Como cualquier procedimiento médico, los pacientes tienden a reaccionar a la quimioterapia de diferentes maneras – en parte porque hay una amplia variedad de medicamentos de quimioterapia en uso, y en parte debido a las discrepancias fundamentales en la biología interna de los pacientes. Esto hace que sea difícil establecer un calendario exacto de cuándo es probable que aparezcan los efectos secundarios de la quimioterapia, pero muchos de los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos tienden a seguir ciertos patrones que pueden indicar a los pacientes lo que pueden esperar a través de sus tratamientos.
Si la mucositis oral es uno de sus síntomas y está buscando alivio, considere probar la Chemo Mouthpiece™. Obtenga más información sobre este potente dispositivo de crioterapia visitándonos en línea o llamando al (866) 461-7518 hoy mismo.
Efectos secundarios inmediatos de la quimioterapia
A medida que los fármacos utilizados en la quimioterapia se abren camino en el cuerpo, comienzan a interactuar con los tejidos por lo demás sanos, a menudo de forma casi inmediata. A continuación se enumeran algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia que pueden afectar a un paciente en las 24 horas siguientes a su primer tratamiento.
Náuseas y vómitos (agudos)
Estos dos síntomas suelen aparecer al mismo tiempo, poco después de que los fármacos de la quimioterapia entren por primera vez en el cuerpo. Para su cerebro y su sistema digestivo, la quimioterapia puede parecer una sustancia extraña y dañina, lo cual es, hasta cierto punto. Esto lleva a su cuerpo a intentar expulsar la medicación por el medio más rápido posible: el vómito. Algunos pacientes de quimioterapia experimentan estos síntomas a las pocas horas de su infusión; cuando esto ocurre, el fenómeno se denomina náuseas y vómitos «agudos».
Pérdida de apetito
Muchos pacientes que se someten a quimioterapia o radiación acaban perdiendo cantidades significativas de peso durante sus tratamientos, en gran parte debido a que cualquiera de ellas puede frenar el apetito de una persona. La pérdida de hambre de un paciente puede aparecer justo después de su primer tratamiento, aunque también puede surgir más tarde. Mientras que los cambios en el apetito tienden a resolverse por sí mismos a las pocas semanas de terminar sus tratamientos de quimioterapia, este es un ejemplo de un efecto secundario que podría durar meses después de su última dosis.
Diarrea y estreñimiento
En la diarrea y el estreñimiento, vemos una continuación del impacto de la quimioterapia en el sistema digestivo. Al igual que la pérdida de apetito, los problemas intestinales de este tipo pueden aparecer a las pocas horas del tratamiento o podrían esperar a aparecer hasta que varias dosis de los fármacos de quimioterapia se hayan acumulado en el sistema. Debido a que cualquiera de los dos efectos secundarios puede complicar los tratamientos y poner en peligro la salud del paciente, asegúrese de consultar a un médico si experimenta uno u otro durante un período de tiempo prolongado.
Afectados emocionales
Oír un diagnóstico de cáncer seguramente afectará incluso al paciente más estoico, provocando una angustia emocional que puede adoptar muchas formas. La ansiedad, la depresión y el miedo son respuestas comunes, y pueden empezar a manifestarse mucho antes del primer tratamiento. Aunque los sentimientos de rabia, desesperación, pena o pánico son naturales, experimentar cualquiera de ellos hasta el punto de interferir en su vida diaria es motivo suficiente para hablar con su médico o equipo de atención al cáncer, especialmente si su estado se ve agravado por otras complicaciones de la quimioterapia como problemas para dormir, fatiga general o dolor crónico.
Efectos secundarios retardados de los tratamientos de quimioterapia
Aunque algunos síntomas de la quimioterapia aparecen de inmediato, otros tardan un poco más en aparecer o hacerse notar. A continuación se detallan algunos de los efectos secundarios de los tratamientos de quimioterapia que con frecuencia comienzan a afectar a los pacientes en los primeros días de recibir su primera dosis de medicación contra el cáncer.
