Fotografía Veronika Ryabova | iStock Photo
La cirugía no es cosa de un día en el veterinario. Incluye un periodo de recuperación en casa en el que la cicatrización es primordial para el éxito de la operación.
Curación normal
Una incisión típica debe tener un aspecto pulcro y limpio -piel sana y rosada- con los bordes alineados, mantenida cerrada por una fila de suturas (puntos). Las incisiones también pueden cerrarse con las suturas enterradas bajo la piel para que no sean visibles. Cuando se hace esto, la piel puede cerrarse con pegamento tisular. Las grapas quirúrgicas son otra opción para cerrar una incisión.
Si la cirugía de su gato implicó múltiples capas de tejido, como atravesar el músculo y la pared abdominal para realizar una esterilización, cada capa de tejido tendrá su propia incisión que se cierra con suturas. Esto garantiza que cada capa se mantenga en su sitio para permitir una rápida cicatrización. Estas capas internas se cerrarán con sutura absorbible que se disolverá con el tiempo o, en algunos casos, con un tipo de sutura que es seguro dejar dentro del cuerpo de su gato.
Durante los primeros días, la piel alrededor de la incisión de su gato puede parecer un poco irritada debido a la inflamación local que forma parte del proceso normal de curación. Puede haber pequeñas cantidades de secreción clara o ligeramente teñida de sangre, y pueden aparecer hematomas hasta varios días después de la cirugía, especialmente en los gatos de piel pálida.
No se preocupe por la longitud de la incisión de su gato. Las incisiones se curan de lado a lado a través de la brecha y no de extremo a extremo, por lo que una incisión de dos pulgadas y una de cuatro pulgadas se curarán en la misma cantidad de tiempo, siempre y cuando otros factores permanezcan iguales. Una incisión larga que se ha cerrado bien con los bordes juntos sanará más rápidamente que una herida pequeña que se deja abierta.
Limpieza de la incisión
Si necesita limpiar la secreción de alrededor de la incisión de su gato, utilice un paño limpio o una gasa ligeramente humedecida con agua tibia y sea muy suave. Evite el alcohol y el peróxido de hidrógeno a menos que se lo indique su veterinario, ya que estos productos pueden causar molestias y retrasar la cicatrización.
Aunque el proceso completo de cicatrización puede durar varios meses mientras las células de la piel se remodelan y vuelven a su estado normal, las dos primeras semanas son el momento más importante para el cuidado de la incisión. En el caso de las suturas cerradas con sutura no absorbible o con grapas, normalmente se le indicará que traiga a su gato para que se le retire la sutura entre 10 y 14 días después de la cirugía. Esto da tiempo a que la incisión sane para que las suturas ya no sean necesarias para mantener los bordes unidos.
Qué puede salir mal
«Las complicaciones más comunes serían una incisión que se abre (una dehiscencia) o una incisión que se infecta», dice James Flanders, DVM, DACVS, profesor asociado emérito de la Sección de Cirugía de Pequeños Animales de Cornell. «Aunque una brecha en una incisión que se produce unos días después de la cirugía puede deberse a un fallo en la sutura por parte del cirujano, la mayoría de los problemas de incisión en perros y gatos se deben a los propios pacientes. Si hay suturas presentes en la piel o si hay alguna molestia o picor de una incisión, entonces los perros y los gatos van a querer masticar, lamer o rascar la incisión»
Las incisiones pueden llegar a picar debido a la inflamación local durante el proceso de curación, a la regeneración de los nervios en la piel o al crecimiento del pelo. Si su gato intenta rascarse o lamerse la incisión que le pica, puede arrancar las suturas o dañar la piel que se está curando. Esto permite que la incisión se abra, ralentizando el proceso de cicatrización y favoreciendo la infección.
Demasiada actividad también puede dañar una incisión, especialmente si está bajo mucha tensión (como una incisión sobre una articulación o un lugar del que se ha extraído una gran cantidad de piel). Cuando el gato corre y salta, puede ejercer una tensión adicional sobre las suturas y hacer que se rompan o rasguen la piel. Incluso si la incisión permanece intacta, demasiada actividad puede causar una acumulación extra de líquido bajo la piel, lo que resulta en una hinchazón.
