El vestido fue diseñado por David y Elizabeth Emanuel, que lo describieron como un vestido que «tenía que ser algo que fuera a pasar a la historia, pero también algo que le gustara a Diana», y que fuera «adecuadamente dramático para causar impresión». Diana eligió personalmente a los diseñadores para confeccionar su vestido de novia porque le gustaba mucho una blusa de gasa que diseñaron para su sesión de fotos formal con Lord Snowdon.
El tafetán de seda tejido fue confeccionado por Stephen Walters de Suffolk. Los Emanuel consultaron a Maureen Baker, que había confeccionado el vestido de novia de la princesa Ana, durante la construcción del vestido. Un observador escribió: «El vestido era una crinolina, un símbolo de sexualidad y grandiosidad, un merengue bordado con perlas y lentejuelas, su corpiño con volantes de encaje». El vestido estaba decorado con bordados a mano, lentejuelas y 10.000 perlas, centradas en un motivo de corazón. En las enaguas se cosió una herradura de oro de 18 quilates como signo de buena suerte. El encaje utilizado para recortarlo era un antiguo encaje de Carrickmacross hecho a mano que había pertenecido a la reina María. En cambio, el vestido de novia de Catalina Middleton, para su boda con el príncipe Guillermo, el hijo mayor de Diana, incorporaba motivos recortados de encaje hecho a máquina aplicado a una red de seda. El vestido presentaba «volantes de encaje que adornaban el escote y las mangas».
La cola de seis metros planteó problemas. Según el escritor Andrew Morton, en Diana: Her True Story, los diseñadores del vestido se dieron cuenta demasiado tarde de que habían olvidado tener en cuenta la longitud de la cola en relación con el tamaño del coche de cristal en el que Diana y su padre viajaron a la ceremonia. Les resultó difícil entrar en el vagón de cristal, y la cola quedó muy aplastada a pesar de los esfuerzos de Diana. Esto explica las visibles arrugas del vestido de novia cuando llegó a la catedral. Diana también tenía un vestido de novia de repuesto, que habría servido de sustituto si el diseño del vestido se revelaba antes de su gran día.