PreparaciónEditar
La mañana del 28 de febrero de 1997, tras meses de preparación, incluyendo un extenso reconocimiento de su objetivo – la sucursal del Bank of America ubicada en el 6600 de Laurel Canyon Boulevard – Phillips y Mătăsăreanu se armaron con un HK-91 semiautomático y varias armas convertidas ilegalmente: dos fusiles Norinco Type 56 S, una Norinco Type 56 S-1 totalmente automática y una Bushmaster XM15 Dissipator totalmente automática.
Los ladrones llenaron un bote de mermelada con gasolina y lo colocaron en el asiento trasero con la intención de prender fuego al coche y a las armas para destruir las pruebas después del robo. Phillips llevaba unos 18 kilos de equipo, incluido un chaleco antibalas de tipo IIIA y un protector inguinal; un chaleco de carga con múltiples bolsas de cantimplora militar para guardar la munición; y varias piezas de blindaje corporal casero creado a partir de chalecos de repuesto, que cubrían sus espinillas, muslos y antebrazos. Mătăsăreanu sólo llevaba un chaleco antibalas de tipo IIIA, pero incluía una placa metálica antitrauma para proteger los órganos vitales. Además, cada hombre llevaba un reloj cosido en el dorso de un guante, para controlar su tiempo. Antes de entrar, tomaron el barbitúrico fenobarbital, recetado a Mătăsăreanu como sedante, para calmar sus nervios.
Asalto a un bancoEditar
Phillips y Mătăsăreanu, que conducían un Chevrolet Celebrity blanco de 1987, llegaron a la sucursal del Bank of America en la intersección del bulevar Laurel Canyon con la calle Archwood, en North Hollywood, sobre las 9:17 horas, y programaron las alarmas de sus relojes para ocho minutos, el tiempo de respuesta policial que habían calculado. Para llegar a este tiempo, Phillips había utilizado un escáner de radio para seguir las transmisiones de la policía antes del robo. Cuando los dos entraban, fueron vistos por dos agentes de la policía de Los Ángeles, Loren Farrell y Martin Perello, que circulaban por Laurel Canyon en un coche patrulla. El oficial Perello hizo una llamada por radio: «15-A-43, solicitando ayuda, tenemos un posible 211 en curso en el Bank of America». 211 es el código para robo.
Al entrar en el banco, cada uno armado con un rifle Norinco Tipo 56 S-1, Phillips y Mătăsăreanu forzaron a un cliente que salía del vestíbulo del cajero automático cerca de la entrada al banco y se tiró al suelo. Un guardia de seguridad del interior vio la refriega y a los atracadores fuertemente armados y llamó por radio a su compañero en el aparcamiento para que llamara a la policía; la llamada no fue recibida. Phillips gritó: «¡Esto es un puto atraco!» antes de que él y Mătăsăreanu abrieran fuego contra el techo en un intento de asustar a la treintena de empleados y clientes del banco y de disuadir la resistencia. Phillips abrió a tiros la puerta blindada (que estaba diseñada para resistir sólo balas de baja velocidad) y accedió a los cajeros y a la cámara acorazada. Los atracadores obligaron al subdirector John Villigrana a abrir la cámara acorazada. Villigrana accedió y comenzó a llenar la bolsa de dinero de los atracadores. Sin embargo, debido a un cambio en el calendario de entregas del banco, la cámara acorazada contenía bastante menos de los 750.000 dólares que los pistoleros esperaban. Phillips, enfurecido por este hecho, discutió con Villigrana y exigió más. En una aparente muestra de frustración, Phillips disparó entonces un cargador de tambor completo con 75 balas contra la caja fuerte del banco, destruyendo gran parte del dinero restante. A continuación, Phillips intentó abrir el cajero automático del banco, pero debido a un cambio de política, el director de la sucursal ya no tenía acceso al dinero que había dentro. Antes de marcharse, los atracadores encerraron a los rehenes en la cámara acorazada del banco. Al final, los dos se fueron con 303.305 dólares y tres paquetes de tinte que luego explotaron, arruinando el dinero que robaron.
