Transmisión
El H. pylori se transmite comúnmente de persona a persona por la saliva. La bacteria también puede propagarse por la contaminación fecal de los alimentos o el agua. En los países en desarrollo, la combinación de agua no tratada, condiciones de hacinamiento y falta de higiene contribuye a una mayor prevalencia de H. pylori. La mayoría de las personas se infectan cuando son niños, y los padres y hermanos parecen desempeñar un papel primordial en la transmisión.
Difusión de la infección
H. pylori entra en el organismo a través de la boca, se desplaza por el sistema digestivo e infecta el estómago o la primera parte del intestino delgado. Esta bacteria con forma de espiral utiliza sus flagelos en forma de cola para desplazarse y excavar en el revestimiento del estómago, lo que provoca la inflamación.
A diferencia de otras bacterias, la bacteria H. pylori puede sobrevivir en el duro entorno ácido del estómago porque produce una sustancia que neutraliza el ácido estomacal. Esta sustancia, la ureasa, reacciona con la urea para formar amoníaco, que es tóxico para las células humanas. Dependiendo del lugar del estómago en el que se produzca la infección, H. pylori también puede provocar una sobreproducción de ácido estomacal.
Diagrama de la infección por H. Pylori
Fuente: Y_tambe, licencia dual con GFDL y CC-by-SA, http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/H_pylori_ulcer_diagram_en.png
Progresión
Aunque no existe una progresión formal de la infección por H. pylori, hay varios pasos bien documentados. Este proceso es muy lento, tardando décadas, y puede detenerse en cualquier paso porque los cánceres gástricos probablemente requieren varios otros factores para desarrollarse además de la infección por H. pylori.
Etapa 1: Revestimiento normal del estómago (mucosa) Etapa 2: Inflamación del revestimiento del estómago (gastritis crónica) Etapa 3: Pérdida de células del estómago y deterioro del sistema digestivo (gastritis atrófica) Etapa 4: Transformación del revestimiento del estómago (metaplasia intestinal) Etapa 5: Etapas iniciales del cáncer de estómago (displasia) Etapa 6: Cáncer de estómago (adenocarcinoma gástrico)