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Introducción

La Torre de Pisa, más popularmente conocida como Torre de Pisa, es el campanario independiente de la catedral de Pisa, Italia. Está considerada como una de las estructuras arquitectónicas más notables de la Europa medieval y es una de las atracciones turísticas más populares de Italia.

Es uno de los cuatro edificios que conforman el complejo de la catedral de Pisa conocido como Campo dei Mircacoli (Campo de los Milagros), junto con un baptisterio, un cementerio y la propia catedral. Inusualmente para las catedrales de la época, la torre (o campanile) se encuentra a cierta distancia del edificio principal.

La construcción de la torre comenzó en 1173 y cuando se terminó, unos dos siglos después, era uno de los campanarios más altos de Europa. A lo largo de los últimos 800 años ha habido muchos intentos de corregir la inclinación estructural de la torre causada por la inestabilidad del suelo y el asentamiento de los cimientos. A finales del siglo XX se llevaron a cabo extensos trabajos para estabilizar la torre, y su inclinación se redujo a menos de cuatro grados, estando actualmente a más de 5 m de la perpendicular.

Diseño y construcción

La decisión de construir la torre se tomó con la intención de mostrar la ciudad de Pisa como poderosa e influyente. Se diseñó como un campanario circular de mármol blanco de estilo románico medieval.

El arquitecto que diseñó inicialmente la torre sigue siendo un misterio, aunque la primera fase de construcción se atribuye a Bonanno Pisano o a Gherado di Gherado. La segunda fase de la construcción fue supervisada por Giovanni Pisano y Giovanni di Simone. Tommaso Pisano dirigió la finalización de la torre en 1399.

La torre tiene 8 pisos, incluida la cámara de las campanas, y alcanzó una altura original de 60 m. El piso inferior consta de 15 arcos de mármol, mientras que los seis pisos siguientes constan de 30 cada uno, y la cámara superior de las campanas consta de 16. Dos escaleras de caracol suben por el interior de la torre. Una de ellas consta de 294 peldaños, mientras que la otra requirió dos peldaños adicionales para compensar la inclinación.

La inclinación sólo se hizo evidente una vez que se completó la construcción del tercer piso en 1178, ya que el suelo movedizo de arcilla, arena fina y conchas comenzó a desestabilizar los cimientos. Una serie de guerras interrumpió la construcción durante casi un siglo, lo que permitió que el suelo se consolidara y evitó el inevitable colapso si la torre se hubiera completado en la fecha prevista.

Cuando se reanudó la construcción, los arquitectos trataron de acomodar la inclinación diseñando las plantas adicionales más cortas en el lado de la colina, pero esto no tuvo ningún impacto, sino que el peso causó un mayor hundimiento. Con el paso de los siglos se hizo evidente que la torre estaba cayendo lentamente a un ritmo de 1 a 2 mm al año.

Post-construcción

A principios del siglo XX, se hizo evidente que la torre era intrínsecamente inestable y que era necesario realizar trabajos de reparación para tratar de evitar una mayor inclinación. Las siete campanas de la torre, que habían sido instaladas durante los cuatro siglos anteriores, fueron silenciadas, ya que se pensó que su movimiento al tocar podría empeorar la inclinación.

Se sugirieron muchas ideas para enderezar la torre, incluyendo una que consistía en desmontarla piedra a piedra y reconstruirla en otro lugar.

Durante la década de 1920, se inyectó cemento en los cimientos, lo que ayudó a estabilizar la torre a corto plazo, aunque estaba claro que se necesitaría una solución más sustancial en el futuro.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados llegaron a creer que la torre estaba siendo utilizada por los nazis como punto de observación. Un sargento estadounidense estuvo a punto de ordenar un ataque de artillería contra la torre, pero al ver la belleza de la estructura decidió no hacerlo.

En 1983, la torre fue aparentemente «enderezada» por un Superman descontento en la película «Superman 3».

En 1987, el emplazamiento de la catedral fue incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. A pesar de ello, de los esfuerzos de Superman y de la popularidad de la torre como atracción turística, crecía la preocupación por su futuro.

Prevención del colapso de la torre

El análisis estructural mostró que la torre estaba gravemente tensionada en el nivel en el que la sección transversal se reduce repentinamente. En 1989 se iniciaron los trabajos para reforzar la estructura y aplicar pesos de plomo en la parte alta de los cimientos. A continuación, se instalaron una serie de anclajes al suelo alrededor de la cara norte de la torre para sustituir los pesos de plomo.

Sin embargo, estas fueron medidas temporales y en 1990 la torre se cerró oficialmente mientras un equipo de ingenieros iniciaba un importante proyecto de enderezamiento. La inclinación se redujo en 44 cm, hasta los 4,1 m, como resultado de la extracción de tierra de los cimientos.

Sin embargo, hubo motivos de alarma en 1995 cuando la torre se inclinó 2,5 mm en una noche. Los ingenieros decidieron que, en lugar de intentar trabajar en la propia estructura, buscarían soluciones para el suelo. Propusieron una idea que se había planteado en los años sesenta, que consistía en extraer tierra de la parte alta de la torre, una técnica que se había utilizado para corregir grandes asentamientos diferenciales de una catedral mexicana.

Las pruebas resultaron exitosas y se iniciaron los trabajos de perforación de 12 agujeros bajo la estructura, extrayendo un total de unos 37 m3 de tierra. A medida que la operación avanzaba, los pesos de plomo se retiraron gradualmente y la torre respondió como se esperaba, con un asentamiento de 13 mm en el borde norte y un aumento de 1,5 mm en el lado sur.

El trabajo se completó y la estructura volvió a abrirse a los turistas en mayo de 2001. Sin más excavaciones, la torre siguió enderezándose hasta que un análisis sensorial realizado en 2008 determinó que el asentamiento se había detenido con una mejora total de 48 cm. Los ingenieros han evaluado con confianza que la torre permanecerá en un estado estable durante al menos los próximos 200 años.

Datos del proyecto

• Dirección: Piazza del Duomo, 56126 Pisa, Italia
• Construcción iniciada: 1173
• Terminada: 1399
• Altura: 56,7 m (en el lado más alto), 55,8 m (en el lado más bajo)
• Pisos: 7 (8 incluyendo la cámara del campanario)

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