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La mayoría de las distensiones menores de ligamentos, tendones y músculos del cuello se curan con relativa rapidez, quizá en sólo unos días. Hasta que los síntomas remitan, hay muchos remedios de autocuidado que se pueden emplear para aliviar el dolor y la rigidez en el cuello.
Por ejemplo, puede aplicar hielo y compresas frías. A menudo, un profesional de la salud recibe la pregunta: «¿Qué debo usar, hielo o calor, frío o calor?». Y la respuesta varía. Pero normalmente, en las primeras etapas del dolor, las primeras 24 a 48 horas, el hielo puede ser más eficaz, y luego, los siguientes días, el calor puede ser más eficaz. Aunque algunas personas prefieren usar uno sobre el otro, no hay una respuesta firme en este sentido. También aplicar calor puede ser calor húmedo o seco y las compresas de hielo pueden ser simplemente en forma de bolsas de hielo o envolturas congeladas.
Hay otros medicamentos de venta libre, por ejemplo, que se pueden utilizar, como los AINE o Tylenol. Los AINE, que significan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, un ejemplo común de los cuales sería el ibuprofeno. El Tylenol no es un AINE, pero alivia el dolor.
Otros tratamientos más conservadores para el dolor de aparición rápida y no grave que se encuentra en el cuello, tal vez no tiene ningún otro signo de advertencia, sería el masaje, por ejemplo. El masaje de la zona puede ser muy conservador y bastante eficaz.
Ahora bien, ¿cuáles son algunos de los signos de advertencia, cuáles son algunas de las cosas a las que debemos prestar atención y que deberían incitarnos a ir al médico cuanto antes? Rigidez en el cuello, dificultad en el rango del cuello, eso es un dolor de cuello agudo que típicamente puede ser, usted puede someterse a algunos remedios caseros de auto-cuidado. Dale unos días, a ver si desaparece, si mejora por sí solo. Si el dolor empeora progresivamente, si no se alivia a lo largo de varios días, si le impide funcionar, ir al trabajo o salir de casa, entonces tal vez deba acudir a su médico. Además, si un paciente experimenta entumecimiento, hormigueo, debilidad o sensación de ardor que emana del cuello a través del hombro, tal vez hasta el brazo, esto es una condición más grave y puede indicar que hay un problema dentro de la médula espinal o los nervios espinales, y esto debe ser evaluado por un profesional de la salud.
Si un paciente experimenta tensión cervical y los síntomas no disminuyen a través de medidas conservadoras en el hogar, probablemente debería buscar atención médica. Puede acudir a su quiropráctico, a su médico de cabecera, a su fisiatra, a su médico deportivo o a otros profesionales sanitarios especializados en el tratamiento de las distensiones cervicales.
Hay muchos tipos de tratamientos que pueden emplearse. Sólo se ha mencionado el quiropráctico o las manipulaciones osteopáticas. Son tratamientos manuales, manipulaciones de la columna vertebral, que pueden tratar lesiones menos graves, lesiones musculoesqueléticas de la columna vertebral. Tratamientos de tipo muy conservador. Además, el médico puede recetar medicamentos, quizás relajantes musculares, para tratar los espasmos musculares que acompañan a una distensión cervical. Puede haber medicamentos antiinflamatorios que se prescriben, que disminuyen el dolor, u otros analgésicos.
A menudo, cuando el dolor es implacable, los medicamentos no funcionan, o una conjunción, más veces, con la medicación, la terapia física puede ser empleada. La fisioterapia trabajará en el rango de movimiento de esa articulación, fortaleciendo la articulación, disminuyendo los espasmos musculares. Se pueden utilizar modalidades como el ultrasonido, la electroforesis y otras unidades, como las unidades TENS, que significa estimulación nerviosa eléctrica transcutánea.
Muchas veces el dolor asociado a una distensión cervical puede ser indicativo de una condición médica subyacente más compleja. Por ejemplo, podría haber dolor articular o degeneración discal u otro proceso inflamatorio más profundo dentro de la columna vertebral. Los propios discos pueden estar degenerados, herniados o abultados. Las articulaciones facetarias, que son las pequeñas articulaciones en la parte posterior de la columna vertebral que permiten el movimiento del cuello, podrían tener artritis, desgaste, lo que provoca dolor, que luego se irradia y se refiere a la musculatura del cuello y los hombros. Si ese es el caso, entonces a menudo se pueden emplear inyecciones, terapia de inyecciones, para tratar la condición subyacente para disminuir la inflamación en esas articulaciones facetarias y para disminuir la inflamación dentro del canal espinal, si esa es la causa del dolor cervical subyacente.