musculares, células grasas, etc.). Cuanto más beba, mayor será la deuda de agua que creará. Es como ganar 100 libras al día, pero gastar 105 libras. Puede que tengas 500 libras ahorradas, pero después de 101 días tus ahorros se habrán esfumado.
El consejo de beber agua extra entre las pintas funciona hasta cierto punto.
No sólo rellenará tus niveles de agua mientras estás bebiendo. Pero los viajes adicionales al baño y el tiempo que se tarda en beber la pinta de agua entre las cervezas ralentizará su consumo. Así tendrás más posibilidades de controlar tu consumo de alcohol. Pero, por desgracia, hay una cantidad limitada de agua que puedes beber, ¡y seguirás teniendo resaca al día siguiente!
«¡Pero la gente solía beber cerveza en lugar de agua hace cientos de años! Cómo funcionaba eso?»
Ah, me alegro de que lo preguntes.
Una historia de la cerveza
Hay pruebas arqueológicas de que la cerveza se consumía hace 13.000 años. Ha formado parte de casi todas las culturas desde el cultivo de las cosechas. Los antiguos egipcios pagaban a sus trabajadores con cerveza, ¡los trabajadores recibían entre 4 y 5 litros de cerveza al día! Existe la creencia común de que la gente bebía más cerveza o vino durante la Edad Media que agua. Pero esto no es exactamente cierto. Ni siquiera tiene sentido lógico si se piensa en ello.
La creencia es que como el agua utilizada en la cerveza se hervía antes de ser fermentada, era más limpia que el agua normal. Aunque ciertamente es el caso de algunas aguas, había muchas fuentes de agua limpia disponibles. Además, ¿no tendría más sentido simplemente hervir el agua, enfriarla y luego servirla? En lugar de hacer cerveza?
Pero la gente en la edad media sí bebía mucha cerveza*, y era mucho más común que la gente bebiera con las comidas o durante el día que hoy. Por lo que he podido saber tras varias horas de búsqueda en internet, se produjo el siguiente proceso:
- La gente creía que en la época medieval se bebía cerveza en lugar de agua
- Los historiadores medievales contrarrestaron que hay muchas pruebas de que la gente en la época medieval bebía mucha agua
- Se publicaron 40 artículos, cada uno de los cuales hacía referencia a los artículos anteriores señalando que la gente medieval no bebía cerveza en lugar de agua
- Cómo estabas de hidratado antes de empezar a beber
- Qué porcentaje de alcohol contiene la cerveza
- Cuánto de esa cerveza has consumido
- Cuánta agua estás perdiendo debido al calor
- Beber cerveza normal no te hidratará, ya que el alcohol suprime la hormona responsable de detener la micción
- Sin embargo, las cervezas de baja graduación que tienen <4% de alcohol pueden hidratarte. Siempre que no bebas demasiadas
- Beber agua entre pintas es una estrategia para mantenerse hidratado, pero no solucionará el problema por completo
- Puedes rehidratarte después del ejercicio con cerveza sin alcohol, o con cerveza de muy baja graduación (2-3%)
- La cerveza de mayor graduación puede hidratarte temporalmente, pero a largo plazo te deshidratará aún más
- Puedes mantenerte hidratado con cerveza de baja graduación mientras estás al aire libre cuando hace calor
- La cerveza de muy baja graduación se bebía para nutrirse en el Antiguo Egipto, pero esa cerveza sería irreconocible hoy en día
¡Es difícil para mí opinar sobre este tema ya que no soy historiador! Pero sí diré lo siguiente. Hablamos del periodo medieval como si fuera una década en Inglaterra. Pero abarcó cientos de años y varios continentes. Un par de incidencias de gente que habla de beber agua puede no representar a la totalidad de la gente del Medievo.
Eso es todo lo que digo.
Lo que sí sabemos es que ha habido muchos momentos en la historia en los que la gente bebía mucha más cerveza de lo que se consideraría normal hoy en día. En Londres, durante el siglo XVIII, el consumo de cerveza era omnipresente. Esto fue en parte una respuesta a la moda del gin, en parte debido a que el agua en Londres se volvió casi imbebible, y en parte debido a que la cerveza era mucho más débil de lo que es hoy.
La cerveza se ha utilizado como una alternativa nutritiva al agua durante muchos años en diferentes culturas. Contenía muchas vitaminas y minerales y habría sido lo suficientemente débil como para no causar deshidratación o deterioro.