Dehiscencia
La dehiscencia es cuando una incisión se rompe y se abre. Si se rompe una capa interna de suturas, puede notar un nuevo bulto debajo de la piel normal sana o sensibilidad en esa zona. Si la incisión externa se deshace, la incisión estará abierta. La dehiscencia puede permitir que la grasa, el músculo e incluso los órganos internos se hernien fuera de sus posiciones normales.
Dependiendo de la gravedad de la dehiscencia, puede ser necesario volver a anestesiar al gato para reparar la incisión. Las pequeñas aberturas que sólo implican unos pocos puntos de sutura o en una incisión que ha cicatrizado en su mayor parte pueden cerrarse con pegamento tisular o dejarse curar por sí solas. Una dehiscencia interna requiere un examen veterinario, pero puede dejarse que se resuelva por sí sola a menos que se complique por la hernia de tejido a través de la abertura.
En la mayoría de los casos, la dehiscencia se produce porque se ha permitido al gato acceder libremente a la incisión y la daña directamente, o porque el gato ha sido demasiado activo y la daña de esa manera. La dehiscencia también puede producirse si los tejidos están comprometidos y son incapaces de soportar la tensión de la incisión, lo que puede ocurrir después de la reparación de una herida grande si el tejido se necrosa, o después de la eliminación de una masa grande. Esto no es común en las cirugías de rutina, y su cirujano veterinario le advertirá si hay preocupaciones sobre la integridad de la incisión.
Infección
«Una incisión que cicatriza normalmente rara vez se infectará, a menos que la mascota haya creado una brecha o por otro traumatismo», dice el Dr. Flanders. La mayoría de las cirugías se realizan en un entorno estéril de principio a fin, lo que limita la introducción de patógenos en el lugar de la cirugía. Las heridas «sucias», como las abrasiones producidas por un atropello o los pinchazos por la mordedura de un gato, son una historia diferente y es muy probable que estén contaminadas. Los procedimientos quirúrgicos realizados en la boca o para reparar una herida se sitúan en un punto intermedio, y el veterinario que realice la cirugía determinará si la herida debe cerrarse por completo o si debe colocarse un drenaje para permitir el desagüe (esto es habitual en los abscesos por mordedura de gato). Si el cirujano tiene dudas sobre la contaminación, ya sea antes de la reparación quirúrgica o durante el período de recuperación, se pueden prescribir antibióticos como medida preventiva.
Entonces, ¿cómo puede infectarse una incisión estéril estándar? Por muy experto que sea el cirujano, una incisión sigue siendo técnicamente una herida que puede permitir la entrada de bacterias en el cuerpo. Si el gato u otras mascotas de la casa lamen la incisión, cualquier bacteria en sus lenguas puede transferirse a la incisión y suponer un riesgo de infección. Las incisiones en las patas y los pies pueden entrar en contacto con la arena de las cajas de arena. Y, por supuesto, si el gato corre como un loco y consigue romper una sutura, la incisión ahora abierta es una entrada aún más amplia para los patógenos oportunistas.
Los signos de una incisión infectada incluyen enrojecimiento, hinchazón, secreción y calor. Su gato puede actuar incómodo y cojear si la incisión está en una pata o encorvar la espalda si es una incisión abdominal.
Si sospecha que la incisión de su gato se ha infectado, debe ser visto por un veterinario rápidamente. Por lo general, se iniciarán los antibióticos y se puede obtener un cultivo y una sensibilidad para orientar la elección correcta de los antibióticos. Si se ha formado un absceso, puede ser necesario lavar la herida y colocar un drenaje.
Lo que puede hacer
- Siga al pie de la letra las instrucciones del alta postoperatoria.
- Restrinja la actividad de su gato.
- Utilice un cono para la cabeza u otro dispositivo protector para evitar que su gato se dañe la incisión.
- Vigile a su gato y su incisión.
- Mantenga a su gato dentro de casa.
- Contacte con su veterinario rápidamente si tiene alguna pregunta/preocupación.
Seromas
Un seroma es una bolsa de líquido (suero) que puede formarse entre las capas de tejido en el lugar de la cirugía. No suelen ser dolorosos ni estar infectados, y suelen producirse porque el gato ha sido demasiado activo. Suelen desarrollarse a los pocos días de la cirugía, pero pueden aparecer más tarde.
