En 1988, los antiguos miembros de Green River Jeff Ament, Stone Gossard y Bruce Fairweather empezaron a dar conciertos por Seattle con el batería Greg Gilmore y el cantante Andy Wood. Se hacían llamar Mother Love Bone y tenían un gran éxito en el circuito de clubes locales. A Andy le encantaba el rock de escenario y aspiraba a ser como sus héroes Freddie Mercury y Paul Stanley. Compartió un apartamento con el líder de Soundgarden, Chris Cornell.
Cornell: Andy era efervescente. Era muy carismático y divertido, en cierto modo bromista, pero también autodespreciativo y al mismo tiempo una estrella del rock más grande que la vida. Actuaba como me imagino a Freddie Mercury cuando veo documentales sobre los primeros años de Queen. En cierto sentido, estaba creando su propia realidad. En su mente, ya era una estrella de rock y estaba esperando que el resto del mundo lo descubriera.
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McCready: Andy se paseaba por Seattle como una estrella de rock. Le veía pasearse con sus bufandas y gafas. La gente de Seattle pensaba que eran más cool que eso, pero a él no le importaba. Se llevó a sí mismo en esta gloriosa manera de los años 70. Andy era muy divertido. No le conocía bien, pero por lo que recuerdo estando entre el público en los conciertos de Mother Love Bone decía: «Si todos los de atrás no vienen al frente vamos a hacer el disco entero de Peter Criss en solitario». Era ese sarcasmo de Seattle en el que todos decíamos: «Oh, eso es divertidísimo».
Ament: Yo no era tan buen amigo de Andy como el resto de los chicos. No sé si mi personalidad encajaba perfectamente en Mother Love Bone. No me gustaba el sarcasmo en ese momento. No crecí alrededor de eso. Lo aprendí al rodearme de Stone y Andy. Pero mirando las letras años después me di cuenta de que era un gran poeta. Hay versos que parecen muy, muy graciosos, y luego hay un verso que te arranca la cabeza. Es tan pesado saber lo que pasó en su vida.
El grupo grabó su debut, Apple, a finales de 1989, pero el 16 de marzo de 1990 -semanas antes de que el álbum saliera a la venta- Wood sufrió una sobredosis de heroína y entró en coma.
Cornell: Estábamos viajando de vuelta de Europa cuando recibí la noticia, así que fue un poco confuso. Creo que paramos en Nueva York. Recuerdo que tenía un poco de jet-lag y no entendía muy bien la noticia. Creo que la noticia era que estaba en coma, pero no estaba realmente claro hasta que volví a Seattle. Entonces me sentí confundida e incrédula. No parecía que alguien tan vivo, y sobre todo tan joven, fuera a morir realmente. Era como ver una obra de teatro en la que va a haber un final sorpresa y tus peores temores no se van a hacer realidad.
Fue un adoctrinamiento extraño cuando la vida trae ese tipo de pérdida, porque puede ocurrir en cualquier momento a cualquiera. Pero que sea alguien que sentías que tenía uno de los futuros más brillantes y que estaba tan lleno de vida… fue muy duro y muy surrealista. Es algo difícil de decir, pero puedo decir honestamente que nos golpeó más que a alguien a quien podrías haber visto venir. Siempre hay gente en la música que todo el mundo sabe que lucha con las drogas y que desaparece durante meses y la noticia de su muerte no te sorprende. Pero Andy no era eso. Hay una idea errónea de que era un drogadicto, pero él no era así de ninguna manera, forma o manera.
Parte II: Lidiando con el Duelo
Amigo: Pensé que podría haber terminado con la música, al menos a ese nivel de jugar el juego y tratar de estar en un sello importante. Sentía la presión de ser un joven de 26 años que no había terminado la universidad. Había presión por la forma en que crecí para terminar algo y hacerlo bien. Había asuntos pendientes con la escuela, obtener mi título de arte. Ese verano fui a Western Washington y miré el campus y las instalaciones artísticas.
Cornell: No recuerdo haber hecho mucho más después del funeral, aparte de dejarme llevar por el dolor del momento, pero después de un par de semanas escribí dos canciones para Andy. No recuerdo haber grabado las maquetas, pero sí recuerdo las ideas y haber escrito las letras porque eran realmente diferentes y tenían que ver con una persona real. Eso no era algo que hiciera normalmente. Normalmente escribía un personaje que era en parte yo y en parte un personaje de ficción. Pero estas letras reflejaban específicamente a Andy y mis sentimientos hacia él. … No dejé que entrara nada más. Era precioso.
