El Teatro de Drury Lane, en su totalidad Theatre Royal Drury Lane, es el teatro londinense más antiguo que sigue en uso. Se encuentra en la parte oriental de la ciudad de Westminster.
El Teatro Drury Lane, Londres, acuarela de Edward Dayes, 1795; en la Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, California.
Por cortesía de la Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, California
El primer teatro fue construido por el dramaturgo Thomas Killigrew para su compañía de actores como Theatre Royal en virtud de una carta de Carlos II. Se inauguró el 7 de mayo de 1663, en la época propicia del drama de la Restauración, y produjo obras de John Dryden, entre otras. Se cerró en 1665-66, pero luego prosperó hasta que fue destruido por un incendio (1672). Reconstruido en su actual emplazamiento de Drury Lane en 1674, con Sir Christopher Wren como probable arquitecto, el segundo Theatre Royal pronto presentó las obras de William Congreve.
Drury Lane disfrutó de uno de sus mejores periodos (1710/11-33) bajo el control del famoso triunvirato formado por el actor-escritor Colley Cibber, el comediante Robert Wilks, el actor de carácter Thomas Doggett (hasta 1713), y (desde 1713) el actor Barton Booth. Luego cayó en manos de un despilfarrador, Charles Fleetwood, cuya mala gestión estuvo a punto de llevar al teatro a la ruina, a pesar de triunfos como la revolucionaria representación de Charles Macklin de Shylock como personaje trágico en lugar de cómico. El teatro fue rescatado en 1747 cuando David Garrick se hizo cargo del mismo y lo inauguró con una nueva y brillante compañía, un estilo de actuación y producción más natural y unos textos shakesperianos de mayor calidad. Garrick mantuvo este alto nivel durante los 30 años siguientes. Le sucedió Richard Brinsley Sheridan. Bajo su dirección (1776-88) se representó The School for Scandal, y las actuaciones de Sarah Siddons como Lady Macbeth y John Philip Kemble como Hamlet. El segundo teatro fue demolido en 1791.
Cuando un nuevo teatro «a prueba de fuego», construido en 1791-94 según los diseños de Henry Holland, se quemó en 1809, se diseñó otro por Benjamin Wyatt y se inauguró en 1812. En esta época el actor Edmund Kean atraía a grandes audiencias. Tras su declive, Drury Lane entró en un largo periodo de deterioro progresivo hasta que fue adquirido por Augustus Harris en 1879. En las décadas de 1880 y 1890 volvió a prosperar como sede de grandes melodramas y de pantomimas puestas en escena por Harris. Su sucesor, Arthur Collins, se benefició de la producción de un repertorio similar. En la década de 1900 fue escenario de notables actuaciones de Sir Henry Irving, Ellen Terry y Sir Johnston Forbes-Robertson. Las grandes temporadas de ópera del director de orquesta Sir Thomas Beecham se celebraron allí. A partir de mediados de la década de 1920, el teatro también presentó musicales. Durante la Segunda Guerra Mundial fue la sede de la ENSA (Entertainments National Service Association).
El 7 de mayo de 1963, el Drury Lane celebró su tricentenario. Entre las presentaciones más destacadas de finales del siglo XX se encuentran Mame (1969); Los piratas de Penzance (1982); y Miss Saigón, que se estrenó allí en 1989 y continuó hasta finales de la década de 1990.