Plantas de batata listas para cosechar al final del verano.
Foto de Rosie Lerner, Purdue Extension
Aunque algunas personas pueden estar tristes de ver que el verano llega a su fin, muchos jardineros están deseando cosechar sus tesoros de patatas dulces.
Las patatas dulces son plantas de temporada cálida que son muy sensibles a las temperaturas frías. Las raíces del tubérculo deben cosecharse en el momento en que las heladas maten las vides o poco después. Las raíces de los boniatos siguen creciendo hasta que las heladas matan las cepas. Las raíces pueden dejarse en el suelo durante un tiempo breve; sin embargo, una helada fuerte puede causar daños en las raíces cercanas a la superficie. También se producen daños por frío en las raíces cuando las temperaturas del suelo descienden a 50°F o menos, lo que puede provocar un deterioro interno en el almacenamiento. El mayor peligro de retrasar la excavación es el riesgo de que el suelo frío y húmedo favorezca la descomposición de las raíces.
Dependiendo de lo temprano que haya podido plantar, puede encontrar un surtido de «baby baker» o raíces más pequeñas, así como patatas de tamaño completo. Aunque se pueden cocinar inmediatamente los boniatos recién cavados, su sabor y calidad de conservación mejoran mucho si se curan primero a temperaturas cálidas. Es durante el proceso de curado cuando el almidón se convierte en azúcar.
El curado de las raíces de la batata mejora el sabor y la vida de almacenamiento.
Foto de Rosie Lerner, Purdue Extension
Se debe tener cuidado durante la excavación y la manipulación para evitar pelar y magullar las raíces. Incluso una pequeña herida puede infectarse fácilmente con organismos de descomposición. Forre los contenedores con trapos u otro material blando, si es posible, para evitar arañar las raíces. No almacene las raíces malheridas o enfermas. Aunque no es deseable que haya mucha tierra adherida a las raíces durante el almacenamiento, las batatas se dañan fácilmente durante el proceso de lavado cuando están recién cavadas. Deje que las raíces se sequen y se curen antes de eliminar el exceso de tierra.
Cure las batatas manteniéndolas durante unos 10 días a 80-85°F y una humedad relativa alta (85-90 por ciento). A falta de mejores instalaciones, se pueden curar entre 65-75°F durante 2-3 semanas. Para mantener la alta humedad requerida (85-90 por ciento de humedad relativa), apile cajas o cajones de almacenamiento y cúbralos con papel o tela gruesa. El embalaje en bolsas de plástico perforadas también mantendrá la humedad alta, aunque las perforaciones permitirán que el exceso de humedad se escape.
Una vez que las batatas estén curadas, trasládelas a un lugar oscuro donde se pueda mantener una temperatura de unos 55-60°F durante el almacenamiento. Las batatas están sujetas a daños por enfriamiento, por lo que hay que mantenerlas fuera del refrigerador. No se recomienda almacenar los boniatos en el exterior porque la humedad favorece la putrefacción. Se pueden obtener buenos resultados envolviendo los boniatos curados en papel de periódico y almacenándolos en un armario fresco.