Fatiga
Muchos pacientes actuales y antiguos de quimioterapia están familiarizados con los sentimientos de fatiga que acompañan a sus tratamientos: la falta de energía, la apatía y la debilidad muscular que hacen que incluso las tareas cotidianas más simples parezcan imposibles. La fatiga relacionada con el cáncer suele empeorar en los días inmediatamente posteriores a una infusión de quimioterapia, y luego se vuelve progresivamente menos grave en la semana o semanas siguientes. Si experimenta una fatiga severa, asegúrese de consultar a su médico y preguntarle si se debe únicamente a los propios fármacos de la quimioterapia, ya que este síntoma puede ser a veces un signo de algo más grave, como la anemia o la depresión.
Náuseas y vómitos (retardados)
Mientras que algunos pacientes verán aparecer estos síntomas en el plazo de un día más o menos, muchos otros experimentarán lo que se conoce como náuseas y vómitos «retardados», o aquellos que aparecen en los días siguientes al tratamiento. Las diferencias entre las náuseas y los vómitos agudos y retardados pueden deberse a una serie de factores, como los fármacos que se administran, el momento de las dosis y el método de administración.
Neuropatía periférica
El dolor nervioso es un efecto secundario bastante común de la quimioterapia. Para algunos pacientes, se manifiesta más bien como una sensación de hormigueo, tipo alfileres y agujas, mientras que otros experimentan un dolor intenso e incluso cambios en su ritmo cardíaco, presión arterial o respiración. La aparición de la neuropatía es difícil de predecir; algunos pacientes la ven surgir a las pocas horas de su primer tratamiento, aunque puede ocultarse durante semanas o meses a medida que los medicamentos de la quimioterapia se acumulan en el sistema, y sólo aparece después de que se hayan administrado varias dosis. La neuropatía periférica también puede prolongarse mucho más allá del final de los tratamientos del paciente, y a veces puede afectar a la persona durante meses o años.
Disfunción cognitiva («quimiocerebro»)
Uno de los efectos secundarios más frecuentes pero menos comprendidos de la quimioterapia es el llamado «quimiocerebro», la niebla mental que se apodera de quienes reciben tratamientos de quimioterapia. Esta dolencia puede aparecer en cualquier momento durante o después del inicio de los tratamientos; algunos pacientes incluso empiezan a experimentar los síntomas antes de la primera ronda de quimioterapia. La naturaleza exacta de esta afección sigue sin estar clara, aunque se cree que tiene una combinación de causas que incluyen el estrés de un diagnóstico de cáncer, los cambios químicos causados por la enfermedad, los efectos de la quimioterapia y la radiación en los nervios y el impacto de otras complicaciones del tratamiento, como el insomnio o la anemia. Para muchos pacientes, los efectos del quimiocerebro se disipan una vez finalizados los tratamientos, pero para otros, es una lucha que puede continuar durante años.
Efectos secundarios posteriores de la quimioterapia
Aún así, otros efectos secundarios de la quimioterapia pueden aparecer una semana o más después del inicio de un régimen de tratamiento. Estos incluyen algunos de los síntomas más graves de los tratamientos contra el cáncer, algunos de los cuales se enumeran a continuación.
Llagas en la boca (mucositis oral)
A medida que los fármacos de la quimioterapia circulan por el cuerpo, a menudo entran en contacto con las sensibles membranas mucosas de la boca, provocando la formación de llagas dolorosas y sangrantes, junto con la inflamación y la falta de saliva; combinados, los síntomas de esta afección pueden dificultar enormemente el hablar, comer o beber, lo que lleva a muchos pacientes a estar deshidratados o desnutridos. Los signos iniciales de la mucositis oral suelen aparecer alrededor de una semana después de un tratamiento de quimioterapia, durando entre dos y cuatro semanas después de que los tratamientos hayan finalizado.