TiroteoEditar
En el exterior, los primeros agentes que acudieron oyeron disparos desde el banco e hicieron otra llamada por radio para pedir unidades adicionales antes de ponerse a cubierto detrás de su coche patrulla, con las armas apuntando a las puertas del banco. Mientras los atracadores seguían dentro, llegaron más unidades de patrulla y de detectives y tomaron posiciones estratégicas en las cuatro esquinas del banco, rodeándolo de hecho. Aproximadamente a las 9:24 horas, Phillips salió por la puerta norte y, tras divisar un coche patrulla a 60 metros de distancia, abrió fuego durante varios minutos, hiriendo a siete agentes y a otros tres civiles. También disparó contra un helicóptero de la policía de Los Ángeles pilotado por Charles D. Perriguey Jr. que estaba vigilando por encima, lo que le obligó a retirarse a una distancia más segura. Se retiró brevemente al interior y luego volvió a salir por la puerta norte, mientras que Mătăsăreanu salió por la salida sur.
Phillips y Mătăsăreanu empezaron a enfrentarse a los agentes, disparando ráfagas esporádicas contra los coches patrulla que se habían colocado en Laurel Canyon frente al banco. Los agentes, armados con pistolas estándar Beretta 92F, Beretta 92FS de 9 mm, revólveres Smith & Wesson Modelo 15 del calibre 38 y una escopeta de bombeo Ithaca Modelo 37 del calibre 12, respondieron inmediatamente al fuego. El armamento de los agentes no pudo penetrar el chaleco antibalas que llevaban Phillips y Mătăsăreanu, y la mayoría de las pistolas de servicio de los agentes de la policía de Los Ángeles tenían un alcance insuficiente y una escasa precisión a larga distancia. Se escuchó a un oficial en la frecuencia de la policía de Los Ángeles aproximadamente a los 10 – 15 minutos del tiroteo, advirtiendo a otros oficiales que no debían «detenerse, tienen armas automáticas, no hay nada que tengamos que pueda detenerlos.» Además, los agentes se vieron inmovilizados por la intensa ráfaga de disparos procedentes de los atracadores, lo que dificultó el intento de tiro a la cabeza. Varios agentes adquirieron cinco rifles estilo AR-15 en una armería cercana para combatir a los atracadores.
Dos lugares adyacentes al aparcamiento norte proporcionaron una buena cobertura a los agentes y a los detectives. La policía probablemente disparó a Phillips y a su rifle con sus pistolas mientras Phillips seguía disparando y se cubría cerca de los cuatro vehículos adyacentes a la pared norte del banco (Honda Civic gris, Ford Explorer, Acura Legend blanco y Chevrolet Celebrity). Uno de los lugares que el oficial Zielenski de la División de Tráfico del Valle utilizó para cubrirse fue la pared oeste del restaurante Del Taco, a 351 pies de Phillips. El oficial Zielenski disparó 86 rondas de 9mm a Phillips y puede haber golpeado a Phillips al menos una vez. El otro lugar que resultó ventajoso para la policía de Los Ángeles fue el patio trasero del 6641 de la avenida Agnes. Un muro de bloques de hormigón sirvió de cobertura a los detectives, que dispararon a Phillips y pueden haberle alcanzado con balas de 9 mm de sus pistolas. El detective Bancroft disparó 17 veces y el detective Harley disparó entre 15 y 24 veces a Phillips desde una distancia de aproximadamente 55 pies. Después de que Mătăsăreanu diera marcha atrás con el Chevrolet Celebrity fuera del espacio para discapacitados en el aparcamiento Norte, Phillips recibió una herida de bala en la muñeca izquierda, según las imágenes de las noticias del helicóptero que mostraban su reacción al dolor. En el mismo momento aproximado, los disparos de la policía de Los Ángeles alcanzaron el rifle Heckler & Koch que Phillips estaba disparando, dejándolo inutilizado. La policía de Los Ángeles hirió a Phillips manteniendo dos lugares de cobertura, e impidió una fácil huida.
Llegada del equipo SWATEditar
Después de que los operadores de radio de la policía de Los Ángeles recibieran la segunda llamada de «oficial caído» de la policía en el tiroteo, se emitió una alerta táctica. El equipo SWAT (Donnie Anderson, Steve Gómez, Peter Weireter y Richard Massa) llegó 18 minutos después de iniciado el tiroteo. Iban armados con AR-15 y llevaban zapatillas y pantalones cortos bajo el chaleco antibalas, ya que habían estado haciendo ejercicios cuando recibieron la llamada. Al llegar, requisaron un camión blindado cercano, que fue utilizado para extraer a los civiles y agentes heridos del lugar.
