por Lauren Tingle 14/12/2018
Toby Keith no llegó a donde está hoy cediendo a cualquier pizca de duda sobre sí mismo. Sigue teniendo el mismo hambre de ser el mejor en su oficio que tenía cuando empezó.
«Le digo a la gente que busca algo en la música: ‘Sueña a lo grande y ve a por ello'», dijo Keith a CMT.com el miércoles (12 de diciembre). «Pero traten de ser tan realistas como puedan».
Hubo un momento en los inicios de la carrera de Keith en que casi se convirtió en un pasatiempo. Tenía veintitantos años y firmó con un sello discográfico que iba a archivar su primer álbum antes de que su carrera tuviera la oportunidad de comenzar. En aquel momento, se dijo a sí mismo que si no conseguía su gran oportunidad a cierta edad, tendría que encontrar trabajo en otro sitio.
«Tenía un álbum, y simplemente creí en él hasta el punto de pedir a la discográfica que me dejara caer, lo cual es completamente inaudito», dijo Keith. «Me rechazaron un álbum, tenía muchas dificultades y estaba en una situación difícil. Pregunté: ‘¿Puedo llevarme mi álbum? Dijeron: ‘Bueno, tenemos mucho dinero invertido en él, pero supongo que podrías comprarlo’. Nadie me lo había pedido.
«Allá donde iba escribía canciones, y aunque no tenía éxito en Nashville ni nada lo suficientemente grande como para ganarme bien la vida», añade, «seguía creyendo en lo que hacía, y pensaba que mis canciones eran mejores que las de todos los de mi nivel. Realmente lo creía. Siempre rezaba para que, si no lo había conseguido a los 30 años, me dedicara a otra cosa. Afortunadamente, me ocurrió justo en el momento más oportuno».
Ese momento más oportuno llegó en forma de una llamada telefónica de madrugada, 18 días antes del 30º cumpleaños de Keith, del ejecutivo de Mercury Records, Harold Shedd, que estaba interesado en verle actuar tras escuchar una de las maquetas de Keith. Shedd produjo y trabajó con Alabama, K.T. Oslin, Kentucky Headhunters, Glen Campbell y otros.
«Vino a Oklahoma, me escuchó actuar y me fichó en el acto».
A partir de ahí, el single de debut de Keith, «Should’ve Been a Cowboy», de su debut autotitulado, pasó a convertirse en su primera de muchas canciones emblemáticas. Este año, organizó una gran gira para reconocer las bodas de plata de la canción, y su debut autotitulado se celebra con un lanzamiento especial del 25º aniversario titulado Should’ve Been A Cowboy. El nuevo recopilatorio añade tres temas de cámara: «Tossin’ And Turnin'», «I’ll Still Call You Baby» y «Daddy Mac».
Keith añadió que lo que le impidió tirar la toalla antes de su gran oportunidad fue tener una firme creencia en su trabajo y un poder superior.
«Es simplemente una ridícula creencia en ti mismo y la credibilidad en lo que estás haciendo», dijo Keith. «Leí un par de entrevistas por aquel entonces, y el único hilo conductor de esas entrevistas era que yo había dicho: ‘Puede que escriban más que yo, pero no van a trabajar más que yo’. Así que, en el momento en que ‘Cowboy’ se abrió paso, nos pusimos en marcha, aprovechando para golpear mientras el hierro estaba caliente porque no sabía que iba a haber un futuro. No sabía que habría otro éxito».
Hubo más. Incluyendo «Cowboy», Keith ha acumulado 32 números 1, 26 de los cuales los ha coescrito y 16 los ha escrito él mismo. Su último lanzamiento es la canción que da título a la nueva película de Clint Eastwood The Mule, «Don’t Let the Old Man In». La canción se inspiró en una conversación que Eastwood y Keith mantuvieron durante un partido de golf cuando Keith se enteró de que Eastwood estaría en el plató de la nueva película el día que cumplía 88 años.
«Le pregunté: ‘¿Qué te hace seguir adelante?’ Me dijo: ‘Simplemente me levanto cada día y no dejo entrar al viejo'», recordó Keith. «Se trataba tanto de Clint como del tipo de la película. Me trató como a un hijo y fue maravilloso conmigo. Eso es lo que hacemos los compositores: darle una canción. La escribí, se la envié y me llamó enseguida y me dijo: ‘Voy a poner esto en la película'».
La canción «Don’t Let the Old Man In» de Keith es una interpretación íntima e inquietante llena de dramatismo. En los cines ahora, La mula sigue a un horticultor de 90 años y veterano de la Segunda Guerra Mundial que es atrapado transportando cocaína por valor de 3 millones de dólares a través de Michigan para un cártel de la droga mexicano.