18 de febrero de 2016
WALTER PAYTON
RB
Jackson State
1971-1974
Walter Payton nació el 25 de julio de 1953 en Columbia, Mississippi. Aceptó jugar al fútbol americano en el instituto sólo si se le permitía también tocar la batería en la banda del colegio. Payton fue nombrado jugador All-State durante la escuela secundaria, pero recibió pocas ofertas de becas de las escuelas predominantemente blancas.
En cambio, Payton eligió quedarse cerca de casa y asistir a la Universidad Estatal de Jackson, donde jugaba su hermano mayor Eddie. Eddie llegaría a jugar cinco temporadas en la NFL con los Minnesota Vikings, donde uno de sus compañeros de equipo era Terry LeCount, actual empleado del Salón de la Fama del Fútbol Universitario. Mientras estuvo en Jackson State, Payton fue nombrado tres veces Black College All-American, y dos veces FCS All-American. También lideró la nación en anotación tres veces en su carrera universitaria. Walter fue nombrado Jugador Universitario Negro del Año en 1975 tras una legendaria actuación en la que consiguió 3.600 yardas de carrera en un partido y anotó siete touchdowns. Además de sus tareas de corredor en State, Payton también hizo punts, pateó, devolvió patadas e incluso lanzó cuatro pases de TD.
En el draft de 1975, Payton fue la selección de primera ronda de los Chicago Bears, donde jugó desde 1975 hasta su retiro en 1987. En 1977, Payton estableció un récord de carrera en un solo partido con 275 yardas y en 1984, rompió el récord de carrera de Jim Brown de 12.312 yardas. En 1986, los Bears ganarían la Super Bowl XX venciendo a los Patriots con el equipo ampliamente considerado como uno de los mejores equipos de fútbol profesional de la historia.
En 1999, se descubrió que Payton tenía una rara enfermedad del hígado. El 1 de noviembre de 1999, Walter falleció a la edad de 46 años. Su funeral público se celebró en el Soldier Field de Chicago, Illinois.