Amigo: Yo era amigo de Richard Stuverud. Lo conocía desde que estaba en los Fastbacks. También estaba en una banda llamada War Babies, que acababa de firmar con Columbia. Acababan de deshacerse de su bajista y me llamaron. Estuve con ellos cuatro días y durante el mes siguiente toqué con ellos. Eran una especie de banda de hard-rock al estilo de AC/DC, pero intentábamos infundir un poco de groove a ese sonido. Tras una semana tocando con Richard, me enamoré de nuevo de la música.
Poco después, Mike me llamó. Trabajaba en una pizzería frente a mi apartamento. Empezó a preguntarme: «Deberías venir a tocar con Stone y conmigo». Yo dije: «Ah, no sé. …» La situación de Mother Love Bone no era el más saludable de los ambientes creativos. Sentí que me habían excluido un poco. No sabía si quería lidiar con eso de nuevo. Y luego pasaron un par de semanas y Stone llamó de nuevo. Dijo que iban a hacer algunos demos que tenían. Y que iba a ser con Matt Cameron, lo cual era súper emocionante porque todos pensábamos en Matt como uno de los grandes bateristas de Seattle.
Tuvimos uno o dos ensayos y empezó a tomar vida propia. Stone y yo estábamos promocionando el disco Mother Love Bone, que salió por esa época. Estuvimos mucho tiempo en la misma habitación y hablamos de un montón de cosas. Hablamos de lo que era bueno de Mother Love Bone y de lo que no era bueno. Había cosas que no nos gustaban de cómo nos tratábamos, pero en ese momento decidimos que íbamos a intentar hacer algo. Simplemente no sabíamos qué era.
Parte III: Temple of the Dog Forms
McCready: Mi primer recuerdo de Temple of the Dog es que Stone y yo estábamos tocando juntos y luego Jeff empezó a tocar con nosotros. Se habló de que Chris había escrito dos canciones para Andy. Creo que las tocó para Jeff y éste dijo: «Bueno, quizá deberíamos grabarlas o divertirnos con ellas». Creo que eso despertó el interés de Chris.
Cornell: Mezclé las dos canciones que tenía en cassettes, y al principio tuve la idea de que tal vez, como homenaje, podría grabarlas con la banda y podría ser genial como homenaje. Además, sería catártico y me llevaría algo de tiempo porque de hora en hora era algo difícil de tratar. Pero luego me olvidé de ello. Dos semanas después me encontré con Jeff Ament en algún lugar. No recuerdo dónde. Me dijo que había escuchado las canciones, que le encantaban y que quería grabarlas. Eso me alegró, ya que él tenía la misma idea sin que yo lo mencionara.
Eso nos llevó a una conversación sobre hacer un álbum, ya que eso es lo que hicimos. Realmente no hacíamos singles. Era una época en la que se daba más importancia a los álbumes. Luego se convirtió en algo catártico y divertido. Se convirtió en: «Veamos qué canciones tenemos». Conseguí tres instrumentales de Jeff y Stone a los que escribí: «Times of Trouble», «Four Walled World» y «Pushin Forward Back». Hay referencias sueltas a Andy en «Times of Trouble» y quizás en «Four Walled World». No estaba pensando específicamente en él como persona. Era más bien un reflejo de cómo me sentía en ese momento. Entonces «Your Savior» y «All Night Thing» eran nuevas. Me inspiré para escribir nuevas canciones en la misma línea que las anteriores. No me parecía que estuvieran en la misma línea que Soundgarden.
Amigo: Kelly Curtis, nuestra encargada en Mother Love Bone, compartía oficina con Susan Silver. Solía hacer ejercicio justo enfrente de la oficina. Casi todos los días asomaba la cabeza y decía: «Hola». Un día Susan me habló de un grupo de canciones, y al día siguiente pasé a recoger la cinta y me la llevé a casa. Pensé que estaba casi terminado. Cuando escuchas esas demos, son simplemente perfectas. Las canciones se alejaban mucho de Soundgarden, ya que Chris tocaba todos los instrumentos. Nos preguntó si queríamos grabar esas canciones. Sucedió muy rápidamente.
