Una vocal es un tipo particular de sonido del habla que se produce al cambiar la forma del tracto vocal superior, o la zona de la boca por encima de la lengua. En inglés es importante saber que hay una diferencia entre un sonido vocálico y un en el . En inglés hay cinco letras vocales en el alfabeto.
Los sonidos del inglés se escriben con letras en el alfabeto inglés, como vocales o consonantes. Todas las palabras en inglés se escriben con letras vocales.
Estas letras son vocales en inglés:
A, E, I, O, U, y a veces Y.
Se dice que Y es «a veces» una vocal, porque la letra Y representa tanto sonidos vocálicos como consonánticos. En las palabras cry, sky, fly, my y why, la letra Y representa el sonido vocálico /aɪ/. En palabras como myth y synchronize, la letra Y representa el sonido vocálico /ɪ/. En palabras como only, quickly y folly, la Y representa el sonido vocálico /i/.
También puede ser un sonido consonántico llamado glide como en el comienzo de estas palabras: yellow, yacht, yam, yesterday. La Y es una consonante alrededor del 2,5% de las veces, y una vocal alrededor del 97,5% de las veces.
La letra W a veces puede ser la segunda parte de un sonido vocálico como en palabras como vaca, arco o cómo. En estas palabras la vocal tiene el sonido de /aʊ/. La letra W puede utilizarse como sonido consonántico al principio de en las palabras when, where, wet. En algunos idiomas, como el galés, la letra W representa el sonido vocálico /ʊ/, como cwm (una especie de valle).
En el inglés escrito se utilizan las seis letras vocálicas para representar los 13-15 sonidos vocálicos (dependiendo de la variedad) del inglés. Esto significa que hay muchos más sonidos vocálicos que letras en el alfabeto inglés, y los sistemas ortográficos ingleses no siempre nos ayudan a averiguar cuáles son los sonidos ingleses. Esto puede ser confuso.
- El resto de las letras del alfabeto son consonantes:
B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y (a veces) y Z.