Tortuga mordedora común
Chelydra s. serpentina
Preguntas frecuentes
Reglamentación de la recolección
Descripción: Las tortugas mordedoras están muy extendidas en Connecticut. Su capacidad para adaptarse a las personas y al paisaje cambiante del estado las ha hecho evolucionar con éxito. Las tortugas mordedoras se pueden encontrar incluso en aguas contaminadas y humedales urbanos, aunque las poblaciones en estos hábitats pueden no ser robustas.
Área de distribución: Las tortugas mordedoras se distribuyen por el este de Estados Unidos hasta las Montañas Rocosas, desde el sur de Canadá hasta el Golfo de México y hasta Centroamérica. Se han introducido en algunos estados del oeste.
Descripción: La tortuga de agua dulce más grande de Connecticut se reconoce fácilmente por su caparazón oscuro (caparazón superior) con un margen posterior profundamente dentado, y un pequeño plastrón (caparazón inferior) que no cubre completamente toda la carne del animal. Tres quillas bajas (o crestas) en el caparazón de las tortugas más jóvenes a menudo se vuelven oscuras a medida que la tortuga madura. El caparazón mide de 8 a 12 pulgadas en un adulto medio, y las tortugas pueden pesar entre 10 y 35 libras. El color del caparazón puede variar, desde el verde hasta el marrón o el negro; a veces está cubierto de musgo. Las tortugas mordedoras tienen una larga cola, a menudo tan larga o más que el caparazón, que está cubierta de placas óseas. También tienen una cabeza grande, un cuello largo y una mandíbula superior afilada y ganchuda. Este duro pico tiene un borde cortante áspero que se utiliza para desgarrar la comida.
Hábitat y dieta: Las tortugas mordedoras son casi totalmente acuáticas y pueden encontrarse en una amplia variedad de hábitats acuáticos, preferentemente con agua de movimiento lento y un fondo blando de barro o arena. Habitan en casi cualquier masa de agua permanente o semipermanente, incluyendo marismas, arroyos, pantanos, ciénagas, estanques, lagos, arroyos, ríos y embalses. Las tortugas mordedoras pueden tolerar el agua salobre (mezcla de agua de mar y agua dulce).
Como omnívoras, las tortugas mordedoras se alimentan de plantas, insectos, arañas, gusanos, peces, ranas, tortugas pequeñas, serpientes, aves, cangrejos de río, pequeños mamíferos y carroña. La materia vegetal representa aproximadamente un tercio de su dieta. Las tortugas jóvenes buscan comida, pero las tortugas mayores suelen permanecer inmóviles en el agua y emboscar a sus presas lanzándose hacia delante con la cabeza a gran velocidad y con poderosas mandíbulas para apoderarse de ellas.
Historia de vida: La madurez sexual tiene más que ver con el tamaño que con la edad. Las tortugas están listas para aparearse cuando su caparazón mide aproximadamente 8 pulgadas. La temporada de anidación va de abril a noviembre, y la mayor parte de la anidación en el sur de Nueva Inglaterra se produce entre finales de mayo y junio. Las tortugas mordedoras rara vez abandonan su hábitat acuático, excepto durante la temporada de cría, momento en el que las hembras recorren grandes distancias en busca de un lugar para cavar un nido y poner huevos. Algunas tortugas se han encontrado a una distancia de hasta una milla de la fuente de agua más cercana. Los lugares elegidos para anidar incluyen bancos, céspedes, jardines, terraplenes de carreteras y, a veces, madrigueras de ratas almizcleras.
Una nidada de huevos se pone en mayo o junio. Con sus poderosas patas traseras, la hembra excava un nido poco profundo en forma de cuenco en un lugar bien drenado y soleado. Durante varias horas, pone entre 20 y 40 huevos blancos y cremosos del tamaño de una pelota de ping-pong. Después de cubrir los huevos, la hembra vuelve al agua, dejando a los huevos y a las crías a su suerte. Los nidos de tortuga suelen ser presa de mapaches, mofetas y cuervos. Hasta el 90% de los nidos son destruidos anualmente por los depredadores.
Las tortugas de rapiña tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura. Los huevos mantenidos a 68 °F producen sólo hembras; los huevos mantenidos a 70-72 °F producen tortugas macho y hembra; y los incubados a 73-75 °F producen sólo machos.
La eclosión tarda aproximadamente entre 80 y 90 días, pero la fecha de eclosión puede variar dependiendo de la temperatura y otras condiciones ambientales. Por lo general, las crías salen de su huevo coriáceo entre agosto y octubre, utilizando un pequeño diente de huevo para abrir la cáscara. Cuando las crías eclosionan, salen del nido y se dirigen instintivamente al agua. Las crías al nacer miden unos dos centímetros de largo y tienen un caparazón blando, y deben llegar al agua sin que los mapaches, las mofetas, los zorros, los perros, los pájaros y las serpientes se ceben con ellas. Cuando llegan al agua, las tortugas jóvenes pueden ser capturadas por peces y otras tortugas mordedoras. Una vez que las tortugas han crecido un poco y sus caparazones se endurecen, están prácticamente libres de depredadores.
