Vesta es la diosa romana del hogar. El hogar es el suelo de piedra que rodea un horno o una chimenea. Esto era importante para los romanos, porque las fuentes de fuego para cocinar, iluminar y calentar los hogares no eran fáciles de adquirir. Por ello, una vez que se encendía un fuego, había que alimentarlo y mantenerlo para que siguiera ardiendo y se pudieran encender otros fuegos desde él. Esto se hacía tanto en los hogares públicos como en los privados. El hogar también representaba la vida familiar y, por tanto, la vida comunitaria del Estado romano.
Orígenes
Vesta es uno de los dioses originales de Roma, nacido de sus padres, Saturno y Ops. Saturno se preocupó cuando se reveló una antigua profecía que hablaba de que sus hijos serían su perdición. Se preocupó por la profecía y decidió comerse a sus hijos a medida que nacían, para mantener su posición como rey de los dioses romanos.
La primogénita de Saturno fue Vesta. Fue la primera en ser devorada por el Titán. Saturno se comería luego a cuatro de sus hermanos. Finalmente, una piedra fue entregada a Saturno por Ops en lugar del último hijo, Júpiter, que le hizo vomitar a los cinco hijos de su cuerpo.
Vesta era la mayor de los hijos de Saturno y Rea, pero fue la última en regresar de su estómago, lo que la convierte tanto en la más joven como en la mayor de los hijos de los Titanes.
Aspecto
Vesta es una diosa que vive en un estado de eterna inocencia y virginidad, según las historias de su vida. La inocencia de Vesta se muestra en las obras de arte, en las que siempre está vestida y aparece en un entorno doméstico. Los mitos asociados a Vesta se basan en su vida, con Júpiter eligiendo mantener la paz entre Apolo y Neptuno sobre el destino de la diosa.
Familia
La parte más interesante de la vida familiar de Vesta fue su historia de nacimiento. Los hermanos de Vesta son Júpiter, Neptuno, Plutón, Venus y Juno. No hay hijos asociados a Vesta porque ella decidió pedirle a Júpiter que le permitiera permanecer intacta, y mantener su virginidad para siempre. El mito de la virginidad de Vesta explica que habría estallado una guerra entre Neptuno y Apolo por la mano de la diosa, si Júpiter no hubiera decidido que Vesta se mantuviera pura para siempre.
Símbolos
A menudo se ve a Vesta acompañada de un burro. Este era su animal preferido en su papel de patrona de los panaderos. Su fuego era necesario para cocer el pan, así como la fuerza del burro para hacer girar la piedra del molino y fabricar la harina. También se decía que el rebuzno del burro ahuyentaba los avances lujuriosos de otros dioses.
El símbolo de Vesta es la tetera, que se utilizaba en el hogar de cada casa romana para calentar el agua. En la mayoría de las imágenes de la diosa se la representa en un entorno hogareño, y a menudo se la relaciona directamente con una llama encendida a su lado.
Poderes & Deberes
Vesta eligió asumir el papel de protectora de los fuegos del hogar de Roma, lo que llevó a sus seguidoras a ser responsables de atender los fuegos del Senado. Las Vírgenes Vestales se mantenían intactas y alejadas de la vista de los humanos, salvo un día al año. Vesta era responsable de la salud del pueblo de Roma y protegía el trabajo de los panaderos que dependían del fuego que Vesta creaba.
Mitos & Historias
En la actualidad existen pocos mitos sobre Vesta. El poeta romano Ovidio relata una historia en la que el dios de la fertilidad Príapo intentó seducir a Vesta. Fue frustrado por el fuerte rebuzno de su asno. Se cree que su culto fue introducido por Numa Pompilio, segundo rey de Roma, entre el 715 y el 673 a.C.
Culto
Cada santuario o templo de Vesta solía ser un edificio circular que reflejaba las cabañas redondas utilizadas antiguamente como viviendas en Italia. La forma también simbolizaba el hogar. Uno de estos templos de Vesta se encontraba en el Foro Romano, en la Colina Palatina, y fue construido en el siglo III a.C. Un grupo de seis sacerdotisas, llamadas Vírgenes Vestales, mantenían el fuego encendido continuamente. Estas sacerdotisas eran seleccionadas para el servicio por el pontifex maximus, o sacerdote principal, entre las edades de seis y diez años, y servían en el templo durante al menos 30 años. Durante ese tiempo, atendían el fuego, preparaban las ofrendas rituales de alimentos, sacaban agua de un manantial en las afueras de Roma, vivían en la Casa de las Vestales, cerca del templo, y debían mantener su virginidad. Si una de las Vírgenes rompía su voto de castidad, el castigo era ser enterrada viva. Una vez transcurridos los 30 años, eran libres de casarse. Las Vestales gozaban de un alto estatus social en Roma.
Cada año, en el Año Nuevo romano, el 1 de marzo, se apagaba ritualmente el fuego perpetuo del templo y se volvía a encender. Si el fuego se apagaba en cualquier otro momento, se consideraba un mal presagio para Roma. La fiesta a Vesta, llamada Vestalia, se celebraba del 7 al 15 de junio. Los rituales incluían barrer el templo y deshacerse ritualmente de los restos. La fiesta se consideraba una época de mala suerte hasta que se completaba el barrido. Normalmente, el santuario interior del templo, llamado penus Vestae, no estaba abierto al público, pero el primer día del festival, las mujeres que llevaban regalos podían visitarlo si entraban descalzas. El fuego sagrado de Vesta se mantuvo hasta el año 394 d.C., cuando se prohibieron la mayoría de los cultos religiosos romanos.
Debido a la necesidad del fuego en la vida cotidiana, Vesta era venerada también en casi todos los hogares romanos. Muchos hogares tenían un santuario doméstico que incluía una imagen de Vesta. A menudo se le rendía culto junto a las deidades domésticas llamadas Penates.
Arte
Las estatuas y otras obras de arte que representan a Vesta suelen mostrarla envuelta en largas y completas túnicas, con una expresión severa y la cabeza cubierta. Suele llevar un cetro en una mano. Curiosamente, en ninguno de sus templos había una estatua de la diosa. Sin embargo, el penus Vestae albergaba el Paladio, una estatua de la Atenea troyana. Este objeto se consideraba demasiado sagrado para que un hombre lo mirara. Cuando fue rescatado de un incendio que destruyó el templo en el año 241 a.C., el rescatador, el cónsul romano L. Cecilio Metelo, quedó ciego por haber visto la estatua sagrada. Sin embargo, también se le concedieron grandes honores por el audaz rescate.
Hoy en día
Como ocurre con muchas deidades antiguas, el legado de Vesta continúa en la denominación de objetos interestelares. En 1807, el asteroide ahora llamado Vesta fue descubierto por Wilhelm Olbers. Es el asteroide más brillante y el segundo más grande del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar.
Datos sobre Vesta
- Vesta es la diosa romana del hogar.
- Hestia es la diosa griega que equivale a Vesta.
- Vesta se asocia comúnmente con el burro y el fuego.
- Vesta es la protectora de los fuegos del hogar de Roma.
- Fue la mayor de los seis hijos de Saturno.
- En la mitología, ella y cuatro de sus hermanos fueron devorados por su padre, Saturno.
- Se le dedicaba una fiesta romana llamada Vestalia que se celebraba del 7 al 15 de junio.
- Las palabras «Vesta» y «vestíbulo» probablemente deriven de raíces similares, ya que vestíbulo significa «vivienda o zona delantera de una casa».
- Existen pocas estatuas antiguas de la diosa.