La semántica es el estudio del significado, pero ¿qué entendemos por ‘significado’?
El significado ha recibido diferentes definiciones en el pasado.
¿Significado = Connotación?
¿Es el significado simplemente el conjunto de asociaciones que evoca una palabra, es el significado de una palabra definido por las imágenes que sus usuarios conectan con ella?
Así que «invierno» puede significar «nieve», «trineo» y «vino caliente». Pero, ¿qué pasa con alguien que vive en el Amazonas? Su «invierno» sigue siendo húmedo y caluroso, por lo que su significado original se pierde. Debido a que las asociaciones de una palabra no siempre se aplican, se decidió que esto no podía ser toda la historia.
Significado = Denotación?
También se ha sugerido que el significado de una palabra es simplemente la entidad en el Mundo a la que esa palabra se refiere. Esto tiene mucho sentido para nombres propios como «Nueva York» y «la Torre Eiffel», pero hay muchas palabras como «cantar» y «altruismo» que no tienen una cosa sólida en el mundo con la que estén conectadas. Así que el significado tampoco puede ser enteramente denotativo.
Significado = Extensión e Intensión
Así que el significado, en Semántica, se define como siendo Extensión: La cosa en el mundo a la que se refiere la palabra/frase, más la Intensión: Los conceptos/imágenes mentales que la palabra/frase evoca.
La semántica se interesa por:
Cómo funciona el significado en el lenguaje:
El estudio de la semántica examina cómo funciona el significado en el lenguaje, y por ello suele utilizar las intuiciones de los hablantes nativos sobre el significado de las palabras y frases para basar la investigación. Todos entendemos la semántica en un nivel subconsciente, es la forma en que nos entendemos cuando hablamos.
Cómo la forma en que las palabras se juntan crea el significado:
Una de las cosas que la semántica examina, y en la que se basa, es cómo el significado del discurso no sólo se deriva de los significados de las palabras individuales todas juntas, como se puede ver en el ejemplo siguiente.
El Principio de Composicionalidad dice que el significado del discurso es la suma de los significados de las palabras individuales más la forma en que se organizan en una estructura.
Las relaciones entre las palabras:
La Semántica también examina las formas en que los significados de las palabras pueden relacionarse entre sí. He aquí algunas de las formas en que las palabras pueden relacionarse semánticamente:
- Sinonimia – Las palabras son sinónimas/ sinónimos cuando pueden utilizarse para significar lo mismo (al menos en algunos contextos – las palabras rara vez son totalmente idénticas en todos los contextos). Begin y start, Big y large, Youth y adolescent.
- Antonymy Las palabras son antónimas entre sí cuando tienen significados opuestos (de nuevo, al menos en algunos contextos). Grande y pequeño,
Venir y marchar, Arriba y abajo. - Polisemia – Una palabra es polisémica cuando tiene dos o más significados relacionados. En este caso, la palabra adopta una forma pero puede utilizarse para significar dos cosas diferentes. En el caso de la polisemia, estos dos significados deben estar relacionados de alguna manera, y no ser dos significados de la palabra que no estén relacionados en absoluto. Bright (brillante) y bright (inteligente). Mouse (animal) y mouse (hardware informático).
- Homofonía – La homofonía es similar a la polisemia en el sentido de que se refiere a una única forma de palabra con dos significados, sin embargo una palabra es homófona cuando los dos significados no tienen ninguna relación. Murciélago (mamífero volador) y murciélago (equipo deportivo). Pen (instrumento de escritura) y pen (jaula pequeña).
- Paráfrasis – Las paráfrasis tienen las mismas condiciones de verdad; si una es verdadera, la otra también debe serlo. ‘A los chicos les gustan las chicas’ y ‘a las chicas les gustan los chicos’, ‘Juan le dio el libro a Cris’ y ‘Juan le dio el libro a Cris’.
- Enlace mutuo – Cada frase debe ser verdadera para que la otra sea verdadera. ‘Juan está casado con Raquel’ y ‘Raquel es la mujer de Juan’,
‘Cris es un hombre’ y ‘Cris es humano’. - Convicción asimétrica – Sólo una de las oraciones debe ser verdadera para que la otra lo sea, pero esa oración puede ser verdadera sin que la otra tenga que serlo necesariamente. «Raquel es la esposa de Juan» implica que «Juan está casado» (pero que Juan esté casado no implica que Raquel sea su esposa), «Raquel tiene dos hermanos» implica que «Raquel no es hija única» (pero que Raquel no sea hija única no implica que Raquel tenga dos hermanos).
- Contradicción – Las oraciones se contradicen entre sí cuando una oración es verdadera y la otra no puede serlo. ‘Rachel es hija única’ y ‘El hermano de Rachel se llama Phil’, ‘Alex está vivo’ y ‘Alex murió la semana pasada’.
Las relaciones entre oraciones:
Las oraciones también pueden relacionarse semánticamente entre sí de algunas maneras diferentes.
Ambigüedad:
Uno de los aspectos de cómo funciona el significado en el lenguaje es la ambigüedad. Una frase es ambigua cuando tiene dos o más significados posibles, pero ¿cómo surge la ambigüedad en el lenguaje? Una frase puede ser ambigua por cualquiera de las siguientes razones:
Ambigüedad léxica: Una oración es léxicamente ambigua cuando puede tener dos o más significados posibles debido a palabras polisémicas (palabras que tienen dos o más significados relacionados) u homófonas (una sola palabra que tiene dos o más significados diferentes).
Ejemplo de oración léxicamente ambigua: Las prostitutas apelan al Papa. Esta frase es ambigua porque la palabra ‘apelar’ es polisémica y puede significar ‘pedir ayuda’ o ‘son atractivas para’.
Ambigüedad estructural: Una oración es estructuralmente ambigua si puede tener dos o más significados posibles debido a que las palabras que contiene pueden combinarse de diferentes maneras que crean significados distintos.
Ejemplo de oración estructuralmente ambigua: Una vaca enfurecida hiere a un granjero con un hacha. En esta frase la ambigüedad surge del hecho de que el «con el hacha» puede referirse tanto al granjero, como al acto de herir que se lleva a cabo (por la vaca) «con el hacha».
La semántica en el campo de la Lingüística
La semántica examina estas relaciones en el lenguaje y estudia cómo se crean estos significados, lo cual es una parte importante para entender cómo funciona el lenguaje en su conjunto. Entender cómo se produce el significado en el lenguaje puede informar a otras subdisciplinas, como la Adquisición del Lenguaje, para ayudarnos a entender cómo los hablantes adquieren el sentido del significado, y la Sociolingüística, ya que la consecución del significado en el lenguaje es importante en el lenguaje en una situación social.
La semántica también se nutre de otras subdisciplinas de la lingüística, como la Morfología, ya que la comprensión de las propias palabras es parte integral del estudio de su significado, y la Sintaxis, que los investigadores de la semántica utilizan ampliamente para revelar cómo se crea el significado en el lenguaje, ya que la forma en que se estructura el lenguaje es fundamental para el significado.