Por el Dr. Peter T. Yu, cirujano pediátrico general y torácico del CHOC
5:00 a.m.: suena la alarma. Le doy al snooze una vez, para tener 9 minutos más de paz. Luego, es hora de levantarse y de ir a por ellos. En la oscuridad, intento evitar lesionarme con los diversos juguetes que hay esparcidos por la casa, uno de los peligros que conlleva criar niños pequeños. Pongo en marcha la cafetera, me lavo los dientes, me afeito, me visto y me despido de mi familia dormida. Luego me voy a la práctica de natación.
7 de la mañana: La práctica de natación ha terminado. Fatigado pero feliz, me ducho y bromeo con los compañeros de mi equipo de natación master. Estoy agradecida por mi salud y disfruto momentáneamente del pequeño logro personal de haber completado mi entrenamiento del día.
7:30 a.m.: Después de sortear un tráfico moderado y disfrutar de la NPR, llego al CHOC. Me reúno con la amable familia de mi primer paciente, un niño de 5 años al que se le va a operar hoy de hernia inguinal/hidrocele. En los niños, una hernia inguinal es una pequeña abertura congénita en la ingle que permite la comunicación entre el abdomen y el escroto en los niños y los labios en las niñas. Así, por esta abertura pueden pasar cosas como líquido, grasa, epiplón o intestinos, creando una protuberancia y causando a veces dolor. Un hidrocele está relacionado con una hernia inguinal y se debe a un líquido que ha pasado desde el abdomen, a través de la abertura, hasta el escroto. Las hernias inguinales se producen en aproximadamente el 1-5 por ciento de todos los niños. La cirugía de hernia e hidrocele son operaciones rutinarias para todos los cirujanos pediátricos generales y torácicos y, como se esperaba, la operación transcurre sin problemas.
9:00 a.m.: Para mi segunda operación del día, el Dr. Mustafa Kabeer, un colega cirujano pediátrico general y torácico, y yo realizamos un procedimiento de Nuss mínimamente invasivo en un atleta adolescente. Este paciente, que espera obtener una beca universitaria, tiene un pectus excavatum o tórax hundido, la anomalía congénita de la pared torácica más común en los niños. Para muchos, esto es mucho más que un problema estético. Mediante pequeñas incisiones que quedarán bien ocultas en las axilas de este paciente, podemos insertar una barra metálica entre el corazón y la pared torácica que ayuda a colocar el esternón en su posición normal. Esta barra permanecerá en su lugar durante tres años, antes de ser retirada en un procedimiento ambulatorio. Nuestra operación de hoy sólo ha requerido dos pequeñas incisiones y 45 minutos de tiempo de operación. Preferimos el procedimiento de Nuss, mínimamente invasivo, al procedimiento de Ravitch, más antiguo y más invasivo, ya que consigue un resultado maravilloso con menos dolor, mínima pérdida de sangre y sólo pequeñas cicatrices ocultas.
10:00 a.m.: Mientras el anestesista y el personal de la sala de operaciones se preparan para mi último caso del día, me dirijo a la unidad de cuidados intensivos neonatales quirúrgicos y a la unidad médico-quirúrgica para hacer rondas y ponerme en contacto con mi equipo de excelentes y experimentadas enfermeras quirúrgicas (NP). No pasa un día en el que no esté agradecida por sus contribuciones a la excelente atención de nuestros pacientes quirúrgicos en el CHOC. En la actualidad, en la planta de cirugía, tengo pacientes a los que se les ha practicado recientemente una apendicectomía, una colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar), lisis de adherencias (corte de tejido cicatricial intraabdominal) para tratar una obstrucción del intestino delgado, colocación de un puerto para quimioterapia y una fundoplicación de Nissen para la enfermedad de reflujo gastroesofágico. En la UCIN tengo un bebé con una hernia diafragmática congénita al que recientemente le he colocado una ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea), una tecnología de vanguardia que ayuda al corazón y a los pulmones asumiendo la función de bombeo del corazón y el intercambio de oxígeno de los pulmones. Un segundo paciente mío en la UCIN es un bebé al que recientemente se le ha operado de atresia esofágica/fístula traqueoesofágica para reparar un defecto congénito por el que la tráquea se comunica de forma anormal con el esófago, o tubo de alimentación. Afortunadamente, todos los pacientes evolucionan bien, puedo atender las preguntas de cada uno de mis pacientes y de sus padres, y los enfermeros y yo llegamos a un consenso sobre el plan de cuidados del día para cada uno de ellos.
