Thomas Andrews

Thomas Andrews, Jr. (7 de febrero de 1873 – 15 de abril de 1912) fue un empresario y constructor naval irlandés, además de director general y jefe del departamento de calado de la empresa de construcción naval Harland and Wolff en Belfast, Irlanda. Andrews fue el constructor naval encargado de los planos del transatlántico RMS Titanic. Viajaba a bordo del Titanic durante su viaje inaugural cuando se hundió el 15 de abril de 1912 y fue una de las 1.496 personas que se perdieron en el hundimiento.

Biografía

Vida temprana

Thomas Andrews Jr. era hijo del Honorable Thomas Andrews y Eliza Pirrie; también era sobrino de Lord Pirrie, principal propietario de Harland & Wolff (los constructores del Titanic). Tenía 3 hermanos: John Miller (1871-1956), James (1877-1951) William (1886-1966) y 1 hermana Eliza (1874-1930). John Andrews creció hasta convertirse en el segundo Primer Ministro de Irlanda del Norte, mientras que James Andrews se convirtió en Lord Chief Justice de Irlanda del Norte.

En 1884 Andrews ingresó en la Royal Belfast Academical Institution, pero a la edad de 16 años dejó la escuela y entró en los constructores navales Harland & Wolff como aprendiz de primera, ascendiendo gradualmente en varios departamentos. Llegó a ser director general de H & W a cargo del diseño, y estaba familiarizado con todos los detalles de la construcción de los barcos de la firma. En 1901 Andrews se convirtió en miembro de la Institución de Arquitectos Navales, y el 24 de junio de 1908 se casó con Helen Reilly Barbour; dos años más tarde nació una hija, Elizabeth, llamada Elba, de la joven pareja y vivieron en Dunallon, Windsow Avenue, Belfast.

Thomas Andrews se propuso navegar con un equipo de mecánicos en los viajes inaugurales del Adriatic, Oceanic y Olympic con el fin de observar su funcionamiento y recomendar mejoras para los futuros buques construidos por su empresa. Por esta misma razón, Andrews planeó embarcarse en el viaje inaugural del Titanic a América, y el ejecutivo de treinta y ocho años dejó a su esposa e hija en Belfast mientras acompañaba al buque primero a Southampton y, más tarde, a la vasta extensión del Atlántico Norte. En su última carta a la Sra. Andrews expresó su satisfacción por el nuevo buque: «El Titanic está casi completo y creo que le hará honor a la vieja empresa mañana cuando zarpemos». Andrews embarcó con un billete de cortesía nº 112050.

A bordo del Titanic

En el mar, Andrews había pasado la mayor parte del viaje tomando notas y ayudando a la tripulación con pequeñas dificultades mientras se familiarizaban con el nuevo barco. Siempre un hombre popular en estos viajes, todos acudían a él con sus problemas. Una vez, el primer oficial Murdoch quiso hablar con él de que había sido relegado de primer oficial a primer oficial. En otra ocasión, resolvió una disputa entre dos azafatas, que veían a Andrews como un tribunal superior de justicia. El jefe de panadería, Charles Joughin, incluso había horneado a Andrews una barra de pan especial.

La noche del 14 de abril, como era habitual, el mayordomo de dormitorio Henry Samuel Etches llegó a las 6:45 para ayudar a Andrews a vestirse para la cena que habitualmente tomaba con el doctor O’Loughlin el cirujano del barco. Después de la cena, Andrews regresó a su camarote (A-36) para revisar los planos y cotejar sus notas. Pensaba reducir el tamaño de la Sala de Lectura y Escritura, ya que apenas se utilizaba, y añadir unos cuantos camarotes más. Andrews apenas se dio cuenta de la colisión y no fue consciente de ningún problema hasta que el capitán Smith envió un mensaje solicitando su presencia inmediata en el puente.

Más tarde, el camarero James Johnson describió cómo vio a Andrews y al capitán Smith recorriendo la parte de proa del barco, visitaron la sala de correo que se estaba inundando y la pista de squash que también se estaba llenando rápidamente de agua. De vuelta al puente, Andrews dio la noticia al capitán Smith de que, en vista de los daños que había sufrido el barco, no esperaba que se mantuviera a flote más de dos horas.

Durante las últimas horas del transatlántico, Andrews se paseó por las cubiertas animando a los pasajeros a ponerse el chaleco salvavidas y a dirigirse a los botes.

