La WPLN comenzó como una modesta extensión del sistema de bibliotecas públicas de la ciudad, iniciando sus operaciones el 17 de diciembre de 1962 desde la sucursal de la biblioteca de Richland Park en Charlotte Avenue, en el oeste de Nashville. Transmitía una programación limitada, casi exclusivamente de música clásica, sólo de lunes a viernes, y sólo se escuchaba en la ciudad de Nashville y sus alrededores. Un año después, Nashville y el condado de Davidson se fusionaron para formar un gobierno metropolitano. La biblioteca -y con ella la WPLN- se convirtió en una rama de la nueva estructura.
En 1965, la biblioteca trasladó la emisora a la entonces recién construida biblioteca principal del centro de la ciudad (desde entonces ha sido sustituida). Para entonces, la emisora había empezado a funcionar los siete días de la semana. La emisora fue uno de los 73 miembros fundadores de la National Public Radio en 1970, una de las primeras emisoras públicas del sur en unirse a la red. El sitio web de la emisora afirma que se unió a la NPR en 1968, pero esto es incorrecto; la NPR no se fundó hasta dos años después.
En 1972, la WPLN comenzó a emitir en estéreo y con una potencia total de 100.000 vatios. En 1975 comenzó un subcanal de «Biblioteca Parlante» para los residentes ciegos (y con problemas de visión) de la zona. La ampliación de los horarios y la programación continuó a un ritmo constante durante las décadas de 1980 y 1990, mientras que la planta física de la WPLN no se amplió más allá de un bloque de salas en el edificio de la biblioteca.
Para subsanar la escasez de espacio y ofrecer un servicio más amplio a la comunidad de lo que era posible bajo las limitaciones presupuestarias y burocráticas del sistema de bibliotecas públicas, la junta de la biblioteca decidió en 1995 iniciar los trámites para ceder la emisora a una junta comunitaria independiente. La biblioteca pública cedió el control de WPLN-FM el 1 de octubre de 1996 a un grupo conocido como «Nashville Public Radio». La emisora se trasladó finalmente fuera de la biblioteca a un moderno estudio en la zona de Metrocenter el 24 de mayo de 1998.
El éxito de este traslado puede haber impulsado al sistema escolar metropolitano del condado de Nashville-Davidson, que operaba el canal de televisión pública WDCN (canal 8), a seguir su ejemplo tres años después. Esa emisora es ahora WNPT.
WPLN-FM era una de las pocas licencias de FM no comerciales que poseía un sistema de bibliotecas públicas en EE.UU. En la mayoría de los casos, las bibliotecas suelen operar frecuencias de radio sólo para servicios de lectura de radio (como el mencionado anteriormente) para ciegos y deficientes visuales, señales que sólo están disponibles en receptores especiales.
A principios de 2006, WPLN-FM comenzó a emitir su programación en digital. Más información a continuación.
El 8 de septiembre de 2009, WPLN-FM suspendió su programación de música clásica de 9 a 15 horas en favor de un bloque de programas de noticias y charlas de NPR y otros proveedores. Esa medida reflejaba una tendencia en los mercados de tamaño medio a orientar la programación de la radio pública a favor de una programación política y de reportajes más popular (y quizás más accesible) y a alejarse de la música clásica, cuyas audiencias están envejeciendo, según los investigadores del mercado.
Sin embargo, la demanda de los programas hablados creció hasta el punto de que los responsables de la emisora decidieron adquirir la emisora estudiantil WRVU, propiedad de la Universidad de Vanderbilt, y convertirla en una emisora de música clásica a tiempo completo, WFCL, en 91.1 FM, el 7 de junio de 2011. A partir de ese momento, WPLN se convirtió en una emisora de noticias y de charlas a tiempo completo, con una programación especial los fines de semana. Esta acción es similar a otras anteriores de radios públicas y emisoras universitarias en San Francisco y Houston (la emisora de Houston, sin embargo, se ha convertido desde entonces en una FM con formato religioso). Sin embargo, a partir del 30 de noviembre de 2020, WFCL se convirtió en WNXP (el indicativo cambió a principios de octubre) y la programación clásica se sustituyó por un formato musical ecléctico, basado en parte en grabaciones realizadas en los estudios de la Radio Pública de Nashville. La música clásica se trasladó a la señal HD-2 (véase más adelante).