Toxoplasmosis felina
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que puede afectar a la mayoría de los animales. Sin embargo, los gatos son el único animal en el que el parásito puede completar su ciclo vital. Los gatos se infectan por Toxoplasma gondii al ingerir las formas inmaduras del parásito contenidas en el tejido muscular u orgánico de otros animales infectados, como los ratones.
Estas formas inmaduras, o quistes, maduran dentro de los intestinos del gato y se excretan en sus heces. Si otro animal -incluido un ser humano- consume inadvertidamente esas heces, se infectará con la toxoplasmosis.
Debido a que la toxoplasmosis es una enfermedad que puede transmitirse a las personas, es especialmente importante entender cómo puede producirse la infección y qué medidas pueden tomarse para minimizar los riesgos. Si los gatos están infectados, pueden contagiar a las personas durante un periodo de tres semanas. La enfermedad se transmite si las personas consumen accidentalmente material fecal de gato que contiene el organismo. La toxoplasmosis sólo es infecciosa en heces de al menos 24 horas de antigüedad. Las personas también pueden infectarse cuando comen carnes contaminadas crudas o poco cocinadas, como la de vacuno, cerdo o cordero.
¿Cómo afectará la toxoplasmosis a mi gato?
Los gatos infectados con toxoplasmosis no suelen presentar síntomas. Un número menor de gatos puede desarrollar diarrea, o problemas respiratorios, o incluso problemas en los ojos. La mayoría de los gatos, sin embargo, estarán permanentemente infectados por el parásito y no mostrarán signos externos de enfermedad. Un pequeño porcentaje de gatos infectados con toxoplasmosis morirá a causa de una infección abrumadora.
¿Cómo puedo evitar que mi gato contraiga la toxoplasmosis?
Evitar que sus gatos cacen y consuman otros animales minimizará su riesgo de contraer este parásito, al igual que mantenerlos dentro de casa. Cualquier carne cruda está potencialmente contaminada con Toxoplasma gondii, por lo que toda la carne que le dé a su gato debe estar bien cocinada. Los gatos también pueden infectarse por contacto con las heces de gatos que excretan el organismo. Limpiar la caja de arena a diario disminuirá la probabilidad de esa forma de transmisión.
¿Puede la toxoplasmosis dañar a los humanos?
La toxoplasmosis puede ser una enfermedad grave en los humanos. Aunque muchas personas no presentan ningún síntoma asociado a la infección, la enfermedad es especialmente preocupante por su potencial para causar un daño significativo a los bebés en desarrollo de las mujeres embarazadas. Las personas que tienen un sistema inmunológico comprometido, lo que puede ocurrir durante la quimioterapia o con cualquier enfermedad crónica, como el VIH/SIDA, o la diabetes, también están en riesgo. Las personas se infectan al ingerir inadvertidamente el organismo en las heces contaminadas de gatos infectados, y también al comer carnes crudas o poco cocinadas que contienen las formas inmaduras del parásito. El riesgo de contraer toxoplasmosis puede disminuirse cocinando bien los alimentos, y también evitando el contacto con las heces infecciosas de los gatos. Es perfectamente seguro tener gatos, y no es necesario que las mujeres embarazadas eviten el contacto con sus gatos. Los hábitos seguros incluyen la limpieza diaria de la caja de arena, evitar el contacto con las heces de los gatos (ya sea en la caja de arena o durante la jardinería u otras actividades que puedan exponer las heces de los gatos), y no consumir carnes crudas o poco cocinadas.
Para los profesionales veterinarios, se puede encontrar información más detallada sobre esta enfermedad parasitaria en https://www.capcvet.org/guidelines/toxoplasma-gondii/.