Parte IV: Grabación del álbum, conocer a Eddie Vedder
Ament: Una vez que empezamos a tocar con Chris y Matt, las canciones cobraron una vida diferente, especialmente por parte de Matt. Su forma de tocar se convierte en el gancho de muchas de las canciones. La parte que se le ocurrió en «Wooden Jesus» es una canción de batería icónica para mí. Es un riff muy musical. Su forma de tocar nos obligó a dejar espacio en esas canciones. Para mí, eso es lo que hace que el disco sea realmente único y divertido de escuchar. En una banda de dos o tres guitarras puede ser muy difícil dejar esos huecos porque la gente busca llenarlos con un montón de guitarras. Nos gustaban mucho Neil Young y Crazy Horse en ese momento. Creo que «Reach Down» fue nuestro intento de escribir una canción de Crazy Horse de nueve minutos.
McCready: Con «Reach Down» recuerdo que Chris decía: «Oye, hagamos una canción superlarga que sea la primera del disco y que cabree a la compañía discográfica. Que sea el primer single». La demo en sí era bastante larga con Chris tocando la batería, la guitarra, el bajo y cantando. Quería que fuera lo más fiel posible a la maqueta. Hay una parte de guitarra que sigue a su voz. Quería emularla. Hice un par de pases de guitarra, pero no me esforcé al máximo porque me sentía muy intimidado por esta gran canción. Sentí que podía tocar muy bien. Me gustaba mucho Stevie Ray Vaughan y me encantaba el blues y todo eso, pero quería estar seguro de no sobrepasar mis límites hasta que Chris me dijo: «Oye, ve a por ello»
Recuerdo que entonces lo hice en una sola toma, o al menos creo que fue una sola toma. Me metí tanto en ella que los auriculares se me cayeron de la cabeza hacia el final, como en el último solo. Seguí tocando un Mi y apenas podía oír el altavoz. Yo estaba como, «Bueno, no puedo hacer nada mejor que eso.» Me fui a otra parte. Fue muy catártico.
Cornell: «Hunger Strike» y «Wooden Jesus» eran ideas que podían tener unos meses de antigüedad, pero nunca había terminado de escribirlas o realizarlas completamente. No se sentían como Soundgarden, así que no las perseguí. Pero «Hunger Strike» surgió debido a una crisis existencial que Soundgarden enfrentaba en ese momento. Éramos la primera banda que recibía atención de las discográficas de manera significativa. Hubo una guerra de ofertas, algo inusual para cualquier banda de Seattle. Estábamos viviendo nuestro sueño, pero también había esta desconfianza sobre lo que eso significaba. ¿Esto nos convierte en una banda de rock comercial? ¿Cambia nuestra motivación cuando escribimos una canción y grabamos un disco? «Hunger Strike» es una declaración de que me mantengo fiel a lo que estoy haciendo independientemente de lo que resulte de ello, pero nunca cambiaré lo que estoy haciendo con el propósito de tener éxito o dinero.
Los miembros de la banda tienen recuerdos ligeramente diferentes de cuándo ocurrió exactamente, pero al principio del proceso un empleado de una gasolinera y vigilante nocturno de 24 años llamado Eddie viajó desde San Diego para hacer una audición con McCready, Gossard y Ament para una nueva banda que estaban formando fuera de Temple of the Dog.
Ament: No estoy 100% seguro, pero creo que Ed subió una vez antes de Temple of the Dog. Mi recuerdo es que estábamos haciendo las dos cosas al mismo tiempo. Estuvimos cinco días ensayando con él todo el día y terminamos siete u ocho canciones. Subió como un mes después. Fue entonces cuando ocurrió lo de Temple of the Dog, estoy bastante seguro.
McCready: Ensayamos con Ed durante unos siete días y luego hicimos nuestro primer concierto con él al octavo. Suena raro, pero es exactamente lo que ocurrió porque luego tuvo que volver a trabajar como vigilante nocturno. Recuerdo que tuve que llevarle de vuelta al aeropuerto a las 5:30 de la mañana, la mañana siguiente al concierto. Me dijo: «Más vale que me lleves al aeropuerto a tiempo». Me levanté a las 4:30 y lo llevé al aeropuerto. Todo esto coincidió con lo de Temple. Estabamos ensayando Temple y Pearl Jam al mismo tiempo: Sólo teníamos nueve canciones para el álbum y eso no me parecía completo. Me parecía que 10 canciones era un álbum completo. Pensé que «Hunger Strike» sería un buen mensaje para terminar el álbum, pero no estaba completo. Era sólo una estrofa. Yo estaba cantando el estribillo en el local de ensayo y Eddie se acercó tímidamente al micrófono y empezó a cantar la parte baja «going hungry» y yo empecé a cantar la parte alta. Cuando le oí cantar, todo se unió en mi cerebro. Sentí que su voz era tan buena en este registro bajo. Debería cantar en él. Yo cantaré la primera estrofa y luego entrará él. Aunque es la misma letra, es un cantante diferente y se sentirá como si fueran dos versos.»
