Cuando mis pacientes se acercan a sus últimas semanas de embarazo, suelen empezar a hacer preguntas sobre cuánto pesará el bebé y qué significa eso para el parto.
Los médicos también pensamos en esto. Intentamos determinar con precisión el peso del bebé por nacer para poder hacer el mejor plan de parto posible. Pero predecir el peso al nacer es realmente muy difícil.
En un estudio reciente, un tercio de las mujeres afirmaron que su obstetra les había dicho que su bebé podría ser «bastante grande» cerca del final del embarazo. Sin embargo, al final, sólo una de cada cinco de esas mujeres tuvo un bebé que pesó más de 8 libras, 13 onzas o 4000 gramos, un umbral común para etiquetar a un bebé como «grande».
Estaría bien saber el peso exacto de un bebé al nacer, ya que facilita la predicción de algunas complicaciones raras, pero graves, como el trauma del nacimiento. Pero eso no es posible, y nuestras estimaciones del tamaño de su bebé pueden causar un estrés innecesario a la madre y llevar a los médicos a intervenir cuando no es realmente necesario.
Aquí hay algunas cosas en las que debe pensar cuando se acerque al final del embarazo y se pregunte qué podría pesar su bebé y cómo esto podría afectar a su experiencia de parto y nacimiento:
¿Qué se considera un «bebé grande»
Elegir un límite absoluto es complicado. Normalmente, consideramos que los pesos estimados de los bebés que pesan más de 4500 gramos (10 libras) son más grandes de lo normal (o «macrosómicos»). Pero lo que realmente queremos saber es si su bebé es demasiado grande para su pelvis.
El peso es sólo uno de los factores que los médicos tenemos en cuenta a la hora de estimar las posibilidades de que una paciente tenga un parto vaginal con éxito. Hay tres partes en la ecuación que lo determinan: «La potencia, el pasajero y el paso».
La «potencia», o la fuerza de las contracciones uterinas, es algo que sólo podemos evaluar cuando comienza el parto.
El «pasajero» se refiere al bebé. Su peso no es el único factor: la posición exacta del bebé dentro del canal de parto también desempeña un papel importante a la hora de salir con éxito. La orientación de la cabeza puede marcar la diferencia en cuanto a la facilidad con la que el bebé desciende por el canal de parto.
El «pasajero» se refiere a la anatomía de tu pelvis. Cuando los médicos realizan exámenes vaginales hacia el final del embarazo, eso es lo que se intenta evaluar: ¿Cómo de estrecha es la pelvis? ¿Podemos llegar al coxis? ¿Creemos que este bebé cabrá en esta pelvis?
Al igual que la estimación del tamaño del feto, no es una ciencia exacta, pero puede ayudarnos a determinar un plan de parto para el día del parto.
La ecografía no es muy fiable para estimar el peso del feto cerca del término.
Para un bebé de 3,5 kilos, la precisión predictiva de una ecografía suele estar entre el 15 y el 20 por ciento. Lo que significa que podemos sobreestimar o subestimar por más de una libra. ¿Por qué hay un rango tan amplio?
La ecografía utiliza volúmenes para calcular el peso del feto. Toma medidas de la cabeza, el perímetro de la cintura y algunos huesos y realiza una estimación. Pero no puede medir directamente la densidad de los tejidos fetales.
Yo se lo explico así a mis pacientes: Puedo medir con ultrasonidos algo del tamaño de un ladrillo. Esa estructura tendrá el mismo aspecto tanto si está hecha de espuma de poliestireno como de piedra – pero algo hecho de piedra obviamente pesa mucho más que algo hecho de espuma de poliestireno.
Hay una fórmula para calcular el peso del feto basada en medidas estándar – ¡pero no todos los bebés siguen las reglas para conseguir el peso exacto! No hay manera de saber exactamente cuánto va a pesar un bebé hasta después de que nazca.
¿Quién corre realmente el riesgo de tener un bebé grande?
Ciertos factores de salud e historia ponen a las madres en mayor riesgo de tener un bebé grande:
- La diabetes, incluyendo la diabetes gestacional, es una preocupación, especialmente si los niveles de azúcar de la mamá no se han controlado bien durante el embarazo. Los niveles altos de glucosa en la mamá pueden atravesar la placenta y provocar niveles altos en el feto. Como respuesta a estos altos niveles de azúcar, el feto produce insulina, que estimula su propio crecimiento.
- La obesidad materna es otro gran factor de riesgo. La tasa de macrosomía ha aumentado con el tiempo con el aumento de las tasas de obesidad, por lo que esperamos ver realmente más bebés macrosómicos en el futuro.
- Historia de un bebé grande anterior. La tendencia es que los bebés sucesivos sean más grandes, no más pequeños, así que esto es algo que tendríamos en cuenta.
Si no se encuentra en una de estas categorías y su proveedor de atención médica ha expresado su preocupación por el tamaño de su bebé, le recomiendo que tenga una conversación honesta con él o ella sobre sus preocupaciones y recomendaciones.
¿Cuáles son las preocupaciones de tener un bebé grande?
Tenemos que considerar los posibles riesgos para dos pacientes: tanto la madre como el bebé. El riesgo más grave de la macrosomía fetal es el traumatismo del nacimiento para el bebé, especialmente algo que se llama distocia de hombros, en la que tras la salida de la cabeza del bebé el resto de su cuerpo no sale con facilidad.
He estado en esta situación antes – puede ser bastante aterrador, y entiendo completamente por qué los médicos se apresuran a recomendar una cesárea cuando están preocupados por la posibilidad de un bebé grande – es una manera más fácil de sacar al bebé con seguridad.
Al mismo tiempo, las cesáreas vienen con un riesgo adicional para la mamá y resultan en días adicionales de hospital, períodos de recuperación más largos y costos adicionales. Y como nuestras estimaciones del peso del feto suelen ser erróneas, estos riesgos pueden ser innecesarios.
Hacer un plan que funcione para usted
Es un reto identificar a las madres y a los bebés por los que realmente debemos preocuparnos. Cuando los médicos etiquetan a una mujer como posible «bebé grande», aumentamos la posibilidad de utilizar intervenciones durante el parto, como cesáreas programadas o inducciones del parto. El peso medio de los bebés que se predijeron como «grandes» en el estudio que mencioné anteriormente fue de sólo 7 libras y 11 onzas, no tan grandes después de todo.
Las recomendaciones del Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos son claras. El ACOG dice que la ecografía no es mejor que el examen del profesional para estimar el peso del feto, que la sospecha de macrosomía no debe ser una indicación para inducir el parto y que no se deben realizar cesáreas planificadas a menos que el peso fetal estimado sea de 3,5 kilos o más en mujeres diabéticas o de 4,5 kilos o más en otras mujeres.
Recomiendo tener una conversación abierta y franca con su médico sobre la información clínica de que dispone. Hable del tamaño estimado de su bebé, su historial obstétrico, su examen físico y sus factores de riesgo. Equilibre los posibles riesgos y beneficios tanto para usted como para su bebé a la hora de tomar la decisión final.
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