¿Es posible trabajar a tiempo parcial y no perder mis prestaciones por discapacidad?
Sí. Es posible. Sin embargo, la respuesta completa a esta pregunta depende de cuánto gane y del tipo de prestaciones por incapacidad que esté recibiendo, ya sea:
- Prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social (a veces denominadas Seguro de Incapacidad de la Seguridad Social – SSDI), o
- Prestaciones de Seguridad de Ingreso Suplementario (normalmente denominadas SSI).
Si está recibiendo la Seguridad de Ingreso Suplementario y se pone a trabajar, la Administración de la Seguridad Social (SSA) reducirá sus beneficios de SSI en un dólar por cada dos dólares que gane después de los primeros 65 dólares (o 85 dólares si no tiene otros ingresos). Esto significa que podría ganar tanto trabajando a tiempo parcial que sus beneficios de SSI se detendrán. Pero, a menos que sus prestaciones se hayan interrumpido debido a sus ingresos durante todo un año, la Administración de la Seguridad Social volverá a poner en marcha sus prestaciones de SSI si sus ingresos disminuyen. Después de un año sin recibir beneficios, tendrá que solicitarlos de nuevo.
Si está recibiendo beneficios de discapacidad del Seguro Social y sus ganancias están por debajo de lo que la Administración del Seguro Social llama la cantidad de «actividad lucrativa sustancial», sus beneficios no se detendrán ni se reducirán debido a las ganancias. Es decir, seguirá recibiendo la totalidad de la prestación por incapacidad de la Seguridad Social mientras trabaje a tiempo parcial. También es posible ganar más de la cantidad de «actividad lucrativa sustancial» y seguir recibiendo sus beneficios completos durante el período de prueba de trabajo de nueve meses.
¿Cuánto puedo ganar al mes y seguir recibiendo mis beneficios de discapacidad del Seguro Social?
Puede ganar hasta la cantidad de «actividad lucrativa sustancial», que para 2010 es de 1.000 dólares al mes en ingresos brutos (no el salario neto), y seguir manteniendo su beneficio mensual de discapacidad del Seguro Social completo. El importe de la actividad lucrativa sustancial es un punto de corte absoluto. Si sus ingresos contables superan el promedio de la cantidad de actividad lucrativa sustancial, incluso 1 dólar más, sus beneficios de discapacidad del Seguro Social se detendrán después de que haya agotado su período de prueba de trabajo de nueve meses (y un período de gracia de tres meses más), sin importar lo discapacitado que esté.
Si va a trabajar a tiempo parcial y quiere evitar problemas para mantener sus beneficios, es mejor mantener sus ingresos muy por debajo de la cantidad de actividad lucrativa sustancial. De hecho, debido a que hay ventajas para mantener sus ingresos por debajo de lo que la SSA llama la cantidad de «servicios del período de prueba de trabajo», que en 2010 es de $ 720 por mes, esto es lo que recomendamos si usted está recibiendo beneficios de discapacidad del Seguro Social. De esta forma no agotará los meses del periodo de prueba de trabajo; puede guardarlos para utilizarlos más adelante si alguna vez decide intentar volver a trabajar a tiempo completo.
Si su reclamación es para la SSI, las normas del periodo de prueba de trabajo no se aplican. Para aquellas personas que ya están recibiendo beneficios de SSI, las reglas de la cantidad de actividad lucrativa sustancial tampoco se aplican.
¿Cuáles son las ventajas de mantener los ingresos por debajo de la cantidad de «servicios del período de prueba de trabajo»?
Las reglas del período de prueba de trabajo le permiten ganar cualquier cantidad al mes durante nueve meses y seguir recibiendo los beneficios mensuales completos por discapacidad. Esto le permite poner a prueba su capacidad para volver a trabajar a tiempo completo sin que sus prestaciones mensuales por incapacidad se detengan. Por ejemplo, podría ir a trabajar a tiempo completo durante ocho meses, durante los cuales cobraría por el trabajo a tiempo completo y recibiría también sus prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social. Si al final de los ocho meses de trabajo decide que no puede continuar, no se perjudican sus prestaciones por incapacidad en curso. Mantendrá sus beneficios mientras no mejore médicamente.
Sin embargo, la gente suele agotar sus meses de periodo de prueba trabajando a tiempo parcial. Algunas personas, que trabajaron a tiempo parcial mientras sus reclamaciones estaban pendientes, se sorprenden al descubrir que agotaron sus meses del periodo de prueba de trabajo incluso antes de que la Administración de la Seguridad Social les declarara discapacitados. Si sus ingresos superan la cuantía mensual de los servicios del periodo de prueba (que es de 720 dólares en 2010 – sube un poco la mayoría de los años) durante nueve meses en cualquier momento desde que solicitó las prestaciones, aunque esos nueve meses no sean consecutivos, habrá agotado su periodo de prueba. Un mes del periodo de prueba aquí y otro allí cuentan siempre que los nueve meses estén dentro de un periodo de cinco años. Una vez que haya agotado su período de prueba de trabajo de nueve meses, habrá desaparecido.