Amigo: Mi recuerdo es que Ed estaba sentado en una esquina de la habitación, escribiendo y dibujando en su diario, y manteniéndose ocupado. Creo que hicimos esas sesiones de Temple después de hacer las de Pearl Jam. Había una parte vocal de «Hunger Strike» en la que Chris intentaba meter muchas voces, justo la forma en que la estrofa se extiende sobre el estribillo. Creo que Ed se acercó al micrófono y cantó la otra parte en un momento dado. Chris dijo: «Bueno, ¿por qué no cantas esa parte?»
McCready: Ed era de San Diego y se sentía muy intimidado en Seattle. Chris le dio la bienvenida. Ed era súper, súper tímido. Chris le llevó a tomar cervezas y le contó historias. Era como, «Hey, bienvenido a Seattle. Quiero a Jeff y a Stone. Te doy mi bendición». A partir de ese momento estaba más relajado. Fue una de las cosas más geniales que le vi hacer a Chris.
Ament: Teníamos nuestra pequeña escena incestuosa, pero éramos muy cínicos con lo que pasaba en el resto del mundo. No teníamos ni idea de si las canciones serían escuchadas a gran nivel. Pero después de lo que pasó con Andy, simplemente no teníamos las herramientas para lidiar con eso. Mi madre y mi padre estaban a miles de kilómetros de distancia. No tenía a nadie cerca con quien estuviera acostumbrado a hablar de esas cosas. Hacer ese disco realmente ayudó a ese proceso. Nos ayudó a superar la pérdida de un amigo.
Parte V: Las secuelas.
Temple of the Dog llegó a las estanterías el 16 de abril de 1991. Pearl Jam acababa de empezar a grabar Ten y aún no tenía ningún tipo de perfil nacional. El álbum recibió buenas críticas, pero no llegó a las listas de éxitos. Temple of the Dog dio dos pequeños conciertos en Seattle a finales de 1990, pero no hubo gira.
McCready: No sentía que fuera a ser enorme, pero no sabía lo que era enorme. Me quedé en plan: «¡Vaya, tengo que tocar en un disco que está en A&M!». Estaba súper agradecido y muy feliz de formar parte de ello.
Cornell: Hicimos un video , pero no hicimos las rondas, lo cual era muy necesario en ese momento. No fue un gran éxito comercial hasta que surgieron las dos bandas por separado con álbumes de éxito. Alguien en la MTV se dio cuenta y empezó a poner el vídeo.
En 1992, después de que Pearl Jam y Soundgarden se convirtieran en dos de los grupos de moda en el país, A&M reeditó Temple of the Dog, y «Hunger Strike» entró en fuerte rotación en la MTV. El álbum llegó a vender más de un millón de copias. A lo largo de los años noventa y 2000, Cornell salía ocasionalmente en los conciertos de Pearl Jam para cantar «Hunger Strike». Una vez que Matt Cameron se convirtió en el baterista de Pearl Jam en 1998, cada ocasión de este tipo se convirtió en una reunión completa de Temple of the Dog. El grupo tocó un set de cuatro canciones en los shows del 20º aniversario de Pearl Jam en 2011.
Ament: Stone y yo hicimos algunos shows con Green River hace unos años. Yo me junté con mi antigua banda de hardcore por la misma época, y Stone montó un show con Brad y Shawn Smith en el que hicimos un par de canciones de Mother Love Bone. Para mí, lo mejor de esas situaciones era que quizá había algunos cabos sueltos y malos sentimientos sobre cómo se separaron esas bandas.
Cada vez que nos juntábamos con Chris salía el tema de una reunión. En PJ20 le dije algo así como: «Tío, sería divertido ir a tocar esas canciones de Temple en algún momento si te apetece». Sabía que había estado tocando algunas de las canciones en su espectáculo en solitario. Hubo más conversaciones después de eso, y en el show de tributo a Mad Season en Benaroya hablamos con Chris sobre tocar algunos shows de Temple para darle algo de vida a las canciones que nunca llegamos a tocar en vivo. Sentía que había algunos asuntos pendientes.
El 30 de septiembre de 2016 salió una caja con una versión remezclada del álbum por el productor Brendan O’Brien junto con demos, tomas falsas y cortes en vivo.
