Josiah Bushnell Grinnell afirmó en su autobiografía que Horace Greeley le dirigió el consejo por primera vez en 1833, antes de enviarlo a Illinois para que informara sobre la Feria Estatal de Agricultura de Illinois. Grinnell relata la conversación completa como:
«Ve al Oeste, joven, ve al Oeste. Hay salud en el campo, y espacio lejos de nuestras multitudes de ociosos e imbéciles». «Eso», dije, «es un consejo muy franco, pero es una medicina más fácil de dar que de tomar. Es un país muy amplio, pero no sé adónde ir». «Todo es espacio lejos de las aceras. …»
El historiador del Grinnell College, Joseph Frazier Wall, afirma que el propio Greeley negó haber dado ese consejo y «el resto de su vida protestó enérgicamente que nunca había dado ese consejo a Grinnell ni a nadie…». Wall escribió que un relato de la verdadera fuente de «Go West, young man» y la negación de Greeley de ser el autor de la frase se encuentra en Dictionary of Quotations de Bergen Evans y publicado por Delacourte Press en Nueva York en 1968 (p. 745:2).
Wall escribió que el Bibliotecario de Periódicos de la Biblioteca Estatal de Indiana, John L. Selch, en una carta a William Deminoff el 12 de diciembre de 1983, confirmó que John B. L. Soule era la fuente de esta declaración.
El autor Ralph Keyes también sugiere a Soule como la fuente, ofreciendo un relato en el que la línea se originó a partir de una apuesta entre Soule y el congresista de Indiana Richard W. Thompson sobre si Soule podría o no engañar a los lectores falsificando un artículo de Greeley.
Algunos afirman que la frase fue pronunciada por primera vez por John Babsone Lane Soule en un editorial de 1851 en el Terre Haute Express, «Go west young man, and grow up with the country» (Ve al oeste, joven, y crece con el país); y que Greeley utilizó posteriormente la cita en su propio editorial en 1865. Sin embargo, la frase no aparece en la edición de 1851 del Terre Haute Express. Un análisis de esta frase en el Skagit River Journal de 2007 concluye: «el registro histórico de fuentes primarias no contiene ni una pizca de evidencia de que Soule tuviera algo que ver con la frase».