Mentir siempre está mal. ¿Verdad?
Desde pequeños nos han dicho que no debemos mentir nunca y decir siempre la verdad. La veracidad o el decir la verdad- es uno de los principios morales básicos de nuestra sociedad.
Pero, ¿y si te digo que la gente miente mucho más de lo que cree? Incluidas las enfermeras. Decimos mentiras, u ocultamos la verdad, sin darnos cuenta -y no siempre porque sea en beneficio de los pacientes-. Basta con pensar en todos los casos judiciales recientes en los que han salido a la luz falsificaciones en los historiales de los pacientes.
Como ocurre con todos los principios éticos, la veracidad en la enfermería no es un simple blanco o negro. La mayoría de las veces no hay una línea clara entre cuándo es aceptable mentir y cuándo no. En cada circunstancia, las enfermeras se enfrentan a una decisión moral y ética. Cada uno de nosotros tiene que decidir qué hacer.
Los tipos de mentiras que decimos
La mayoría de nosotros asocia una mentira con una falsedad flagrante y evidente. Sin embargo, mentimos de muchas maneras diferentes, también en nuestra vida cotidiana. Y lo interesante es que normalmente ni siquiera nos damos cuenta de que realmente estamos faltando a la verdad hasta que nos sentamos a pensar en ello. Normalmente nos vemos a nosotros mismos como buenos – porque tendemos a juzgarnos por nuestras intenciones honestas.
Un buen ejemplo de una mentira real en la situación de la enfermería es cuando le decimos a un paciente, o a sus familiares, que va a estar bien cuando sabemos que probablemente no sobrevivirá a la noche.
Luego están las pequeñas mentiras blancas que decimos para tener tacto o para salvar al paciente de la preocupación. Las que creemos que son en el mejor interés del paciente y no pueden hacer ningún daño. O las que usamos para encubrir, como cuando hemos cometido un error. Pero, si nos descubren, estas mentiras pueden hacernos perder credibilidad y destruir la relación de confianza que tenemos con nuestros pacientes.
Luego están las mentiras de omisión: omitir información importante para ocultar toda la verdad. Prometer hacer algo sólo para aliviar una situación, sabiendo que no tienes intención de cumplir la promesa, también es una forma de mentir. También lo es difundir rumores, es decir, compartir cosas sobre otras personas que no se sabe con certeza si son ciertas.
Engañar a otra persona mediante mentiras tergiversa su propia realidad. La ruptura de la confianza puede dañar las relaciones de forma permanente y también puede afectar a tu propia reputación. La deshonestidad podría incluso costarle su carrera.
Veamos cuándo y cómo los enfermeros dicen mentiras o tergiversan la verdad.
Las mentiras que dicen los enfermeros
Asegurar a los pacientes sobre sus cuidados
A veces los enfermeros sienten que tienen que decir una pequeña mentira piadosa, o tergiversar la verdad, para evitar a un paciente una ansiedad innecesaria. Alguna vez le ha dicho a un paciente antes de un procedimiento que no le va a doler? O que estará corriendo en poco tiempo cuando sabes que probablemente tardará meses en recuperarse.
«Supongamos que estamos enseñando a un novato a insertar sueros. El paciente puede preguntar (con miedo) a la enfermera que estamos preceptuando ¿Ha hecho esto antes?», explica Diane Goodman, enfermera de cuidados intensivos, que cree que una respuesta honesta no serviría de nada en esta situación. «Yo respondo ¡Oh, no podemos contar cuántas veces ha realizado este procedimiento!»
También hay casos en los que se da a los pacientes el mejor escenario de los efectos secundarios del tratamiento o de las expectativas de recuperación. «Cuando las cosas van peor que el mejor escenario, he visto que causa un estrés excesivo a los pacientes y a las familias, que sólo se alivia parcialmente cuando se comparte con ellos una explicación de la gama típica de experiencias de los pacientes», escribió el enfermero de la UCI William Perry. «Es mucho mejor que escuchen toda la verdad de su médico antes del consentimiento, en lugar de confiar en que las enfermeras arreglen las cosas después».»
