Este paciente sufrió una obstrucción repentina de su arteria carótida interna derecha y sobrevivió durante varios años, aunque quedó extremadamente discapacitado por la parálisis de la parte inferior de la cara, el brazo y la pierna izquierdos, la pérdida de sensibilidad en el lado izquierdo, los problemas de visión y el abandono del lado izquierdo. ¿Puede encontrar el tejido cerebral infartado?
La formación de trombos también se produce en lugares en los que el flujo sanguíneo es lento, lo que permite que los factores de coagulación se acumulen y que las plaquetas tengan más oportunidades de adherirse. Los trastornos de las células sanguíneas (por ejemplo, la anemia de células falciformes) o de las proteínas de la sangre pueden aumentar la posibilidad de que se formen trombos y, por tanto, contribuir al riesgo de ictus isquémico.
Un émbolo es, en la mayoría de los casos, un trozo de un trombo que se ha desprendido y es transportado hacia el cerebro por el torrente sanguíneo. El término tromboembolismo se utiliza mucho porque resulta que la mayoría de los émbolos surgen de trombos. Sin embargo, los trozos de placa, grasa, burbujas de aire y otros materiales también pueden considerarse émbolos. Es de suponer que un émbolo flota junto con la sangre que fluye hasta que encuentra un estrechamiento en una arteria por la que no puede pasar. Cuando el émbolo se atasca, bloquea la arteria. Esto reduce el flujo sanguíneo a los tejidos posteriores y hace que se vuelvan isquémicos.
Tres fuentes importantes de émbolos para el cerebro
- Trombos que se formaron inicialmente dentro del corazón enfermo
Por ejemplo, las contracciones irregulares e ineficaces del músculo cardíaco que se observan en la fibrilación auricular conducen a la acumulación de sangre en la aurícula izquierda y al aumento de la formación de trombos. Los trozos de estos trombos entran en la circulación sistémica como émbolos que pueden viajar a cualquier órgano, incluido el cerebro. - Trombos que se forman en una válvula cardíaca
Esto ocurre con más frecuencia en el corazón izquierdo, porque las válvulas mitral y aórtica se cierran de golpe por presiones más altas. Cuando el endotelio que suele recubrir una válvula se daña, se expone el tejido subyacente que es altamente trombogénico. Un trombo en una válvula cardíaca se denomina a veces vegetación. Esto se debe a que a menudo tiene el aspecto de un arbusto ramificado que está unido a la válvula por su tallo principal. - Trombo asociado a una placa aterosclerótica formada en partes extra o intracraneales de una arteria carótida o vertebral
Un trozo del trombo se desprende y es transportado más distalmente en el mismo vaso por la sangre que fluye (esto se denomina a veces embolia de arteria a arteria).
Independientemente de su origen, un émbolo hace su daño al quedarse atascado en una gran arteria o rama y bloquear el flujo sanguíneo más allá de ese punto.
Los diámetros y patrones de ramificación de las grandes arterias parecen tener mucho que ver con el lugar al que tiende a viajar el material embólico y donde tiende a alojarse en última instancia. Por ejemplo, el gran diámetro, el curso suavemente curvado y el rápido flujo sanguíneo de la arteria cerebral media la sitúan en un riesgo especial de embolia y, por tanto, las regiones del cerebro a las que abastece corren el riesgo de sufrir un ictus embólico. La arteria cerebral anterior, más pequeña, que se origina en la carótida interna en un ángulo más agudo, capta los émbolos con menos frecuencia; ¡los émbolos aparentemente no se arrinconan bien!