10:30 horas: Una vez terminadas las rondas, me dirijo al quirófano para mi último caso del día, una lobectomía pulmonar toracoscópica. Esta es una de mis operaciones favoritas y es mi especialidad. Este paciente de 3 meses fue diagnosticado prenatalmente cuando una ecografía mostró una lesión pulmonar congénita, también conocida como CPAM (malformación pulmonar congénita de las vías respiratorias, antes conocida como CCAM). Este diagnóstico es cada vez más frecuente, y se da en aproximadamente 1 de cada 5.000 bebés. Afortunadamente, más del 90 por ciento no presenta síntomas durante el embarazo y después del nacimiento, lo que permite a los cirujanos pediátricos generales y torácicos como yo aplazar la intervención quirúrgica hasta que el bebé tenga unos meses de edad y pueda tolerar mejor el estrés de una operación. Aunque los bebés con CPAM pueden ser asintomáticos, se recomienda extirpar estas lesiones porque a menudo pueden infectarse y, en raras ocasiones, pueden convertirse en un cáncer más adelante. La ventaja de operar en algún momento durante los primeros meses de vida es que la CPAM aún no se ha infectado, lo que facilita la cirugía y permite una extirpación mínimamente invasiva. Gracias a la corta edad de la paciente, la porción restante de su pulmón sano crecerá en tamaño y compensará el lóbulo extirpado.
La lobectomía pulmonar toracoscópica es extremadamente desafiante desde el punto de vista técnico, ya que el cirujano navega por los principales vasos sanguíneos, como la arteria y la vena pulmonares, y el tiempo de la operación puede variar entre dos y seis horas, dependiendo de la anatomía particular del paciente. Afortunadamente, la anatomía de este pequeño bebé es favorable y puedo completar la operación mínimamente invasiva en unas dos horas con una pérdida de sangre mínima y un resultado excelente. Después de la operación, tengo el privilegio de dar a sus padres buenas noticias, que es siempre la mejor parte de mi día de trabajo. Anticipo que tendrá una estancia de dos días en el hospital con un dolor mínimo y sin complicaciones, y sus pequeñas cicatrices serán finalmente imperceptibles para los demás (¡excepto para mamá! Los cirujanos pediátricos saben que las madres lo ven todo J).
1:00 p.m.: Tengo un almuerzo rápido con mis PN y el Dr. David Gibbs, otro cirujano pediátrico general y torácico del CHOC que también es el director médico de trauma. Él ha establecido el excelente programa de traumatología que tenemos aquí, el único centro de traumatología del condado de Orange dedicado exclusivamente a los niños. Nos tomamos un momento para disfrutar de la compañía del otro, obtener información de confianza sobre las situaciones clínicas actuales y recuperar el aliento de este día de trabajo tan típico y acelerado.
2:00 p.m.: Participo en una sesión de asesoramiento fetal. Dada mi formación especial en cirugía fetal, colaboro estrechamente con los perinatólogos de la comunidad (también conocidos como obstetras de alto riesgo o médicos de medicina materno-fetal) para asesorar a las futuras madres y a los padres sobre lo que pueden esperar cuando a su bebé se le ha diagnosticado en el útero una afección que requerirá cirugía.
Hoy me reúno con los padres a cuya hija se le ha diagnosticado prenatalmente una hernia diafragmática congénita, o CDH. En pocas palabras, la HDC es un agujero en el diafragma, que es el músculo que divide el abdomen del pecho. El diafragma nos ayuda a respirar, y un agujero aquí permite que cosas que normalmente están en el abdomen, como el hígado o los intestinos, pasen al pecho. Además de comprometer el propio intestino, esto también puede dar lugar a pulmones pequeños (hipoplasia pulmonar) que no pueden oxigenar adecuadamente el cuerpo. Otra consecuencia grave de la HDC es la hipertensión pulmonar, que es una presión anormalmente alta en los vasos sanguíneos de los pulmones. Esto es un problema porque el corazón del recién nacido debe trabajar más para bombear sangre en este sistema anormal de alta presión, lo que puede conducir a la insuficiencia cardíaca y a la muerte si no se trata adecuadamente.
Reviso el diagnóstico con la mamá y el papá, y les explico que, después del nacimiento, su bebé requerirá un tubo de respiración y un ventilador para apoyar sus pequeños pulmones. Se utilizarán medicamentos especiales inhalados e intravenosos para reducir la alta presión sanguínea en los vasos sanguíneos de los pulmones y para ayudar a sostener su corazón palpitante. Si estas medidas no son suficientes, tendremos que utilizar la OMEC. Si se necesita ECMO, realizaré una cirugía para hacer una incisión en su cuello para acceder a su arteria carótida y a su vena yugular para poder colocar los catéteres de ECMO.
