— Chelsea Manning, la soldado del Ejército y analista de inteligencia cuya divulgación de información clasificada a WikiLeaks desató una polémica mundial sobre la transparencia en el ejército y la protección de los denunciantes, saldrá de prisión el miércoles. La mayor parte de su condena de 35 años de prisión fue conmutada por el presidente Barack Obama en enero.
El debate sobre las razones de Manning para filtrar los datos, y la atención que recibió como militar transgénero, la han convertido en la persona más notable a la que el ex presidente ha conmutado su condena durante su mandato. Manning, a quien se le asignó un sexo masculino al nacer y que anteriormente era conocida como Bradley, se alistó en el Ejército a los 19 años.
A continuación, lo que debes saber sobre Chelsea Manning.
Servicio militar
En octubre de 2007, Manning se alistó en el Ejército. De acuerdo con la información proporcionada posteriormente como parte de su consejo de guerra, Manning explicó que «ganar beneficios bajo el GI Bill para las oportunidades universitarias» fue uno de los motivadores detrás de su alistamiento.
Se desempeñó bien en la Batería de Aptitud de las Fuerzas Armadas, pero tuvo problemas con el Entrenamiento Básico de Combate, en un momento dado se lesionó el hombro y el pie. En un momento dado, se le dijo a Manning que corría el riesgo de ser «expulsada» del entrenamiento, pero regresó tras recuperarse de sus lesiones. Finalmente, Manning necesitó seis meses para terminar el entrenamiento que suele durar seis semanas.
Aprovechando su experiencia y su largo interés por los ordenadores, Manning recibió formación para ser analista de inteligencia en Fort Huachuca, en Arizona, y luego se unió al Equipo de Combate de la 2ª Brigada, 10ª División de Montaña, en Fort Drum, en Nueva York. Un perfil de Manning publicado por la revista New York Magazine en 2011 afirmaba que Manning tuvo problemas emocionales durante su estancia en Fort Drum, arremetiendo contra sus compañeros, y que acudía a un consejero de salud mental.
A pesar de las dudas de sus superiores, que supuestamente no estaban seguros de que fuera capaz de soportar el despliegue, Manning fue enviada a la Base Operativa Avanzada Hammer, situada al este de Bagdad, en octubre de 2009. Trabajó allí hasta su detención en mayo de 2010.
Liberación de material a WikiLeaks
Manning informó de que conoció WikiLeaks mientras estaba en Fort Huachuca y que visitaba regularmente el sitio web mientras estaba destinada en Irak, utilizando parte de la información filtrada para informar de su trabajo. Como parte de su función de analista, Manning utilizaba con frecuencia los registros de incidentes y acontecimientos notables denominados «actividades significativas» (SIGACT).
Mientras estaba de vuelta en Estados Unidos de permiso en enero de 2010, Manning dijo que «empezó a deprimirse» por la situación militar de Estados Unidos en Irak y Afganistán y sintió que la información filtrada no era suficiente. La situación militar de Estados Unidos en Irak y Afganistán y pensó que si el público tenía acceso a la información que ella poseía, ésta «podría desencadenar un debate nacional sobre el papel de las fuerzas armadas y la política exterior»
Al principio, Manning se puso en contacto con The Washington Post y The New York Times en un intento de publicar las tablas de SIGACT, pero fue rechazada. A partir de ahí, utilizó una red de anonimato para enviar la información a WikiLeaks, según los documentos judiciales. Más tarde enviaría otros materiales, incluidos cables diplomáticos y un vídeo de un ataque aéreo en julio de 2007 en Bagdad en el que murieron dos fotógrafos de Reuters y dos niños resultaron heridos.
El vídeo, que WikiLeaks rebautizó como «Asesinato colateral», recibió una amplia atención y Manning señaló que «se sintió alentada por la respuesta de los medios de comunicación y del público en general»
Juicio y encarcelamiento
En mayo de 2010, Manning comenzó una amistad en línea con un hacker llamado Adrian Lamo. En sus intercambios por Internet, Manning habló de sus problemas con el ejército y reveló que era responsable de proporcionar cientos de miles de documentos clasificados a WikiLeaks.
Lamo se puso en contacto con el Departamento de Defensa por la filtración, y Manning fue arrestado en mayo de 2010 y colocado en un campo de detención en Kuwait. En julio, el ejército trasladó a Manning a una prisión del Cuerpo de Marines en Quantico (Virginia), donde permaneció en régimen de aislamiento y afirmó que «me despojaron de toda la ropa a excepción de mi ropa interior» y que le quitaron las gafas, según una declaración de Manning difundida por sus abogados.