* Para saber más, ¿por qué no echas un vistazo a mi artículo sobre la historia del lúpulo en la cerveza?
La cerveza «pequeña»
Aunque mucha gente bebía cerveza en el siglo XVIII, no representaría el tipo de cerveza que estás acostumbrado a beber un sábado por la noche. Si fuera así, ¡nadie habría podido lograr nada! Eso no quiere decir que no hubiera cerveza de alto contenido alcohólico. Según este artículo de la Universidad de Maryland, la cerveza se elaboraba de forma normal. Luego se elaboraba por segunda vez, y luego una tercera.
Para la tercera elaboración, la cerveza apenas tenía alcohol. Se llamaba cerveza «Small», y se consideraba apta para los niños. La idea de que los niños bebían pintas de Stella y luego se iban a la escuela es tristemente infundada.
Muchas cervezas a lo largo de la historia parecerían muy débiles en comparación con la cerveza actual. La cerveza que bebían los antiguos egipcios difícilmente iba a ser de alta graduación si la gente bebía 5 litros al día.
Cerveza de bajo alcohol &
La cerveza sin alcohol no produce un efecto diurético. Si bebieras una pinta de cerveza que tuviera <3% de alcohol entonces podría haber un efecto diurético muy bajo, pero esto sería superado por la hidratación de la bebida. Recuerde que la cerveza no tiene por qué ser alcohólica para seguir siendo clasificada como tal. Si bebieras cantidades suficientemente grandes de una cerveza que rondara el 3% entonces el volumen de alcohol podría afectar a esa proporción.
Cerveza & Ejercicio
Te apetece ponerte cagón después de esto?
Se especula mucho con la posibilidad de que la cerveza baja en alcohol sea tan efectiva como una bebida isotónica a la hora de recuperarse del ejercicio. Pero hasta ahora, la ciencia no ha demostrado que esto sea así. La cerveza con bajo contenido de alcohol no es más eficaz para la rehidratación que una bebida isotónica, pero sí puede serlo. Siempre que el porcentaje se acerque al 2%. La cerveza más cercana al 4% puede ayudar a la rehidratación, pero ralentiza todo el proceso.
Si has hecho ejercicio recientemente, y luego vas al pub con tu equipo/compañero de entrenamiento, puedes seguir bebiendo cerveza. Pero sólo ten en cuenta que ralentizará la recuperación. Si has hecho ejercicio de alta intensidad, tu cuerpo puede estar deshidratado. Calmar la sed con cerveza de alta graduación no es una buena idea. Porque aunque empezarás a rehidratarte a corto plazo, una vez que el alcohol haya afectado a los niveles de vasopresina empezarás a orinar más.
¿La cerveza te hidrata cuando hace calor?
3 cervezas pequeñas y me voy
La idea de beber una cerveza helada mientras estás sentado al aire libre bajo un glorioso sol es una imagen tan poderosa que en realidad es difícil seguir escribiendo. ¡Es lo que tiene el verano! Pero como alguien especialmente propenso a la insolación (tengo la complexión de un papel A4), siempre soy consciente de que esto no es algo que pueda hacer durante un periodo de tiempo prolongado.
Las quemaduras del sol, etc., son mi principal preocupación, pero la deshidratación está muy cerca. Aunque puedo hablar de cervezas al 2% y de estrategias de hidratación, lo cierto es que casi toda la cerveza que se vende en pubs y bares tiene una graduación superior al 5%. Lo que significa que la relación entre hidratación y deshidratación no está a nuestro favor.
Pensamientos finales
Lo que empezó como una simple pregunta «¿Te hidrata la cerveza?» ha acabado llevándome a un viaje infernal (no físicamente, entiéndase, sigo sentado frente a mi escritorio). Hemos analizado qué es una cerveza. Puede ser de baja graduación, sin alcohol, normal o de alta graduación. Mientras esté hecha con agua, granos, levadura y lúpulo, sigue contando como cerveza. También hemos visto qué puede causar deshidratación, y cómo el alcohol puede causarla/exacerbarla.
Resumamos los hechos tal y como los conocemos:
Aunque hay algunas lagunas claras (la cerveza sin alcohol sigue contando como cerveza), el consenso general sería que la mayoría de la cerveza no te hidrata. La idea de que la gente en la época medieval bebía cerveza en lugar de agua parece ser una falacia. Pero la «cerveza pequeña» y otras variaciones débiles pueden haber sido populares debido a su nutrición y garantía de sanidad.