Nur wenige Dinge werden Ihnen ein böseres, verächtliches Knurren von einem sehr ernsthaften Wissenschaftler ein, als die Verwendung dieser niederen, auf Abschaum basierenden Fahrenheit-Skala zur Messung der Lufttemperatur. „Celsius ist die richtige Form der Messung“, trompeten sie hochmütig, „weil alle anderen sie benutzen.“ Alle anderen liegen falsch.
Die große Mehrheit von uns nutzt die Lufttemperatur, um den Komfort zu bestimmen, wenn wir nach draußen gehen. Abgesehen von der Wettervorhersage verwenden wir die Lufttemperatur nicht wirklich für viel anderes. Selbst wenn dies der Fall ist – das Schwimmbad wird geschlossen, wenn die Temperatur unter einen bestimmten Wert fällt – hängt es immer noch damit zusammen, wie wir die Temperatur wahrnehmen. Ob es uns gefällt oder nicht, der Mensch ist ein sensibles Wesen; eine kleine Veränderung der Temperatur kann den Unterschied zwischen ultimativem Komfort, schweißtreibendem Elend oder einem eisigen Schüttelfrost bedeuten.
Die beiden Temperaturen, die in der Praxis am wichtigsten sind, sind der Gefrierpunkt und der Siedepunkt. Glücklicherweise machen wir uns keine Gedanken über den Siedepunkt, es sei denn, es ist Pasta-Nacht, so dass wir uns wirklich nur mit einer Temperatur beschäftigen müssen, wenn es nicht um Komfort oder Sicherheit geht: 32°F. Wenn Wasser gefriert, hat das weitreichende Auswirkungen, vom Überleben der Pflanzen über die Instandhaltung von Gebäuden bis hin zur einfachen Möglichkeit, zum Briefkasten zu gehen, ohne auszurutschen und sich den Hintern auf der Auffahrt zu brechen.
Celsius ist eine Skala, wie Very Serious Scientists gerne betonen, die sich um den Gefrier- und Siedepunkt von Wasser dreht. Sie ist schön gleichmäßig: 0°C ist gefrierend und 100°C ist kochend. „Das macht einfach Sinn!“ Stimmt! Da Celsius auf Wasser basiert, würde es wunderbar Sinn machen, Celsius für die Umgebungstemperatur zu verwenden, wenn wir im Wasser leben würden. Bis uns Kiemen sprießen und wir anfangen, im Golf herumzuplatzen, sollten wir Fahrenheit für Lufttemperaturen verwenden.
Es gibt einen alten, schlechten Witz über die beiden Skalen, der hin und wieder auf Twitter kursiert: Mit Fahrenheit ist man bei 0°F wirklich kalt und bei 100°F wirklich heiß; mit Celsius ist man bei 0°C kalt und bei 100°C tot. Außerhalb der Polarregionen und Wüsten erstreckt sich der typische Temperaturbereich von -20°F bis 110°F – oder eine Spanne von 130 Grad -, wobei die täglichen Messwerte für die meisten von uns noch enger beieinander liegen. Auf der Celsius-Skala wäre das umgerechnet -28,8 °C bis 43,3 °C, also ein Temperaturbereich von 72,1 Grad.
Fahrenheit bietet Ihnen fast die doppelte – 1,8-fache – Genauigkeit* von Celsius, ohne dass Sie sich mit Dezimalzahlen beschäftigen müssen, wodurch Sie einen besseren Bezug zur Lufttemperatur herstellen können. Auch hier reagieren wir empfindlich auf kleine Temperaturverschiebungen, so dass Fahrenheit uns erlaubt, leichter zwischen zwei Messwerten zu unterscheiden, als es das heilige Celsius jemals könnte.
Wissenschaftler müssen eine standardisierte Skala verwenden, damit sie Daten aus der ganzen Welt einfach austauschen und verwenden können, ohne Zeit zu verschwenden (oder einen Fehler zu machen), wenn sie versuchen, Variablen hin und her zu konvertieren. Wie andere harte Wissenschaftler verwenden Meteorologen Celsius für die Wettervorhersage, aber selbst die hartgesottensten Celsius-Verfechter in der Meteorologie erstellen immer noch zähneknirschend öffentliche Vorhersagen in Fahrenheit und Meilen pro Stunde.
Für bestimmte Aspekte des täglichen Lebens ist das metrische System durchaus sinnvoll. Das Messen von Regen und Schnee in Millimetern oder Zentimetern ist einfacher (und erlaubt mehr Präzision*) als das Ausrechnen von Zoll und Fuß. Das Messen von Entfernungen macht mehr Sinn in Metern (1000 Meter = 1 Kilometer) als in Fuß (5.280 Fuß = 1 Meile). Luftdruck ist besser in Millibar oder Hektopascal (mb oder hPa) als in Zoll Quecksilber (inHg).
Allerdings, nur weil einige Aspekte des metrischen Systems Sinn machen, heißt das nicht, dass wir es für alles verwenden sollten, und genau da liegt das Problem: Die Very Serious Scientists werden noch wütender, wenn man sie auswählt. Buh! Abwechslung ist die Würze des Lebens. Ich mag meine Entfernung in Metern, meinen Wind in Knoten, mein Gewicht in Pfund und meine Temperaturen in Fahrenheit. Wenn wir ein wissenschaftliches Projekt durchführen würden (oder komplexe Wettermodelle), würde ich es verstehen, wenn wir ein standardisiertes System verwenden würden, aber wir reden hier über das tägliche Leben, in dem Kommunikation und die Fähigkeit, Beziehungen zu knüpfen, der Schlüssel sind.
Fahrenheit macht mehr Sinn für Präzision* und als ein Weg, die Lufttemperatur auf eine Weise zu kommunizieren, die sich darauf bezieht, wie Menschen Temperaturen wahrnehmen. Das Hauptargument für Celsius ist, dass die Vereinigten Staaten eines von nur drei Ländern sind (die anderen beiden sind Burma und Liberia), die Fahrenheit anstelle von Celsius verwenden. Wenn ein Argument auf Präzision* und Kommunikation gegen den guten alten Bandwagon hinausläuft, sollte Ersteres immer gewinnen (tut es aber selten).