Pulso electromagnético, por altura de estallido GAO ¿Qué se está haciendo para prevenirlo?
En su informe sobre Protección de Infraestructuras Críticas publicado en febrero de 2018, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de los Estados Unidos (GOA, por sus siglas en inglés) descubrió que las estrategias de prevención de PEM por parte de las empresas de servicios públicos se han centrado en los peligros de las perturbaciones geomagnéticas (GMD) causadas por las tormentas solares, también conocidas como Inyecciones de Masa Coronal, pero faltaba información sobre las amenazas de PEM.
Los esfuerzos actuales para proteger la red eléctrica de un evento de PEM han abarcado desde el endurecimiento de la infraestructura hasta la actualización de la tecnología y los procedimientos operativos. Duke Energy (NYSE:DUK) ha comenzado a probar su capacidad para recuperarse de interrupciones inesperadas del suministro causadas por una perturbación electromagnética.
Las políticas y procedimientos estadounidenses para mitigar y prepararse para un incidente EMP han sido limitados tanto por el gobierno como por los líderes de la industria. Abordar los riesgos de EMP y GMD involucra a una miríada de actores públicos y privados, lo que dificulta la implementación de un plan político cohesivo. La Comisión EMP en su informe de 2017 encontró que ha habido una ausencia de liderazgo y organización dentro del gobierno federal en los esfuerzos anteriores para hacer frente a la amenaza.
Además, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) carece de la autoridad legal necesaria para imponer regulaciones a la industria eléctrica. La Corporación de Fiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), de la que forman parte destacados miembros del sector como Southern Company (NYSE:SO) y NextEra Energy, Inc. (NYSE:NEE) crea normas industriales que posteriormente son aprobadas o denegadas por la Comisión Reguladora.
El intercambio de información entre el gobierno federal y las compañías eléctricas es esencial para garantizar la seguridad de la red. El Departamento de Defensa y la comunidad de expertos disponen de una gran cantidad de conocimientos y datos sobre los riesgos de los PEM y las estrategias de prevención que han utilizado para salvaguardar la infraestructura militar. Sin embargo, compartir esta investigación y estos datos es imperativo para que las industrias adopten normas de prevención adecuadas para la red eléctrica civil.
El tiempo es esencial y la financiación es vital. Asegurar la red puede hacerse con un coste razonable en comparación con la destrucción que supondría un ataque PEM. Se estima que un evento EMP masivo podría causar más de 2 billones de dólares en daños.
Implicaciones de un evento EMP
En su esencia, un evento EMP, ya sea por una nación hostil o una perturbación solar natural, es una amenaza para la seguridad nacional. Un ataque debilitante interrumpiría las industrias y las vidas en todo Estados Unidos, dejando al país incapacitado para las operaciones diarias.
Un apagón se apoderaría de la economía estadounidense, causando interrupciones en las instalaciones médicas, los equipos de primera respuesta, las instituciones financieras, la distribución de agua y alimentos, las redes de comunicaciones y el sector del transporte. Un PEM bien colocado paralizaría los aviones, trenes y automóviles, y dejaría inoperativas nuestras capacidades militares nacionales, ya que el Departamento de Defensa depende de la infraestructura civil para el 99% de sus necesidades de electricidad.
La situación en Venezuela es un ejemplo de las consecuencias catastróficas que surgen en una sociedad repentinamente despojada de su acceso a la electricidad. Ya en una crisis de liderazgo, Venezuela comenzó a experimentar apagones en enero al fallar su infraestructura energética. La falta de agua corriente, alimentos y capacidad de comunicación han asolado el país, lo que ha provocado al menos 21 muertes. Venezuela es una visión aterradora de un estado moderno privado de electricidad durante periodos prolongados.
Estados Unidos tiene la suerte de no haber experimentado todavía un ataque EMP masivo, ya que los adversarios temen nuestra enorme capacidad de disuasión. La Orden Ejecutiva emitida por la Casa Blanca podría ser el siguiente paso necesario para dar una orientación y un liderazgo vitales a este importante asunto – antes de que sea demasiado tarde.
Con la ayuda de Natasha Orehowsky y James Grant