Seguro que se te ocurren muchos más ejemplos de tu propia práctica diaria.
Encubrir el pronóstico de un paciente
Si se debe decir a los pacientes y/o a sus familias la verdad sobre su pronóstico se ha debatido en los círculos sanitarios durante siglos.
En una encuesta reciente de Medscape, el 24% de los médicos dijo que a veces era aceptable mentir a los pacientes sobre su pronóstico, mientras que sólo el 8% de las enfermeras y los enfermeros profesionales estaban de acuerdo. Entre los médicos, el 14% no estaba seguro, frente al 15% de los enfermeros. En los comentarios del artículo sobre los resultados de la encuesta, las enfermeras, en particular, se mostraron muy en contra de ocultar la verdad a los pacientes.
«Todo paciente y su familia deberían tener derecho a prepararse, a poner todo en orden en sus vidas y a experimentar la vida al máximo hasta su muerte», escribió la enfermera titulada Frances Prenzler. «Pero, ¿cómo es eso posible cuando sus proveedores de atención médica no son honestos con ellos?»
¿Tener que lidiar con la difícil situación de discutir un mal pronóstico con un paciente es a veces la razón por la que se oculta la verdad?
Mentir por conveniencia
¿Alguna vez ha esquivado la pregunta de un paciente porque, en ese momento, estaba evitando la compasión y el apoyo que sabía que su respuesta requeriría? Alguna vez ha prometido que haría algo, sin pretenderlo, para quitarse de encima al paciente exigente? ¿Le has dicho alguna vez a un paciente que algo no es posible o que tiene que hacerse antes de lo habitual -como despertarse a primera hora de la mañana- para poder terminar antes tu trabajo o porque simplemente estás muy ocupado? O incluso para evitar las molestias de otra tarea?
¿Quizás incluso utilizaste como excusa la política o las órdenes del médico?
Un área en la que las mentiras son una práctica común es en el cuidado de la demencia: ocultar la verdad o ser menos que honesto para evitar que los pacientes se angustien o se pongan agresivos.
En una encuesta realizada entre enfermeras de atención a la demencia, el 98% de ellas dijo que había mentido a los pacientes por su propio bien, aunque más de la mitad admitió que tenía dudas sobre si mentir era ético. Un ejemplo que se daba en el informe era permitir que un paciente se sentara a esperar un autobús imaginario cuando insistía a las enfermeras en que necesitaba coger un autobús.
«La habilidad de la enfermera es saber cuándo utilizar una mentira terapéutica y saber por qué es necesaria», dijo el investigador Ian James. «Pero lo mejor es distraer al paciente para que la enfermera no se vea arrastrada a la cuestión ética de decir una mentira.»
Mentir sobre los errores médicos
Un hecho innegable es que los proveedores de atención sanitaria y los centros médicos tienden a encubrir los errores médicos. Esto se aplica especialmente a no compartir la información con los pacientes y sus familias. Muchos casos han llegado recientemente a los tribunales, un ejemplo es el de Radonda Vaught.
En la encuesta de Medscape mencionada anteriormente, el 12% de los médicos dijo que era aceptable mentir sobre los errores médicos y el 17% admitió haberlo hecho. Los porcentajes para las enfermeras fueron del 4% y el 6% respectivamente.
¿Puede alguna enfermera decir con sinceridad que nunca ha cometido un error de medicación – incluso si es tan simple como anotar la hora a la que se debería haber administrado el medicamento cuando en realidad sólo se administró dos horas más tarde.
Inscripciones falsas u omisiones en los historiales de los pacientes
Cada vez hay más informes de inscripciones falsas en los historiales de los pacientes que se exponen en los tribunales de justicia, tanto en las demandas por negligencia civil como en los casos penales. Y las anotaciones falsas no sólo son poco éticas, sino que son mentiras flagrantes por las que las enfermeras pueden ser legalmente responsables.