Si sospecha que su gato tiene un seroma, debe ser visto por su veterinario para determinar el mejor curso de acción. En la mayoría de los casos, le indicará que se tome más en serio la restricción de la actividad de su gato y que alterne compresas calientes y frías sobre la zona para favorecer la bajada de la hinchazón y la dispersión del líquido. Si el seroma está drenando a través de la incisión, se pueden recetar antibióticos para prevenir una infección.
Medidas de protección
«Desgraciadamente, ¡hay pocos lugares de su cuerpo a los que los gatos no puedan llegar con la boca o con las patas! Por eso es tan común enviar a los animales a casa con un collar isabelino», dice el Dr. Flanders. El equipo veterinario de su gato probablemente repasará algunas opciones para proteger la incisión de su gato en el momento del alta, pero usted también puede averiguar gran parte de eso basándose en la anatomía de su gato. Cualquier incisión en sus patas o en el tronco puede ser accedida por su boca. Las incisiones en la cabeza y el cuello de su gato pueden estar fuera del alcance de su boca, pero pueden alcanzarse con varias patas.
Además del cono de plástico estándar (collar isabelino), puede utilizar un collar «donut» suave e inflable, un body para bebés, una venda o un traje de gato para proteger la incisión, dependiendo de su ubicación. Algunos gatos también toleran el uso de calcetines o escarpines para cubrir sus garras y evitar que se rasquen (los protectores de uñas disminuyen la posibilidad de que la piel se traumatice por el rascado, pero no eliminan el riesgo de que una uña se atasque bajo una sutura y la arranque). A menos que su gato esté bajo supervisión directa, debe llevar equipo de protección para mantener su incisión segura.
Algunas incisiones son más propensas a desarrollar complicaciones que otras. «¡Las incisiones más comunes son las que más suelen tener complicaciones!», dice el Dr. Flanders. «Los problemas de las incisiones de esterilización y castración me vienen a la mente inmediatamente».
Los gatos afectados suelen ser jóvenes y juguetones, por lo que quieren volver a su estilo de vida activo a los pocos días de someterse a la cirugía. Los gatos hiperactivos deben estar confinados en una habitación sin muebles sobre los que puedan saltar o en una jaula grande durante al menos la primera semana después de la cirugía. También hay que mantenerlos separados de otros gatos para evitar que jueguen y se pongan nerviosos.
«Además, las incisiones sobre las articulaciones (como la rodilla o el codo, especialmente) o las zonas de movimiento son un reto adicional para conseguir que se curen», dice el Dr. Flanders. «Hay una tensión constante en la incisión que se está curando, por lo que a menudo se necesita un vendaje para reducir el movimiento junto con una sutura cuidadosa». Estos gatos deben mantenerse confinados para evitar que ejerzan una tensión excesiva sobre una incisión ya apretada.
También hay que mantener a su gato dentro de casa hasta que la incisión haya cicatrizado y se hayan retirado las suturas. Si la incisión está localizada en una pata o en un pie, la arena de papel como Yesterday’s News es una buena opción para la caja de arena para limitar el riesgo de que la arena se quede atascada en la incisión y cause una infección.
¡Odia el cono!
Si bien es cierto que ningún gato elegiría llevar un cono, la mayoría se adapta a él rápidamente. Si su gato entra en pánico con el cono de plástico puesto o se lo sigue quitando, puede probar otra cosa para mantenerlo alejado de esas suturas: un cono suave, un collar inflable tipo «donut», un body, una venda o un traje, dependiendo de la ubicación de la incisión. Pida sugerencias al personal de su hospital veterinario.
Puede quitarle el cono a la hora de comer si es necesario, pero vigílelo todo el tiempo. Incluso si no parece estar interesado en su incisión, dejarla sin protección es un riesgo. Puede empezar a lamerla y morderla cuando el pelo empiece a crecer de nuevo y le pique, o puede pillarse una sutura con una uña al rascarse. Si daña la incisión, significa un viaje de vuelta al veterinario, que probablemente tampoco le gustará a su gato.