Haga clic a continuación para ver el vídeo de Velella velella en su hábitat natural. 
El género Velella, conocido como el marinero del viento, y Porpita, conocido como botones azules (no confundir con botellas azules), son dos interesantes hidrozoos (cnidarios) que viven en la superficie del agua. Aunque son hidrozoos de color azul y flotan en parte por encima del agua, como el portugués Man o’ War (Physalia), no están especialmente relacionados con él ni con otros sifonóforos. Incluso la literatura reciente los llama sifonóforos, pero los parientes más cercanos de los cnidarios son los hidroides «Capitate». 
Una de las cosas más interesantes de Velella es que se describe mejor como una colonia de hidroides que se ha dado la vuelta. No es como una medusa tradicional, sino como la fase bentónica de un hidroide. En lugar de vivir pegado a las rocas del fondo, su «sustrato» es la superficie del océano. De estas colonias de hidroides brotan diminutas medusas, pequeñas «medusas», al igual que muchos hidroides bentónicos. Las medusas viven, se alimentan y se reproducen en las aguas superficiales (Larson, 1980). 
La Velella suele vivir lejos de la costa en aguas oceánicas abiertas, y sus pequeñas velas ayudan a distribuirlas utilizando la fuerza del viento. Sin embargo, como sólo navegan a favor del viento o con un ligero ángulo de inclinación, a menudo son arrastradas a la costa en gran número, con millones de ellas amontonadas en las playas en filas a la deriva. 
Los mapas recientes de Velella se encuentran en estos enlaces. También se pueden obtener mapas recientes (actualizados cada hora) de la Costa Oeste de EEUU para 2014 y 2015 (años altos) y para 2016. 
Además de su vela, una característica llamativa de la Velella es su pigmentación azul. De hecho, la mayoría de los animales que viven en la superficie del agua (caracoles, jaleas, peces) tienen pigmentación azul. Puede servir para diferentes propósitos para diferentes organismos, pero es como una combinación de camuflaje y protección de los rayos del sol. Los animales secos en la playa pierden su pigmentación y parecen blancos blanqueados. 
Las velellas no son peligrosas para los humanos. Pueden picar y capturar pequeñas presas, pero también albergan simbiontes de algas, lo que da a los ejemplares maduros un tinte verdoso o incluso marrón. 
La mayoría de los ejemplares son «zurdos», con la vela que va de arriba a la izquierda a abajo a lo largo de su eje corporal largo, pero unos pocos son diestros (Bieri, 1959). Este dimorfismo ha llevado a especular sobre la existencia de una diferencia en la dirección preferida de la vela en los hemisferios norte y sur, o en las costas oriental y occidental de los océanos. Hasta ahora, estas diferencias morfológicas no se han correlacionado de forma fiable con los patrones de distribución geográfica o los vientos predominantes. Para participar en un pequeño experimento, cuente el número de Velella zurdas o derechas y envíe un avistamiento con los resultados en la descripción, o publique un comentario en nuestra página de Facebook. 
Más información Bieri, R. (1959). Dimorfismo y distribución del tamaño en Velella y Physalia. Nature, 184, 1333-1334. Fields, W. G., & Mackie, G. O. (1971). Evolution of the Chondrophora: Evidence from Behavioural Studies on Velella. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 28(10), 1595-1602. doi:10.1139/f71-238 Francis, L. (1991). Sailing downwind: aerodynamic performance of the Velella sail, J. Experimental Biol. 158(1), 117. Larson, R. J. (1980). The medusa of Velella velella (Linnaeus, 1758)(Hydrozoa, Chondrophorae). J. Plankton Research, 2, 183-186. 