El Día de San Patricio, que se celebra cada año el 17 de marzo, se ha convertido en sinónimo de tréboles, del color verde, de pellizcarse (si por casualidad te has olvidado de llevar el color verde) y de beber mucho alcohol sin culpa. Pero la fiesta, que se conmemora con el Google Doodle verde y con tréboles, tiene una larga y rica historia religiosa.
La tradición se remonta a San Patricio, a quien se le atribuye la introducción del catolicismo en Irlanda. Durante siglos, su memoria fue honrada con una fiesta y un viaje a la iglesia.
¿Cómo, entonces, se asoció una fiesta del calendario oficial católico con todos los adornos materiales de la modernidad? ¿Por qué conocemos la fiesta más por el alcohol y los desfiles, la cerveza verde y los batidos de Shamrock, que por su significado religioso?
¿Quién era San Patricio? La historia de San Patricio comienza como un joven en el siglo V, cuando a los 16 años fue secuestrado de su hogar británico por asaltantes irlandeses y llevado como esclavo a la Irlanda gaélica.
Es un comienzo sombrío para una historia que daría forma a la fiesta nacional de Irlanda. Pero mientras estaba cautivo en Irlanda, trabajando como pastor, Patricio «encontró a Dios», que le indicó que escapara a la costa irlandesa, donde un barco le esperaría para llevarle a casa. Lo que ocurrió después no está claro: o bien volvió directamente a Gran Bretaña o dio un rodeo por Francia.
Lo que sí sabemos es que se convirtió en un sacerdote católico y finalmente regresó a Irlanda, donde pasó gran parte del resto de su vida haciendo proselitismo entre los irlandeses paganos.
Tal vez te preguntes por qué el trébol está tan profundamente asociado a esta fiesta. Es porque en su labor misionera, San Patricio supuestamente utilizó el trébol para explicar la sagrada trinidad.
Debido a que fue uno de los primeros misioneros enviados al país, pasó mucho tiempo en sus extremos occidental y septentrional. Profundamente asociado a la estructura de la Iglesia católica allí, ordenó sacerdotes, dividió el país en diócesis y fundó varios monasterios.
La huella que dejó en el país fue creciendo en leyenda a lo largo de los siglos, y ahora se le considera uno de los principales santos del país. El pueblo irlandés lo recuerda cada 17 de marzo, el día en que se dice que murió.
No está claro si el cuerpo de San Patricio está enterrado en Irlanda, como dice la leyenda. Pero mientras estaba vivo, el hombre solía decir que estaba dispuesto a morir en Irlanda para que su misión tuviera éxito.
¿Cómo se convirtió el día de San Patricio en una celebración tan estridente?
En Irlanda, el día de San Patricio no es sólo un momento de celebración, sino también una experiencia religiosa. Desde principios del siglo XVII, se celebra como una fiesta religiosa oficial en el calendario católico. Los bancos y otros negocios del país cierran, y la mayoría de los ciudadanos irlandeses asisten a misa para dar las gracias por los misioneros que trabajan en todo el mundo.
Por tratarse de una ocasión feliz, las restricciones católicas para comer y beber durante la Cuaresma también se restringen temporalmente. Es posible que por eso la bebida, la más indulgente de las actividades, haya llegado a asociarse con la festividad.
Aún así, el día siguió siendo una ocasión principalmente religiosa al menos hasta principios del siglo XX, cuando Irlanda -en una muestra de patriotismo- añadió un desfile militar anual que recorría las calles de Dublín, la capital de Irlanda.
Pero no fue hasta la década de 1960 que el desfile se transformó en un espectáculo destinado principalmente a entretener. Y como signo de los tiempos, los bares de hecho permanecieron cerrados el día de San Patricio hasta esta década.
¿Qué inspiró el cambio? Podría decirse que los irlandeses vieron cómo los estadounidenses conmemoraban su fiesta, y se pusieron celosos.
Para una exploración más completa de cómo Estados Unidos fabricó la experiencia cultural moderna del Día de San Patricio, echa un vistazo a esta maravillosa historia de la revista Time que traza su evolución. Pero basta con decir que, ya a finales del siglo XVIII, los irlandeses estadounidenses organizaron vistosos desfiles y celebraciones en el Día de San Patricio para afirmar su creciente influencia en Estados Unidos, por encima de un malestar nativista cada vez más estridente.
Después, en el siglo XX, las empresas estadounidenses se dieron cuenta del potencial de marketing de todo lo verde, y el país no ha mirado atrás desde entonces. El espíritu del Día de San Patricio era tan contagioso que, en la segunda mitad del siglo XX, se importó a Irlanda, que adoptó la fiesta como un momento para la bebida y otros desenfrenos.
¿Cuáles son otras tradiciones que debería conocer?
Estas tradiciones están menos impregnadas de historia, pero vale la pena conocerlas de todos modos – especialmente si quieres celebrar el santo como es debido.
- Comer corned beef y col: Esto, de nuevo, es en realidad una tradición más americana que irlandesa. Se remonta al siglo XIX, cuando la mayoría de los irlandeses americanos eran pobres y sólo podían permitirse la carne más barata posible, la corned beef. En cuanto a la col, lo más probable es que se incluya simplemente porque es una verdura de primavera.
- Ahogar el trébol: Simplemente coloca un trébol en el fondo de tu copa, llénalo con Guinness o whisky irlandés y bebe. Depende de usted si quiere comerse el trébol o echárselo al hombro para que le dé buena suerte.
- Vestirse de verde: En realidad, esta asociación de colores es una especie de casualidad. Originalmente, el color original del Día de San Patricio era el azul. Pero por varias razones, el verde se impuso. A menudo se hace referencia a Irlanda como la Isla Esmeralda, y su bandera muestra una franja verde. Los católicos irlandeses suelen vestir de verde (los protestantes irlandeses suelen vestir de naranja, el otro color destacado en la bandera irlandesa). Y, por supuesto, los tréboles son verdes, lo que da al color una ventaja añadida.
- Pellizcar a otros que no llevan el color verde: Se rumorea que los duendes, que suelen llevar atuendos verdes, pellizcan a los que no llevan una vestimenta igualmente verde. Esto ha evolucionado hasta que los humanos nos pellizcamos unos a otros para mostrar la desaprobación que creemos que muestran los duendes. No te sorprenderá saber que esto también es una tradición muy americana. Los duendes irlandeses de antaño ni siquiera vestían de verde. Pero eso no impedirá que los desconocidos se lleven un pellizco, así que elige bien tu atuendo.
Los orígenes de la tradición SantaCon
Millones de personas acuden a Vox para entender lo que ocurre en las noticias. Nuestra misión nunca ha sido más vital que en este momento: empoderar a través de la comprensión. Las contribuciones financieras de nuestros lectores son una parte fundamental para apoyar nuestro trabajo, que requiere muchos recursos, y nos ayudan a mantener nuestro periodismo gratuito para todos. Ayúdanos a mantener nuestro trabajo libre para todos haciendo una contribución financiera desde tan sólo 3 dólares.