Muertes de los pistolerosEditar
Mientras seguían en el aparcamiento, Mătăsăreanu recibió tres disparos en la nalga derecha, la pierna derecha y el antebrazo izquierdo, lo que le obligó a abandonar su bolsa de dinero, entrar en el vehículo de huida y arrancar el motor. Phillips sacó la HK-91 del maletero abierto y continuó disparando a los agentes mientras caminaba junto al sedán, utilizándolo como cobertura. Cuando Phillips se acercó al lado del pasajero del vehículo de huida, recibió un impacto en el hombro y su rifle fue alcanzado en el cargador y el receptor por las balas disparadas por la policía. Tras efectuar algunos disparos más con un brazo, Phillips se deshizo de la HK-91 y recuperó la Norinco Tipo 56 antes de salir del aparcamiento y retirarse a la calle mientras Mătăsăreanu conducía por la carretera.
A las 9:52 horas, Phillips giró hacia el este en la calle Archwood y se puso a cubierto detrás de un camión aparcado, donde continuó disparando a la policía (el teniente Michael Ranshaw, los agentes Conrado Torrez, John Caprarelli y Ed Brentlinger) hasta que su rifle se atascó. Al no poder solucionar el atasco, dejó caer el rifle y sacó una pistola Beretta 92FS, con la que empezó a disparar. A continuación, el agente Conrado Torrez le disparó en la mano derecha, lo que le hizo soltar la pistola. Tras recuperarla, se colocó la boca del cañón bajo la barbilla y disparó; al mismo tiempo recibió una bala disparada por el agente John Caprarelli que le seccionó la columna vertebral. Los agentes que se encontraban al otro lado de la calle siguieron disparando al cuerpo de Phillips varias veces mientras éste se encontraba en el suelo. Una vez que cesaron los disparos, los agentes que se encontraban en la zona rodearon a Phillips, lo esposaron y le quitaron el pasamontañas.
El vehículo de Mătăsăreanu quedó inutilizado después de que dos de sus neumáticos salieran disparados y el parabrisas estuviera cubierto de agujeros de bala. A las 9:56 horas, intentó robar un Jeep Gladiator amarillo de 1963 en Archwood disparando al conductor, que huyó a pie, a tres manzanas al este de donde murió Phillips. Rápidamente transfirió todas sus armas y municiones del coche de huida, pero no pudo manejar el Jeep debido a que el conductor activó el interruptor eléctrico de apagado antes de huir. Mientras los helicópteros de la KCBS y la KCAL sobrevolaban el lugar, un coche patrulla conducido por los agentes del SWAT Donnie Anderson, Steve Gómez y Richard Massa llegó rápidamente y se detuvo en el lado opuesto del camión al lugar donde estaba detenido el Chevrolet. Mătăsăreanu salió del camión, se puso a cubierto detrás del coche original de la huida y se enfrentó a ellos en un tiroteo de dos minutos y medio casi ininterrumpido. El blindaje pectoral de Mătăsăreanu desvió un doble golpe del agente del SWAT Anderson, que lo dejó sin aliento brevemente antes de seguir disparando. Anderson disparó su AR-15 por debajo de los coches e hirió a Mătăsăreanu en la parte inferior de sus piernas, que estaban desprotegidas; pronto fue incapaz de continuar y puso las manos en alto para mostrar su rendición.
Segundos después de la capitulación de Mătăsăreanu, los agentes se abalanzaron sobre él para inmovilizarlo. Mientras le esposaban, los agentes del SWAT le preguntaron su nombre, a lo que respondió «Pete». Cuando le preguntaron si había más sospechosos, al parecer dijo: «¡Que os jodan! Dispárame en la cabeza!». El personal de las ambulancias seguía el procedimiento habitual en situaciones hostiles al negarse a entrar en «la zona caliente», ya que se consideraba que Mătăsăreanu seguía siendo peligroso, y porque todavía había informes o la creencia de que había un tercer pistolero todavía suelto. Algunos informes indican que estuvo tendido en el suelo sin armas durante aproximadamente una hora antes de que llegaran las ambulancias, y que gemía de dolor y pedía ayuda. La policía llamó por radio a una ambulancia, pero Mătăsăreanu, jurando profusamente y todavía incitando a la policía a dispararle, murió antes de que la ambulancia y los paramédicos pudieran llegar al lugar de los hechos casi 70 minutos después. Los informes posteriores mostraron que Mătăsăreanu recibió 29 disparos en las piernas y murió por un traumatismo debido a la excesiva pérdida de sangre procedente de dos heridas de bala en el muslo izquierdo.