Ament: No teníamos los masters de un cuarto de pulgada. Esos se perdieron. Estoy seguro de que has leído sobre la batalla por las cintas de dos pulgadas, pero las cintas maestras probablemente deberían haber estado en la bóveda de A&M, pero se las comió PolyGram y se las comió Universal. Quién sabe cuántas veces se movieron las cosas. Simplemente no lo tenían, aunque se pasaron un buen año buscándolo. La única forma de utilizar la mezcla original habría sido sacarla de un CD, lo que habría sido inferior. Brendan es genial. Cuando remezcló Ten, no alteró los niveles. Sólo redujo un poco los efectos y la reverberación. La nueva mezcla es un poco más nítida. En los últimos 25 años, la forma de escuchar música es muy diferente. La gente se ha acostumbrado a mucha claridad en el extremo superior. Creo que ha sacado mucho de eso.
Parte VI: La gira de reunión
El 4 de noviembre, Temple of the Dog iniciará una gira de ocho fechas en el Tower Theater de Upper Darby, Pensilvania. Hablamos con la banda antes de que comiencen los ensayos.
McCready: Para mí, llegar a tocar estas canciones y tal vez algunas versiones geniales, tal vez algunas cosas de Love Bone, va a ser realmente genial. Estoy súper emocionado.
Ament: Estábamos un poco ansiosos sobre el tamaño de los locales en los que podíamos tocar. Hubo meses de conversaciones sobre dónde deberíamos tocar. Es algo complicado. Si tocas en una ciudad como Filadelfia en un teatro pequeño y hay cinco veces más gente que quiere ir al concierto, entonces estás jodido. En el otro extremo, creo que te enfrentas a la presión de reservar en un lugar demasiado grande. Somos esencialmente una banda de bebés. Llevamos 25 años, pero nunca hemos hecho una gira.
Cornell: Hemos discutido qué otras canciones queremos tocar además del álbum porque son sólo 10 canciones, pero eso es algo que acaba de quedar sobre la mesa para ser discutido en una fecha posterior. Todavía es un misterio para mí. Tiene mucho sentido tocar las canciones de Mother Love Bone. También hay algunas otras canciones que Andy escribió fuera de Mother Love Bone que pueden o no ser algo que podamos hacer. Por ahora, no hemos tomado ninguna decisión más allá de lo que está en el álbum. no se siente bien en mi instinto. Eso no es algo que haya hablado con nadie. Eso es sólo que tú preguntaste y yo reaccioné. No me parece necesariamente lo correcto. Puede que cambie de opinión. Sólo depende de la canción.
Amigo: Mucho de lo que hagamos va a depender de lo que Chris se sienta cómodo haciendo y de lo que sienta que funciona para él. Es emocionante no saber lo que vamos a hacer o incluso cómo vamos a presentar las canciones. Por ejemplo, ¿habrá algunos cambios en los arreglos? No lo sabemos.
A pesar de aparecer en «Hunger Strike» y de aportar voces de fondo en un par de otras, Eddie Vedder no aparece en ninguno de los conciertos de Temple of the Dog.
Cornell: no creo que ni siquiera se haya discutido, pero ciertamente no lo hemos planeado.
McCready: No puedo decir nada al respecto. No sé si lo hará, y eso depende de él. Me encantaría que lo hiciera.
Parte VII: ¿El futuro?
Cornell: Siempre hay una posibilidad Sólo que, desde mi punto de vista, tendría que sentirse muy bien. Es algo que da miedo. No quiero decir que tendría que estar a la altura del álbum, pero no querría quitarle mérito. Esa es la cuestión conmigo. No quiero quitarle mérito a lo que hubo antes.
Ament: Es que no lo sé. Ese disco es tan único en cuanto a lo que lo inició. Pero me encanta grabar, así que siempre estaría dispuesto a hacerlo, creo. En cuanto a más giras, depende de cómo nos sintamos después de la primera serie de fechas. Si todo el mundo está entusiasmado, podría convertirse en algo que hagamos de vez en cuando. Podemos llamarnos y decir: «Oye, acabamos de recibir una oferta para tocar en Londres», o algo así. Eso sería divertido.
McCready: Espero que volvamos a grabar. Todo depende de Chris y del interés de Chris. Pero yo grabaría nuevas canciones en un minuto. No se ha hablado de ello, pero si a Chris le interesa y al resto de los chicos también, estoy totalmente de acuerdo.
Los miembros de Pearl Jam y Soundgarden han reformado Temple of the Dog para una gira por su 25º aniversario. Míralo aquí.