Ken Stern ha vivido y trabajado en una burbuja liberal durante la mayor parte de su vida, creciendo en una familia demócrata y casándose con una empleada demócrata. De joven, trabajó en la campaña de Clinton/Gore, y pasó diez años como director general de NPR. Y entonces, Ken decidió salir de su burbuja liberal. Empezó a ver Fox News y a leer Breitbart. Fue a las reuniones del Tea Party y a las carreras de NASCAR y a las exposiciones de armas. Y descubrió que en realidad estaba de acuerdo con mucho de lo que escuchaba. Escribió un libro llamado «Republicano como yo», que ha recibido algunas críticas predecibles, de ambos lados.
Anne Strainchamps: Dígame por qué cree que los principales medios de comunicación -incluida la NPR- están atrapados en una burbuja liberal.
Ken Stern: Mira, estuve en NPR durante casi una década. Tengo un enorme respeto por la gente de la redacción de NPR y de The New York Times y The Washington Post. Son grandes periodistas, pero también tienden a ser afines y proceden de un grupo similar. Creo que hay un riesgo de pensamiento de grupo y no hay mucha conexión con otras partes de Estados Unidos.
AS: Concretamente, ¿cómo ve ese sesgo liberal en las noticias?
KS: En términos de qué historias se informan y qué lidera las noticias nocturnas, y qué se deja de lado. Yo no lo llamaría parcialidad, sino falta de conexión con los temas que preocupan a otras personas en el país. Este libro se construyó a partir de que me tomé un año y viajé por la América Roja hablando con la gente. A menudo querían hablar de los medios de comunicación y, cuando lo hacían, estaban casi uniformemente enfadados. Se sentían condescendientes. Se sentían excluidos. Decían que sus problemas no eran los problemas de los medios de comunicación – y esto fue antes de Donald Trump.
AS: Quiero preguntarte sobre algunas de las críticas que has recibido desde dentro de la comunidad de la radio pública – incluyendo un artículo ampliamente compartido por un reportero de North Country Public Radio que te acusó, entre otras cosas, de turismo cultural. ¿Qué opina de ello?
KS: Escribí una réplica a ese artículo porque creo que hay un punto importante que no debería hacerse personal. La reputación de los medios de comunicación está en torno al 35% ahora mismo, a la par que el índice de aprobación de Donald Trump, si quieres hacer una comparación. Hay muchas razones para ello, que van desde la aversión general a las instituciones hasta los falsos ataques de las «fake news». Pero los medios de comunicación también necesitan mirar hacia dentro y evaluar su papel como árbitro de las noticias. Cuando estaba en NPR hablábamos mucho de inclusión y diversidad, y solía decir que nunca cubriríamos temas raciales utilizando sólo hombres blancos. Por muy buenos que sean o por muy dedicados a su oficio, por naturaleza no tienen una visión completa de los temas. Y creo que eso también es cierto con la política. Este es un momento de gran odio político y tenemos que ser tan inclusivos y diversos en la conversación como podamos.
AS: El presidente Trump se queja con frecuencia de ser tratado injustamente por la prensa. Está usted de acuerdo con él? Ha sido tratado injustamente?
KS: Me lavo la boca con jabón si digo que Trump tiene razón, pero… vale, diré dos cosas. Una es que le encanta. Tanto el presidente como la prensa se benefician de su discordia. Al «fracasado New York Times», como él lo llama, le va muy bien porque las noticias de Trump impulsan el número de lectores. Y cuando se queja de las noticias falsas, está señalando la virtud a su base, «oye, estoy de tu lado». Así que hay una verdadera alineación de intereses entre ellos. ¿Creo que la prensa es injusta con él? Sabes, justo antes de las elecciones, analicé una edición de The Washington Post -no es exactamente científica- y encontré 21 artículos sobre Trump, en todas partes menos en la sección de alimentos. Y todos eran negativos. Creo que la prensa se ha acostumbrado a pensar que si viene de Trump, debe ser malo. Y eso enfada a mucha gente que pone su esperanza en Trump porque es una declaración sobre ellos y sus valores.
AS: Creo que acabas de decir que sí, que los medios han sido injustos con Trump.
KS: No creo que sea una respuesta de sí o no, pero sí, creo que hay una sensación en los medios de que Trump es un peligro y eso tiñe la forma en que escriben sobre él. Por ejemplo, cualquier republicano normal -si se me permite usar esa frase- habría llegado y empezado a hacer retroceder las regulaciones de la EPA. Pero como los medios de comunicación lo ven como algo de Trump, se informa de ello como algo extraordinario y peligroso, en lugar de un desacuerdo rutinario entre la derecha y la izquierda sobre el alcance apropiado de la regulación gubernamental.
AS: En todas esas ferias de armas y carreras de NASCAR y bares de Ohio que usted frecuentaba, ¿se calentaron las cosas alguna vez? Alguna vez se enfadó alguien con usted?
KS: No. Nunca. Eso es lo interesante. Te has referido al turismo cultural, y la verdad es que me preocupaba mucho. Aquí estoy, este liberal de Washington, D.C. que llega en paracaídas. Pero dejé de preocuparme porque la gente tenía muchas ganas de hablar. No todos, pero la gran mayoría. Cuando te encuentras cara a cara, la vida es muy diferente a la de las redes sociales. Por eso en el pasado, cuando estábamos más integrados políticamente, había desacuerdos -y debe haberlos en una democracia-, pero mucha de la rabia no estaba ahí. No es lo que ocurre hoy.