Quizás el efecto secundario más conocido de la quimioterapia, la pérdida de cabello puede ser una fuente de incomodidad o vergüenza para muchos pacientes. Este efecto secundario suele comenzar a las dos semanas del primer tratamiento del paciente; suelen perderse mechones de pelo al lavarse o cepillarse, aunque la magnitud de esta pérdida puede variar de una persona a otra. La pérdida de cabello alcanza su peor punto alrededor de un mes después del inicio de los tratamientos, aunque muchos pacientes comienzan a ver que su cabello vuelve a crecer incluso antes de que su ciclo de quimioterapia haya terminado.
Malnutrición y deshidratación
A medida que los numerosos efectos secundarios de la quimioterapia comienzan a manifestarse, un número considerable de pacientes comenzará a perder peso. Los cambios en la dieta que se producen alrededor de este momento son el resultado de una serie de factores, incluyendo cambios en el sentido del gusto o el apetito de una persona, náuseas que hacen que las comidas sean difíciles de mantener, y la aparición de llagas en la boca que pueden hacer que masticar y tragar sea extremadamente doloroso. Esta combinación de síntomas puede crear un poderoso incentivo para que los pacientes se salten las comidas o eviten beber líquidos, lo que puede provocar desnutrición y deshidratación. Cualquiera de estas situaciones puede provocar retrasos en el tratamiento y poner en peligro el bienestar del paciente, por lo que es imprescindible tratar estos temas con un médico.
Neutropenia (recuento bajo de glóbulos blancos)
Las personas que se someten a tratamientos de quimioterapia suelen tener un riesgo mucho mayor de desarrollar una infección debido al daño que este tipo de procedimiento puede provocar en la médula ósea de una persona. Como los fármacos de la quimioterapia dificultan la producción de células sanguíneas en la médula, el nivel de glóbulos blancos en el organismo desciende precipitadamente aproximadamente una semana después del tratamiento, y suele alcanzar un punto bajo (llamado nadir) entre 7 y 14 días después de la última dosis del paciente. Pueden pasar otras tres o cuatro semanas después de eso para que el cuerpo recupere los niveles saludables de estas células críticas, restaurando el sistema inmunológico para que funcione y restablezca la defensa contra las infecciones.
Sexo y fertilidad
Los pacientes pueden ser reacios a hablar de ello, pero la quimioterapia a menudo tiene un efecto perjudicial en la vida sexual de un paciente, su capacidad para concebir, o ambos. Ciertos acontecimientos, como un descenso drástico del recuento de glóbulos blancos, pueden obligar a los pacientes a abstenerse de mantener relaciones sexuales por el bien de su salud, mientras que otras complicaciones relacionadas con la quimioterapia -efectos secundarios mentales como la depresión, por ejemplo, o problemas físicos como el dolor nervioso- pueden afectar a la libido del paciente o a su comodidad general con el sexo. Tanto los hombres como las mujeres han informado de problemas de fertilidad duraderos derivados de sus tratamientos de quimioterapia; algunos de estos efectos son temporales, pero otros pueden durar el resto de la vida del paciente.
Combata los efectos secundarios de la quimioterapia con el Chemo Mouthpiece™
Existen muchos tratamientos diferentes para ayudar a los pacientes con cáncer a soportar los efectos secundarios que siguen a la quimioterapia y la radiación, aunque algunos funcionan mejor que otros. La Chemo Mouthpiece™ es un potente dispositivo de crioterapia diseñado para combatir los efectos de la mucositis oral mediante la contracción de los vasos sanguíneos de la boca con temperaturas de congelación, limitando así la cantidad de productos químicos de la quimioterapia que pueden acceder a la zona. Aprenda más sobre cómo puede aprovechar el poder de la crioterapia para prevenir las llagas en la boca después de la quimio; visite el sitio web de Chemo Mouthpiece™ o llámenos al (866) 461-7518 hoy mismo.