Esto incluye anotaciones inexactas sobre el estado del paciente, los tratamientos o las observaciones. Ejemplos de ello son informar de que se ha administrado un tratamiento o una medicación cuando en realidad no se ha hecho; documentar las horas en términos de cuándo debería haberse administrado una medicación cuando en realidad se hizo mucho más tarde; inventarse valores para observaciones que no se hicieron; y hacer la ficha de todos los pacientes de la unidad al final del día sin saber realmente si lo que se está escribiendo es exacto en ese momento.
Luego están las omisiones: encubrir errores e incidentes no registrándolos en la ficha del paciente. En algunos casos judiciales, incluso se ha descubierto que los documentos fueron falsificados en una fecha posterior porque la enfermera que finalmente firmó el informe ni siquiera había estado de servicio ese día.
Veracidad en la enfermería: ¿en qué punto nos encontramos?
Las razones subyacentes por las que decir la verdad es importante es porque muestra respeto por las personas y les permite el derecho a la autonomía, dándoles toda la información que necesitan para tomar sus propias decisiones. La veracidad puede ser violada tanto si se miente deliberadamente como si se oculta toda o parte de la verdad o se comunica de tal manera que se engaña a la otra persona.
La veracidad es uno de los principios morales y éticos básicos en la sociedad. Está arraigado en la ética médica y en los códigos éticos de las enfermeras.
Sin embargo, a partir de la discusión anterior, debe quedar claro que ocultar toda la verdad a los pacientes, o incluso dar información falsa, está arraigado en la práctica enfermera y médica.
No se puede negar que, en determinadas circunstancias, ocultar la verdad a un paciente es la opción más compasiva y moral, para protegerlo de la angustia mental y emocional.
Además, con el alto nivel de presión que existe hoy en día en la asistencia sanitaria, las preocupaciones éticas a menudo pasan a un segundo plano para realizar el trabajo. Primero son las presiones de tiempo, luego todo el mundo empieza a recortar gastos y, finalmente, algo que se sabe que no es correcto se convierte en una práctica cotidiana.
Entonces, ¿está bien que las enfermeras mientan?
¿Pero nos estamos sintiendo demasiado cómodos con el engaño o el encubrimiento? ¿Nos cuestionamos con suficiente frecuencia si es realmente lo correcto en una circunstancia concreta? ¿Negamos a veces a los pacientes su derecho humano a la autonomía, a tomar sus propias decisiones y a aceptar su enfermedad o prepararse para la muerte? O a saber lo que realmente le ocurre a su cuerpo.
¿Qué pasa con la ruptura de la confianza entre el profesional sanitario y el paciente cuando sale a la luz una mentira, aunque sea una pequeña mentira piadosa? «Habiendo sido víctima de mala praxis y encubrimiento por parte de otros médicos y vivido, les diré de primera mano que sufro TEPT por parte de los profesionales médicos» escribió la enfermera registrada C Cc. «Y ha devastado mi confianza en la humanidad»
Pausa y reflexión
Decir la verdad en el ámbito de la sanidad es un tema cada vez más controvertido. No se puede negar que hay circunstancias en las que es en el mejor interés del paciente, y por lo tanto moralmente aceptable, no decir «toda la verdad, y nada más que la verdad».
Sin embargo, no hay una respuesta directa a la cuestión ética de si es aceptable que las enfermeras mientan u oculten la verdad y cuándo.
Cada enfermera tiene que decidir por sí misma, y en cada circunstancia, lo que está bien y lo que no. Tenemos que ser ética y moralmente sensibles: escuchar esa voz interior. También debemos preguntarnos siempre si la mentira es realmente por el bien de nuestro paciente o por nuestra propia conveniencia.
Una buena idea es practicar esta toma de decisiones utilizando casos prácticos. Puedes utilizar una lista de comprobación de decisiones como la diseñada por Daniel Sokol, profesor de ética médica, para guiarte en el proceso.