La mayor parte del incidente, incluida la muerte de Phillips y la rendición de Mătăsăreanu, fue retransmitida en directo por los helicópteros de las noticias, que sobrevolaron la escena y televisaron la acción a medida que se desarrollaban los acontecimientos. Más de 300 agentes de las fuerzas del orden de diversos cuerpos habían respondido a la alerta del TAC de toda la ciudad. Cuando el tiroteo se detuvo, Phillips y Mătăsăreanu habían disparado unos 1.100 cartuchos, aproximadamente un cartucho cada dos segundos.
Armas y armadurasEditar
Un inventario de las armas utilizadas:
- Un Bushmaster XM-15 convertido ilegalmente para disparar a toda máquina con dos cargadores Beta de 100 balas
- Un fusil semiautomático Heckler & Koch HK-91 con varios cargadores de 30rounds
- Una Beretta 92FS Inox con varios cargadores
- Tres fusiles diferentes de estilo Kalashnikov de modelo civil convertidos ilegalmente para disparar a toda máquina con varios cargadores de tambor de 75 a 100 rondas, así como cargadores de caja de 30 balas.
- El sargento Larry «Dean» Haynes fue alcanzado en el hombro izquierdo
- El oficial Martin Whitfield recibió cuatro disparos y resultó gravemente herido en el brazo izquierdo, fémur derecho y pecho
- El oficial Conrado Torrez fue rozado en el lado derecho del cuello
- El oficial James Zboravan recibió dos disparos y fue herido de gravedad en la parte baja de la espalda cadera y muslo
- El detective William «John» Krulac fue alcanzado en el tobillo derecho
- La detective Tracey Angeles fue rozada en el estómago y en la nalga
- El agente Stuart Guy fue alcanzado dos veces en el fémur derecho y en el antebrazo derecho
- El detective Earl Valladares fue alcanzado en la cabeza por escombros volantes
- El agente Ed Brentlinger fue alcanzado por disparos y por fragmentos de hormigón en la cara y el antebrazo izquierdo
- El agente William Lantz fue alcanzado en la rodilla derecha
- El agente John Goodman fue alcanzado por cristales volantes y metralla
- El agente David Grimes fue herido en un accidente de tráfico
- Mildred Nolte fue golpeada en la cara
- John Villigrana fue golpeado en la cabeza por la culata de un rifle de asalto
- Javier Orozco fue golpeado en la cara
- Barry Golding fue golpeado por cristales y metralla que salieron despedidos
- Tracy Fisher fue golpeado en el tobillo izquierdo
- Michael Horen fue golpeado en el lado izquierdo del pecho
- Jose Haro fue golpeado por cristales y metralla que salieron despedidos
- William «Bill» Marr fue golpeado por cristales y fragmentos de metralla en el brazo derecho la sien izquierda y la nariz
Se especuló durante las noticias que Phillips había comprado legalmente dos de los AK-47 y luego los había convertido ilegalmente en totalmente automáticos. Sin embargo, como Phillips era un delincuente convicto, no le era posible comprar legalmente armas de fuego.
Los dos hombres bien armados habían disparado aproximadamente 1.100 balas, mientras que la policía disparó aproximadamente 650 balas. Siguiendo su entrenamiento, los patrulleros que respondieron dirigieron sus disparos al «centro de masa», o torsos, de Mătăsăreanu y Phillips. Sin embargo, los chalecos antibalas de aramida que llevaban Phillips y Mătăsăreanu cubrían todos sus órganos vitales (excepto la cabeza), lo que les permitió absorber las balas de pistola y los perdigones de escopeta, mientras que el chaleco pectoral de Mătăsăreanu, gracias a una placa metálica antitrauma, resistió con éxito el impacto del AR-15 de un agente del SWAT. Las pistolas de servicio que llevaban los primeros agentes que respondieron no tenían la potencia suficiente y utilizaban el tipo de munición incorrecto para penetrar incluso el blindaje blando de las pistolas. Además, los policías estaban inmovilizados por el fuego supresivo totalmente automático, lo que les dificultaba ejecutar el tipo de fuego de retorno bien dirigido que sería necesario para intentar disparar a la cabeza. Phillips recibió 11 disparos, incluyendo su herida de bala autoinfligida en la barbilla, mientras que Mătăsăreanu recibió 29 disparos.
HeridosEditar
Doce policías y ocho civiles resultaron heridos en el tiroteo.