Algunos opositores al movimiento temían que los cartistas no sólo estuvieran interesados en cambiar la forma de elección del Parlamento, sino que realmente quisieran poner la sociedad patas arriba iniciando una revolución. También pensaban que los cartistas (que decían desaprobar las protestas violentas) estaban provocando una ola de disturbios en todo el país. El 4 de noviembre de 1839, 5.000 hombres entraron en Newport, en Monmouthshire, e intentaron tomar el control de la ciudad. Encabezados por tres conocidos cartistas (John Frost, William Jones y Zephaniah Williams), se reunieron frente al hotel Westgate, donde las autoridades locales retenían temporalmente a varios posibles alborotadores. Las tropas que protegían el hotel abrieron fuego, matando al menos a 22 personas, y pusieron fin a la revuelta. Preston, en Lancashire, fue el escenario de los disturbios de 1842.
El apoyo al cartismo alcanzó su punto álgido en momentos de depresión económica y hambre. Se produjeron disturbios en Stockport, debido al desempleo y a la casi hambruna, y en Manchester, donde los trabajadores protestaron contra los recortes salariales, queriendo «un salario justo por un día de trabajo justo». Los «Plug Plots» fueron una serie de huelgas en Lancashire, Yorkshire, las Midlands y partes de Escocia que tuvieron lugar en el verano de 1842. Los trabajadores retiraron los tapones de las calderas para detener la maquinaria de las fábricas. Los recortes salariales eran el tema principal, pero el apoyo al cartismo también era fuerte en esta época.
Aunque el movimiento cartista terminó sin lograr sus objetivos, el miedo a los disturbios civiles se mantuvo. Más adelante en el siglo, muchas ideas cartistas se incluyeron en las Leyes de Reforma de 1867 y 1884.