En los últimos momentos, John Stewart vio a Andrews en la sala de fumadores de primera clase, mirando fijamente un cuadro, con el chaleco salvavidas desechado en una mesa cercana. «¿No va a probarlo, señor Andrews?». Andrews no respondió; ni siquiera miró a Stewart. El constructor de barcos se quedó atrás mientras el mayordomo subía a uno de los últimos botes salvavidas, el número 15.

Muerte

Alrededor de las dos de la madrugada, Andrews fue visto de nuevo en la cubierta de botes. La multitud había comenzado a agitarse, pero todavía había mujeres reticentes a abandonar el barco. Parece que Andrews se quedó en la sala de fumadores durante algún tiempo para ordenar sus pensamientos, y luego continuó ayudando en la evacuación. Para hacerse oír y llamar la atención, Andrews agitaba los brazos y les anunciaba en voz alta. También se informó de que Andrews lanzaba frenéticamente al mar sillas de cubierta para que los pasajeros las utilizaran como dispositivos de flotación. A continuación, Andrews se dirigió al puente en busca del capitán Smith y mantuvieron una breve conversación. Andrews fue visto por última vez abandonando el barco en el último momento. Murió en el hundimiento. Su cuerpo, si se recuperó, nunca fue identificado. La mayoría de los hechos demuestran que se sentó en la sala de humo, desconsolado por el grave error de su barco, y observó la chimenea mientras moría.

Sea cual sea el pensamiento que tuvo en el momento en que pasó por la sala de humo, la frase que le devolvió el eco fue «heroico hasta la muerte». Esas fueron las palabras que utilizó su primo, James Montgomery cuando telegrafió a la familia Andrews desde Nueva York con la noticia de su pérdida.

¿Fue Andrews el héroe que la historia ha retratado? Su sobrino nieto, John, suele comentar que a los 39 años aún no había tenido tiempo de cometer sus errores. En un mundo que necesita héroes para definir el bien y el mal, a Thomas Andrews se le ha otorgado ese papel, sea o no totalmente cierto. Desde luego, no hay pruebas que sugieran otra cosa que la fuerza de su carácter y la adhesión al lema de la familia Andrews, «Siempre fiel».

Memoriales

Hay memoriales y recordatorios de Thomas Andrews que se pueden visitar hoy en día. En Comber, su ciudad natal, se ha nombrado una escuela primaria en su honor. Dos años después de su muerte, se erigió una sala conmemorativa frente al molino familiar. Su hija pequeña asistió a la ceremonia de inauguración. En la actualidad, la sala acaba de ser restaurada y se utiliza como parte de la escuela y como instalación comunitaria. El nombre de Andrews es también el primero en el papel de honor en el monumento al Titanic en el Ayuntamiento de Belfast y en el monumento a los ingenieros en Southampton. También hay una placa de latón dedicada a él en el Ulster Reform Club de la Royal Avenue de Belfast. En su antigua escuela, la Royal Belfast Academical Institution, la Belfast Titanic Society y la familia Andrews han organizado la restauración de una placa que conmemora a Andrews y al cirujano de segunda clase del Titanic, el Dr. John Edward Simpson.

Representaciones

Thomas Andrews fue un importante pasajero del Titanic, lo que le ha hecho ser retratado en la mayor parte de la cultura popular. Quizás la cultura popular más conocida que no presenta a Andrews es la miniserie de 1996. Es retratado en Una noche para recordar, S.O.S. Titanic, la película de 1997 (de Victor Garber) y la miniserie de 2012, etc.

Una noche para recordar (1958)

Una noche para recordar ofrece un mejor retrato de Thomas Andrews, retratado por Michael Goodliffe. Estaba en su camarote cuando el barco chocó con un iceberg, y completamente ajeno a cualquier peligro cuando el sexto oficial Moody le llama al puente.

S.O.S. Titanic (1979)

Thomas Andrews fue interpretado por Geoffrey Whitehead en S.O.S. Titanic (1979).

Titanic (1997)

Thomas Andrews fue interpretado por Victor Garber en la película Titanic de 1997. Se queda en la sala de fumadores y le da su salvavidas a Rose.

Miniserie Titanic 2012

En la miniserie de 2012, fue interpretado por Stephen Campbell Moore. Mientras que en esta miniserie, Andrews sólo se entera del iceberg por el capitán Smith cuando ya está en las profundidades de la cubierta.

• Thomas Andrews, Shipbuilder Una biografía del diseñador del Titanic