En última instancia, una vez que el estado del corazón y los pulmones de su hija se haya estabilizado -lo que puede tardar de días a semanas después del nacimiento- repararé la hernia diafragmática congénita. Para ello, haré una incisión en el abdomen, trasladaré los intestinos y el hígado desde el pecho al abdomen y coseré el orificio.
Tengo cuidado de ser sincero y honesto sobre la situación: La HDC es una afección grave y a menudo potencialmente mortal y la media nacional de supervivencia es de aproximadamente el 65%. Es probable que su hija necesite una estancia de dos a tres meses en nuestra UCIN y que tenga que volver a casa con oxígeno suplementario y medicamentos especiales durante un tiempo. Sin embargo, también puedo tranquilizarles. Casi el 90% de los recién nacidos que se someten a esta cirugía en el CHOC sobreviven. En el CHOC, estamos totalmente equipados y tenemos la experiencia para manejar cualquier resultado posible, gracias en parte a nuestra UCIN quirúrgica, la única de su tipo en la costa oeste.
La madre y el padre lloran ante la gravedad de la situación de su hija, pero también expresan lo agradecidos que están por la oportunidad de aprender más sobre la HCD, de que se respondan sus preguntas y de que se sientan mejor preparados para los siguientes pasos. Saben que pueden ponerse en contacto con nosotros en cualquier momento, de día o de noche, y que estaremos allí para resolver cualquier problema y proporcionarles apoyo. También se sienten aliviadas porque estarán rodeadas de caras conocidas y de confianza cuando nazca su hija.
3:00 p.m.: Vuelvo a mi oficina con un tiempo precioso para completar algunos deberes -sí, he dicho deberes- y trabajar en proyectos de investigación. Lo creas o no, he vuelto a estudiar para obtener mi máster en salud pública en la Universidad Johns Hopkins. Esto es posible porque puedo completar la mayoría de mis cursos en línea. Quería obtener este título adicional para adquirir conocimientos y experiencia en la investigación de resultados, una rama relativamente nueva de la investigación en salud pública que trata de comprender los resultados finales de determinadas prácticas e intervenciones sanitarias. Mientras obtengo este título, trabajo simultáneamente en proyectos de investigación de resultados con mi compañero de investigación, el Dr. Yigit Guner, otro cirujano pediátrico general y torácico del CHOC. Juntos estamos utilizando grandes bases de datos nacionales para crear calculadoras de riesgo que puedan ayudar a predecir mejor los resultados de la HDC, así como predecir los resultados de otras enfermedades neonatales como VACTERL (defectos vertebrales, atresia anal, defectos cardíacos, fístula traqueo-esofágica, anomalías renales y anomalías de las extremidades).
6:00 p.m.: Me dirijo a casa para pasar el día. En el camino, llamo a mi madre, que vive fuera del estado, para saber cómo está. Mi padre ha fallecido recientemente tras una larga lucha contra la enfermedad y quiero asegurarme de que está bien. Me asegura que sí, y se resiste obstinadamente a mis sugerencias de que se traslade al Condado de Orange. Está feliz y cómoda en su casa, lo que también me hace feliz, pero me preocupa no poder ayudarla adecuadamente en los años venideros si algún día su salud falla.
6:30 p.m.: Estoy feliz de estar en casa con mi familia. Es la hora de la cena y estoy hambriento. Disfruto de la oportunidad de ponerme al día con mi mujer y mis hijos. Juego un rato con los niños y luego es hora de ayudar a mi hijo mayor con los deberes. Después, mi mujer y yo preparamos a los niños para ir a la cama y los arropamos.
9:00 p.m.: Mi mujer y yo por fin tenemos un momento precioso para nosotros. Vemos juntos un programa de televisión favorito y apenas llego al final antes de quedarme dormido. Me siento tan bien en la cama, con la fresca brisa nocturna que se filtra por la ventana de mi habitación. Sueño con mi familia, mi trabajo y mis viejos amigos. Mañana tengo clínica y luego pasaré el resto del día y la noche en el hospital, ya que estoy de guardia para cualquier emergencia pediátrica general, torácica y de trauma que llegue al CHOC. Me siento tan bendecida por tener la familia que tengo y por poder hacer el trabajo tan significativo que hago.
