«El carácter excluyente de la lengua inglesa en la producción de conocimiento nos separa como humanos». – Malebo Sephodi
Los lingüistas definen la lengua como un método de comunicación humana. Los historiadores, sin embargo, no están de acuerdo, creen que la lengua es mucho más que un medio de comunicación; argumentan que es la identidad de un pueblo.
Concurrir con la percepción de la lengua por parte de los historiadores sobre la primera expone el paso en falso de la identidad de los africanos, hay muy pocos países africanos, si es que hay alguno, de las 54 naciones que componen el continente, que no hayan perdido su identidad por la adopción de una lengua franca.
África alberga unas 2000 lenguas autóctonas y cuenta con una población de más de 1.200 millones de personas que pertenecen a diferentes tribus y etnias autóctonas. Como se muestra en la lista, millones de africanos hablan lenguas autóctonas cada día, pero salvo el swahili y algunas otras, ninguna es aceptada como medio de comunicación formal.
Los africanos han abrazado tanto las lenguas e identidades extranjeras que nuestras lenguas autóctonas han sido denominadas «vernáculas» y ampliamente inaceptables en lugares públicos y entornos corporativos de todo el continente.
Quizás la mayor parte de la desgracia recae en el Congreso de la Unión Africana, que adopta el inglés, el francés y el árabe como lenguas oficiales de trabajo de la comisión. Muchos críticos sostienen que esto destruye aún más la identidad africana, que lucha desesperadamente por sobrevivir.
A continuación se detallan los 10 idiomas más hablados en África:
1.Swahili:
El suajili, que también se conoce como kiswahili en la lengua nativa, es una lengua bantú hablada por unos 150 millones de africanos en la región de los Grandes Lagos africanos en el centro y el sur de África.
Es la lengua oficial en Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda, Mozambique, Burundi y la República Democrática del Congo. El swahili resulta muy atractivo para muchos estudiantes de idiomas debido al gran número de personas que lo hablan y a su rica historia. Muchos críticos critican la decisión de la Unión Africana de no incluir el suajili como lengua de trabajo en la comisión.
2.Árabe:
La presencia del árabe entre las lenguas habladas en África puede resultar sorprendente para muchos, al ser una lengua extranjera. De nuevo, esto demuestra el nivel de influencias externas en el continente. El árabe es hablado por más de 100 millones de africanos, lo que lo convierte en uno de los idiomas más hablados del continente.
Es un idioma oficial en Egipto, Comoras, Yibuti, Chad, Argelia, Mauritania, Marruecos y Libia y se concentra principalmente en la región del norte de África. Curiosamente, aunque el árabe se considera una de las lenguas más habladas del mundo, el 62% del total de hablantes de árabe en el mundo son africanos.
3.Francés:
El francés ocupa el tercer lugar de la lista; esto significa que hay más francófonos en África que en Francia. El francés es una lengua europea que vio la luz en África tras el periodo de colonización. No es de extrañar que 26 estados africanos formen parte de los principales países francófonos del continente.
En algunas zonas, como Abiyán, Costa de Marfil y Gabón, el francés se habla en mayor porcentaje en Mauricio, Costa de Marfil, Senegal, Santo Tomé y Príncipe, Seychelles y Guinea. El hecho de que tenga aproximadamente 90 millones de hablantes en África no es una gran sorpresa entonces.
4.Hausa:
El hausa, una de las lenguas oficiales de Nigeria, y miembro de la rama chádica de la familia de lenguas afroasiáticas, es hablado por más de 50 millones de africanos como primera lengua. Además de en Nigeria, el hausa se habla en Níger, Benín, Burkina Faso, Camerún, Togo, Ghana y Chad.
El hausa figura en la lista de las lenguas más habladas de África debido a su importancia en el comercio y los negocios en Nigeria y la región de África Occidental. Además, es una de las pocas lenguas africanas que se enseñan en las universidades internacionales debido a la enorme cantidad de literatura que posee.
5.Yoruba:
El yoruba es una de las lenguas cardinales de Nigeria, contando con más de 30 millones de hablantes en Benín, Nigeria y Togo. Otras poblaciones que hablan yoruba como lengua cotidiana se encuentran en Ghana, Costa de Marfil, Liberia y Sierra Leona.
6.Oromo:
El oromo, descendiente de la lengua cusítica, es ampliamente hablado en toda África por 30 millones de personas/ Hablado principalmente en el Cuerno de África, Etiopía, Kenia, Somalia y Egipto, el oromo tiene importantes hablantes a su nombre.
El pueblo oromo representa más del 40% de la población etíope y es el mayor grupo étnico del país.
7.Igbo:
Lengua nativa del pueblo igbo y uno de los idiomas oficiales de Nigeria, el igbo es hablado por más de 24 millones de personas, y la mayor parte de los hablantes residen en Camerún y Guinea Ecuatorial.
El igbo tiene más de 20 dialectos y desciende de la rama Volta-Níger de la familia lingüística Níger-Congo, siendo el pueblo igbo el mayor grupo étnico de África.
8.Amárico:
Quinto idioma más hablado en África (25 millones de nativos y 3 millones de emigrantes), el amárico es el segundo dialecto semítico del continente después del árabe y se habla principalmente en Etiopía.
Al ser una lengua nativa, el amárico es uno de los pocos idiomas que tiene su propio alfabeto, mientras que la mayoría de los demás utilizan letras árabes o latinas. Tal vez esta sea la razón por la que alberga un creciente cuerpo de literatura etíope, como poesía, novelas y revistas.
9.Zulú:
El isiZulú, también conocido como zulú, es una de las lenguas oficiales de Sudáfrica. Procedente de la familia de lenguas bantúes/nguni, el zulú tiene más de 10 millones de hablantes y es la segunda lengua bantú más hablada (después del shona).
El zulú se escribe con el alfabeto latino y está influenciado por la lengua khoisan, lo que explica los singulares sonidos de «chasquido» del dialecto.
10.Shona:
El shona procede de la familia de las lenguas bantúes; el shona es la lengua más hablada en Zimbabue, con más de 10 millones de hablantes. El shona es una lengua oficial en Zimbabue, pero también tienen el inglés y el ndebele como lenguas principales.