Tipos de inmunidad

La inmunidad frente a una enfermedad se consigue a través de la presencia de anticuerpos contra esa enfermedad en el organismo de una persona. Los anticuerpos son proteínas producidas por el cuerpo para neutralizar o destruir toxinas u organismos portadores de enfermedades. Los anticuerpos son específicos para cada enfermedad. Por ejemplo, el anticuerpo contra el sarampión protegerá a una persona expuesta a la enfermedad del sarampión, pero no tendrá ningún efecto si se expone a las paperas.

Hay dos tipos de inmunidad: activa y pasiva.

Inmunidad activa

La inmunidad activa se produce cuando la exposición a un organismo patológico desencadena que el sistema inmunitario produzca anticuerpos contra esa enfermedad. La exposición al organismo patógeno puede producirse a través de la infección con la enfermedad real (lo que da lugar a la inmunidad natural), o la introducción de una forma muerta o debilitada del organismo patógeno a través de la vacunación (inmunidad inducida por la vacuna). De cualquier manera, si una persona inmune entra en contacto con esa enfermedad en el futuro, su sistema inmunitario la reconocerá y producirá inmediatamente los anticuerpos necesarios para combatirla.

La inmunidad activa es duradera, y a veces de por vida.

Inmunidad pasiva

La inmunidad pasiva se produce cuando una persona recibe anticuerpos contra una enfermedad en lugar de producirlos a través de su propio sistema inmunitario.

Un bebé recién nacido adquiere la inmunidad pasiva de su madre a través de la placenta. Una persona también puede obtener inmunidad pasiva a través de productos sanguíneos que contienen anticuerpos, como la inmunoglobulina, que puede administrarse cuando se necesita una protección inmediata contra una enfermedad específica. Esta es la principal ventaja de la inmunidad pasiva; la protección es inmediata, mientras que la inmunidad activa tarda en desarrollarse (normalmente varias semanas).

Sin embargo, la inmunidad pasiva sólo dura unas pocas semanas o meses. Sólo la inmunidad activa es duradera.

Artículos de revistas sobre este tema

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