La estenosis espinal es un término general para el estrechamiento de uno o más forámenes (aberturas óseas) dentro de la columna vertebral. Hay nombres específicos para la estenosis espinal dependiendo de la(s) ubicación(es) exacta(s) donde se produce el estrechamiento y la compresión del nervio.
La estenosis espinal cervical es más rara y más peligrosa que la estenosis espinal lumbar. Ver vídeo de estenosis espinal cervical
Los dos tipos generales de estenosis espinal son la estenosis foraminal, también llamada estenosis lateral, que implica la compresión o inflamación de un nervio espinal; y la estenosis del canal central, que implica la compresión o inflamación de la médula espinal.
Estenosis foraminal (estenosis lateral)
El agujero intervertebral es la abertura ósea por la que un nervio espinal sale del canal espinal entre dos vértebras adyacentes. Cuando uno o más de estos forámenes se estrechan, se denomina estenosis foraminal. Con la estenosis foraminal, el nervio espinal tiene menos espacio y puede quedar pinchado, doloroso y/o disfuncional.
Aunque la estenosis foraminal puede producirse en cualquiera de los agujeros intervertebrales de la columna vertebral, lo más habitual es que se produzca en la columna lumbar. También puede producirse en la columna cervical, pero raramente en la columna torácica.
Ver Estenosis Espinal Lumbar y Estenosis Foraminal Cervical
Los términos estenosis foraminal y estenosis lateral se utilizan a menudo indistintamente porque ambos se refieren a la estenosis que se produce lateralmente (al lado) del canal espinal. Otros términos que podrían utilizarse para identificar con mayor precisión la ubicación de la compresión del nervio espinal son:
- La estenosis de receso lateral se produce cuando el nervio espinal se comprime justo antes de llegar al agujero intervertebral.
- La estenosis lateral lejana se produce cuando el nervio espinal ya ha salido del agujero intervertebral.
En muchos casos de estenosis foraminal, también se produce cierta estenosis de receso lateral o estenosis lateral lejana. En este sitio web, estenosis foraminal es el término paraguas utilizado para todos estos tipos de estenosis lateral.
Estenosis del canal central
El foramen vertebral es la abertura ósea en el centro de la vértebra que protege la médula espinal a medida que baja por el canal espinal. Cuando uno o más de estos forámenes vertebrales se estrechan, se denomina estenosis del canal central. Con la estenosis del canal central, la médula espinal tiene menos espacio y puede quedar comprimida, lo que puede provocar dolor y/o disfunción en cualquier parte del cuerpo por debajo del nivel de compresión.
Aunque la estenosis del canal central puede producirse en cualquiera de los forámenes vertebrales de toda la columna vertebral, lo más habitual es que se produzca en la columna lumbar o cervical. También es posible que la estenosis foraminal y la estenosis del canal central se produzcan juntas.
Vea Causas y factores de riesgo de la estenosis del canal central
Cuando se produce una estenosis espinal, se estima que entre el 5% y el 60% de los casos implican al menos 2 niveles de la columna vertebral, como las regiones cervical y lumbar (estenosis en tándem).1,2 Los signos, síntomas y diagnóstico de la estenosis espinal, descritos en la página siguiente, pueden variar enormemente en función de la localización y la gravedad.