Visión general de las hormonas hipotalámicas e hipofisarias

Visión general de las hormonas hipotalámicas e hipofisarias

La glándula hipofisaria se describe a menudo como la «glándula maestra» del cuerpo. Estos elogios están justificados en el sentido de que la hipófisis anterior y posterior segregan una batería de hormonas que influyen colectivamente en todas las células y afectan prácticamente a todos los procesos fisiológicos.

La hipófisis puede ser el rey, pero el poder detrás del trono es claramente el hipotálamo. Como se aludió en la última sección, algunas de las neuronas del hipotálamo -neurosecretoras- segregan hormonas que controlan estrictamente la secreción de hormonas de la hipófisis anterior. Las hormonas hipotalámicas se denominan hormonas liberadoras y hormonas inhibidoras, lo que refleja su influencia sobre las hormonas de la hipófisis anterior.

Las hormonas liberadoras e inhibidoras hipotalámicas son transportadas directamente a la hipófisis anterior a través de las venas portales hipotalámicas-hipofisarias. Las hormonas hipotalámicas específicas se unen a los receptores de las células específicas de la hipófisis anterior, modulando la liberación de la hormona que producen.

Como ejemplo, la hormona liberadora de tiroides del hipotálamo se une a los receptores de las células de la hipófisis anterior llamadas tirotropos, estimulándolas para que secreten la hormona estimulante de la tiroides o TSH. Las hormonas de la hipófisis anterior entran en la circulación sistémica y se unen a sus receptores en otros órganos diana. En el caso de la TSH, el órgano diana es la glándula tiroidea.

Está claro que hay que contar con sistemas de control robustos para evitar una secreción excesiva o insuficiente de las hormonas hipotalámicas y de la hipófisis anterior. Un mecanismo destacado para el control de las hormonas liberadoras e inhibidoras es la retroalimentación negativa. Los detalles sobre el control de las hormonas específicas del hipotálamo y de la hipófisis anterior se presentan en las discusiones de esas hormonas.

La siguiente tabla resume las principales hormonas sintetizadas y secretadas por la glándula pituitaria, junto con declaraciones resumidas sobre sus principales órganos diana y efectos fisiológicos. Tenga en cuenta que los resúmenes son sólo eso, y la investigación en curso sigue delineando efectos adicionales, a veces muy importantes.

Hormona estimulante de la tiroidesestimulante de la tiroides

Hormona adrenocorticotrópica

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Prolactina

Hormona luteinizante

Un último punto a destacar es que las células individuales dentro de la pituitaria anterior secretan una sola hormona (o posiblemente dos en algunos casos). Por lo tanto, la pituitaria anterior contiene al menos seis endocrinocitos distintos.

Las células que secretan la hormona estimulante de la tiroides no secretan también la hormona del crecimiento, y tienen receptores para la hormona liberadora de la tiroides, no para la hormona liberadora del crecimiento. La imagen de abajo es de una sección de la pituitaria anterior canina que fue teñida inmunológicamente para la hormona luteinizante (tinción negra) y la prolactina (tinción púrpura). Las células no teñidas en la imagen son las que secretan las otras hormonas hipofisarias.

	Hormona	Objetivo principal órgano(s)	Efectos fisiológicos principales
Anterior Pituitaria	Hormona del crecimiento	Hígado, tejido adiposo	Promueve el crecimiento (indirectamente), el control de las proteínas, lípidos y carbohidratos
	Glándula tiroidea	Estimula la secreción de hormonas tiroideas
	Glándula suprarrenal (corteza)	Estimula la secreción de glucocorticoides
	Glándula mamaria	Producción de leche
	Ovario y testículos	Control de la función reproductora
	Hormona estimulante del folículoestimulante de los folículos	Ovario y testículos	Control de la función reproductora
Posterior Pituitaria	Hormona antidiurética	Riñón	Conservación del agua corporal
	Oxitocina	Ovario y testículos	Estimula la eyección de la leche y las contracciones uterinas