En 2011, Obama dijo que Manning «infringió la ley», señalando: «Somos una nación de leyes. No dejamos que los individuos tomen decisiones sobre el funcionamiento de la ley»
En 2013, Manning aplazó un acuerdo de culpabilidad y fue acusada de 22 cargos, entre ellos espionaje, robo de registros o propiedades militares y ayuda al enemigo, un delito capital según el Código Uniforme de Justicia Militar.
El abogado de Manning, David Coombs, afirmó que ella estaba emocionalmente perturbada y dijo que sus privilegios de autorización deberían haber sido retirados por los superiores del ejército que estaban al tanto de sus luchas. Coombs dijo que Manning escribió una carta a un supervisor en la que se declaraba como mujer transgénero y adjuntaba una foto suya con una peluca rubia. Manning mantuvo que su decisión de publicar los documentos del gobierno era una forma de revelar los crímenes de guerra.
«Entiendo que mis acciones violan la ley. Nunca fue mi intención hacer daño a nadie. Sólo quería ayudar a la gente», dijo Manning en un comunicado entregado por sus abogados. «Cuando decidí revelar información clasificada, lo hice por amor a mi país y por un sentido del deber hacia los demás»
Durante su consejo de guerra en Fort Meade, Maryland, Manning fue absuelta del cargo de ayuda al enemigo, pero fue condenada a 35 años de prisión. En el sistema de justicia militar, las sentencias de prisión superiores a 30 años son susceptibles de revisión de la libertad condicional después de 10 años. Sin embargo, a Manning se le acreditaron 1.294 días de su condena y se le dijo que podía solicitar una revisión de la libertad condicional después de siete años.
Identidad de género
Un día después de su sentencia, Manning reveló en una declaración entregada por el abogado de la defensa que quería hacer la transición de hombre a mujer, y pidió que la llamaran Chelsea.
Durante una aparición en el programa «Today» de la NBC, el abogado de Manning leyó una declaración en la que Manning escribió: «Soy Chelsea Manning. Soy una mujer»
«Dada la forma en que me siento, y me he sentido desde la infancia, quiero comenzar la terapia hormonal lo antes posible», dijo. «Espero que me apoyen en esta transición. También solicito que, a partir de hoy, se refieran a mí por mi nuevo nombre y utilicen el pronombre femenino (excepto en el correo oficial al centro de confinamiento).»
En 2014, la Unión Americana de Libertades Civiles presentó una demanda federal contra el entonces secretario de Defensa, Chuck Hagel, y los funcionarios del Departamento de Defensa por negar a Manning «el acceso a un tratamiento médicamente necesario para su disforia de género.» La ACLU alegó que, si no recibía tratamiento, Manning podría llegar a tener tendencias suicidas. En febrero de 2015, el Ejército permitió que Manning recibiera tratamiento hormonal para su transición de hombre a mujer.
Durante su estancia en prisión, Manning ha luchado con problemas de salud mental. Después de un supuesto intento de suicidio en julio de 2016, Manning fue puesta en confinamiento solitario, un entorno que, según sus abogados, exacerbó su estrés mental. En septiembre, Manning inició una huelga de hambre en protesta por la negativa del Ejército a darle acceso a la terapia hormonal. Terminó su huelga después de cinco días cuando el Ejército le informó de que le permitirían seguir adelante con sus planes de someterse a una cirugía de reasignación de género.
En octubre de 2016, los abogados de Manning informaron de que había intentado suicidarse de nuevo.
«Ha sido castigada repetidamente por intentar sobrevivir y ahora está siendo castigada repetidamente por intentar morir», dijo su abogado, Chase Strangio, en un comunicado. «Me preocupa la sostenibilidad de sus condiciones actuales y su capacidad para seguir luchando bajo estos implacables abusos».
Solicitud de clemencia
Preocupados por el bienestar de Manning, sus abogados presentaron una solicitud de clemencia. La solicitud se presentó a tiempo para que fuera considerada por el presidente Obama antes de que dejara el cargo.
«No tengo confirmación de que la solicitud de Chelsea esté en una lista corta», dijo Strangio, el abogado de Manning, en el momento de la presentación. «Pero animo al presidente a que actúe sobre la petición de Chelsea de una conmutación de su sentencia. Su vida depende de ello y ya ha cumplido casi 7 años de su condena, más tiempo que cualquier denunciante en la historia de Estados Unidos».
Una petición de la Casa Blanca en la que se pide que el presidente Obama conmute la condena de Manning por tiempo cumplido recibió 117.000 firmas. Manning, que mantiene correspondencia con sus partidarios en Internet, tuiteó sobre la posibilidad de su solicitud de clemencia.
Obama finalmente accedió a su petición el 17 de enero, sólo tres días antes de que el presidente Trump asumiera el cargo.
Manning será liberada el 17 de mayo.