Las personas que ya han agotado sus períodos de prueba de trabajo de nueve meses trabajando a tiempo parcial se sorprenden cuando la Administración de la Seguridad Social suspende bruscamente sus prestaciones por incapacidad. Por ejemplo, si su periodo de prueba de trabajo ya se ha agotado y luego pasa a trabajar a tiempo completo durante ocho meses, sus beneficios se detendrán después de sólo tres meses de trabajo. Es probable que pueda recuperar las prestaciones por incapacidad si deja de trabajar en los tres años siguientes a haber agotado los nueve meses del periodo de prueba; pero si vuelve a trabajar a un nivel de actividad lucrativa sustancial más de tres años después de haber agotado su periodo de prueba, se supone que la Administración de la Seguridad Social suspenderá sus prestaciones con el primer mes de trabajo. Si no puede seguir trabajando en ese momento (es decir, más de tres años después de la finalización del periodo de prueba de trabajo), tendrá más dificultades para que se le restablezcan las prestaciones.
En resumen, es mejor no agotar el periodo de prueba de trabajo hasta que esté preparado para volver a trabajar a tiempo completo. Dado que el periodo de prueba laboral puede ser valioso, le recomendamos que no lo desperdicie en un trabajo a tiempo parcial. Para no malgastar el periodo de trabajo de prueba, debe mantener sus ingresos mensuales por debajo del importe de los servicios del periodo de trabajo de prueba.
Cuando intento mantener mis ingresos por debajo del importe mensual de los servicios del periodo de trabajo de prueba, ¿se trata de los ingresos brutos o del sueldo neto que cuenta?
Ingresos brutos. Y esos ingresos brutos no se promedian entre los meses trabajados. Las normas de ingresos mensuales de los servicios del periodo de prueba son muy estrictas. No hay deducciones que puedan ser tomadas contra sus ingresos brutos para reducirlos por debajo de la cantidad mensual de los servicios del período de prueba.
Si necesito más ingresos de los que las reglas del período de prueba permiten, ¿cuáles son las reglas para trabajar a menos del nivel de «actividad lucrativa sustancial»?
Los ingresos brutos cuentan pero los ingresos se promedian. Teóricamente, puedes restar la paga por enfermedad, la paga por vacaciones y lo que la Administración de la Seguridad Social llama «gastos de trabajo relacionados con la discapacidad», que, por regla general, son las cantidades de los pagos de bolsillo que haces para tratar tu discapacidad, pero puede haber algunos otros gastos de trabajo que también se pueden deducir. Tendrá que consultar con su abogado o con alguien de la Administración de la Seguridad Social acerca de estas deducciones, porque muchas cosas que podría pensar que son deducibles, como el seguro médico, no lo son. Estas deducciones pueden utilizarse para reducir sus ingresos contables por debajo del nivel de actividad lucrativa sustancial. Pero si confía en esas deducciones para mantener sus ingresos por debajo del nivel de actividad lucrativa sustancial, está viviendo un verdadero peligro. Es más seguro simplemente utilizar la cantidad de actividad lucrativa sustancial como su directriz y asegurarse de que sus ingresos brutos mensuales promedio no superan esta cantidad.
¿Es posible trabajar a tiempo parcial en mi propio negocio?
Es posible aunque las normas de la Administración de la Seguridad Social le permiten encontrar que una persona, que está trabajando a tiempo parcial en su propio negocio y que realmente está perdiendo dinero (como hacen muchos propietarios de negocios cuando abren sus negocios por primera vez), está realizando una actividad lucrativa sustancial. Las prestaciones pueden perderse sólo por este motivo, aunque esto es inusual.
Además, incluso si está perdiendo dinero pero está trabajando más de 80 horas al mes, la Administración de la Seguridad Social considerará que está realizando servicios del periodo de prueba. Por lo tanto, estará agotando su período de prueba de trabajo.
¿Cuándo debo informar de mis ingresos laborales a la SSA?
Si está recibiendo prestaciones de la SSI, debe informar de los ingresos que reciba en un mes antes del día 10 del mes siguiente.
Si está recibiendo prestaciones de la Seguridad Social por incapacidad, la Administración de la Seguridad Social exige que informe «con prontitud» cuando vaya a trabajar o inicie su propio negocio. Por lo tanto, tiene que informar a la Administración de la Seguridad Social de inmediato que está tratando de trabajar.
Pero en ninguna parte la Administración de la Seguridad Social proporciona una declaración clara de cuándo tiene que enviarle copias de los talones de cheques y pruebas de cualquier gasto de trabajo relacionado con la discapacidad. Por lo tanto, es probable que diferentes personas de la Administración de la Seguridad Social le digan cosas diferentes. La norma general es que debe comunicar los ingresos con la suficiente antelación para evitar un pago excesivo. Pero si mantiene sus ingresos por debajo de la cantidad de actividad lucrativa sustancial, no tendrá un sobrepago (a menos que cometa un error).
Cuando llame por teléfono a la Administración de la Seguridad Social para informar de que ha empezado a trabajar, pregunte cuándo tiene que proporcionar la documentación de los ingresos. Dado que se aplican normas diferentes, asegúrese de que el representante de la Administración de la Seguridad Social entienda que está recibiendo prestaciones por discapacidad, no por jubilación. Asegúrese de obtener el nombre y la ubicación de la persona con la que hable. Haga un seguimiento con una carta a su oficina local, en la que explique que ha empezado a trabajar y repita lo que le dijeron sobre la declaración de ingresos. Guarde una copia de la carta.