Al igual que la estrechamente relacionada Washingtonia filifera (palma de abanico de California), se cultiva como árbol ornamental. Aunque es muy similar, la washingtonia mexicana tiene un tronco más estrecho (que suele ser algo más ancho en la base), y crece ligeramente más rápido y más alto; también es algo menos resistente al frío que la washingtonia californiana, resistente a unos -8 °C (18 °F).
Las investigaciones de campo realizadas sobre W. robusta en su hábitat nativo en la península de Baja California concluyeron que su longevidad potencial puede superar los 500 años.
Una investigación de apoyo realizada por Barry Tomlinson y Brett Huggett afirma que existen «pruebas de la extrema longevidad de las células metabólicamente funcionales de una considerable diversidad en los tallos de las palmeras.» Muchos de los icónicos «plumeros del cielo» de Los Ángeles que han sobrevivido a las motosierras del progreso están documentados en fotografías del siglo XIX.
La palmera de abanico mexicana se cultiva normalmente en el desértico suroeste de Estados Unidos, en zonas como California, Arizona, el sur de Nevada y Texas, algunas se encuentran creciendo tan al norte como St. George, Utah, en el extremo norte del desierto de Mojave. También se cultiva en las zonas costeras de los estados del Atlántico Sur y la Costa del Golfo, incluyendo el extremo sur de Carolina del Norte, la costa de Carolina del Sur, el sur de Georgia y Florida. A lo largo de la costa del Golfo, las palmeras de abanico mexicanas pueden encontrarse creciendo a lo largo de la costa oeste de Florida hacia el sur de Texas.
Washingtonia × filibusta es un híbrido de W. robusta y W. filifera, y tiene características intermedias de los dos padres, especialmente una mayor tolerancia al frío húmedo.