Hechos interesantes: Las tortugas mordedoras son nocturnas y pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua, tumbadas en el fondo de la masa de agua. Su piel de color oscuro y su caparazón cubierto de musgo les permite estar al acecho y emboscar a sus presas. Aunque suelen ser dóciles en el agua, las tortugas mordedoras pueden ser agresivas durante la época de cría, cuando se desplazan por tierra. Es entonces cuando la mayoría de la gente se encuentra con las tortugas mordedoras. Si encuentra una tortuga mordedora en su jardín, trátela con el respeto que se merece. Las tortugas mordedoras tienen mandíbulas poderosas y afiladas. Mantenga a los niños y a los animales domésticos alejados de la tortuga hasta que haya terminado de desovar y haya abandonado la zona.
Cuántas tortugas mueren o resultan heridas en las carreteras durante sus desplazamientos terrestres. La presencia de una tortuga de gran tamaño en una carretera con mucho tráfico puede ser un peligro para la seguridad de los conductores. Si se conduce a la defensiva y se está atento a las condiciones de la carretera, los automovilistas deberían poder evitar atropellar a una tortuga.
Las tortugas mordedoras nunca deben ser recogidas por la cola, ya que esto puede dañar la columna vertebral y la cola del animal, por no hablar del ser humano que corre el riesgo de ser mordido. Debido a que las tortugas mordedoras pueden ser viscosas y pesadas, la División de Vida Silvestre no recomienda que nadie las recoja manualmente.
A diferencia de la mayoría de las otras tortugas, las tortugas mordedoras rara vez se asolean en la tierra, sino que lo hacen en la superficie del agua. Sobreviven a los inviernos en Connecticut hibernando cuando las temperaturas caen por debajo de los 41°F. Se entierran en el barro y los restos de hojas en aguas poco profundas o bajo troncos y bancos colgantes. Después de salir de la hibernación, las tortugas comienzan a alimentarse y a buscar pareja.
Las tortugas de rapiña suelen alcanzar la madurez a los 8 o 10 años y pueden vivir hasta 40 años o más. Suelen ocupar áreas de distribución de 4 a 22 acres, dependiendo del tamaño del humedal. Las tortugas mordedoras rara vez abandonan su hábitat acuático, excepto durante la temporada de cría o para llegar a un nuevo hábitat para evitar la superpoblación, la contaminación y la destrucción/desecación del hábitat.
La División de Vida Silvestre del DEEP no mantiene registros de las tortugas mordedoras más grandes o más pesadas del estado, ya que la agencia recomienda que estas tortugas no sean manipuladas.
En muchas zonas de Estados Unidos y otras partes del mundo, la gente saborea la carne de tortuga mordedora en sopas y guisos. Sin embargo, estas tortugas pueden concentrar potencialmente contaminantes ambientales y sustancias químicas tóxicas como los PCB en su carne y podrían suponer un problema de salud si se consumen en grandes cantidades.
Las tortugas mordedoras se pueden capturar en Connecticut. Las regulaciones aprobadas en 2013 y actualizadas en 2016 establecieron protecciones específicas para las tortugas mordedoras designando temporadas, límites de tamaño/bolsa, restricciones de artes de pesca y otras medidas diseñadas para garantizar la viabilidad a largo plazo de las poblaciones de tortugas de Connecticut. Los huevos de tortuga no pueden ser tomados y los nidos de tortuga no pueden ser perturbados sin la autorización del DEEP. En 2018, se prohibió el comercio de tortugas mordedoras.
Gestión de problemas: En Connecticut y en otros lugares, las tortugas mordedoras tienen la reputación de diezmar las poblaciones de peces de caza y aves acuáticas. Sin embargo, la investigación científica indica que esto no suele ser así. Un estudio realizado en la década de 1940 en Connecticut descubrió que no sólo los peces, sino también las plantas acuáticas y los cangrejos de río son los alimentos dominantes. Otros estudios también han demostrado que las tortugas mordedoras comen cantidades insignificantes de peces de caza, y que los mamíferos depredadores de nidos y los peces grandes matan muchas más aves acuáticas que las tortugas mordedoras. En situaciones naturales, las tortugas mordedoras no tienen un impacto significativo en las poblaciones de peces o de aves acuáticas.
Las tortugas mordedoras pueden causar depredación en estanques de propiedad privada, piscifactorías o santuarios de aves acuáticas y los métodos de control pueden estar justificados. Los propietarios de estanques privados pueden atrapar y reubicar a las tortugas en masas de agua cercanas con el permiso del propietario. Las tortugas no pueden ser retiradas de las aguas públicas sin la autorización del DEEP y de la agencia gubernamental correspondiente en control. Póngase en contacto con la División de Vida Silvestre en el 860-424-3011 para obtener ayuda.
Contenido actualizado por última vez el 16 de junio de 2020.