Balkans

Balkans, également appelés péninsule balkanique, la plus orientale des trois grandes péninsules méridionales d’Europe. Les composantes de la région ne font pas l’unanimité. Les Balkans sont généralement caractérisés comme comprenant l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Roumanie, la Serbie et la Slovénie – tout ou partie de chacun de ces pays étant situé dans la péninsule. Certaines parties de la Grèce et de la Turquie sont également situées dans la région géographique généralement définie comme la péninsule balkanique, et de nombreuses descriptions des Balkans incluent également ces pays. Certains définissent la région en termes culturels et historiques, d’autres en termes géographiques, mais il existe même des interprétations différentes parmi les historiens et les géographes. En outre, pour certains observateurs, le terme « Balkans » est chargé de connotations négatives liées à l’histoire de la région, marquée par la division ethnique et les bouleversements politiques. De plus en plus, au début du 21e siècle, une autre paire de termes définitoires s’est imposée : L’Europe du Sud-Est (également appelée Sud-Est, Sud-Est, Sud-Est ou Sud-Est), qui a été employée pour décrire la région en termes généraux (mais, là encore, sans accord universel sur les États qui la composent) et les Balkans occidentaux, dont on dit généralement qu’ils comprennent l’Albanie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Kosovo, la Macédoine du Nord et la Serbie.

Généralement, les Balkans sont bordés au nord-ouest par l’Italie, au nord par la Hongrie, au nord et au nord-est par la Moldavie et l’Ukraine, et au sud par la Grèce et la Turquie ou la mer Égée (selon la définition de la région). Les Balkans sont baignés par la mer Adriatique à l’ouest, la mer Ionienne au sud-ouest et la mer Noire à l’est. Au nord, une délimitation géographique claire des Balkans devient difficile car le bassin pannonien du Grand Alfold (grande plaine hongroise) s’étend de l’Europe centrale à certaines parties de la Croatie, de la Serbie et de la Roumanie.

La Moldavie – bien que située au nord du Danube, qui est fréquemment cité comme la ligne de démarcation géographique nord-est de la région – est incluse dans les Balkans selon certaines définitions en vertu de ses liens historiques et culturels de longue date avec la Roumanie. Cependant, la Moldavie est politiquement et économiquement plus orientée vers d’autres anciennes républiques de l’ancienne Union soviétique que vers les États des Balkans. Le plus souvent, la Slovénie est incluse dans les Balkans en raison de ses liens historiques de longue date avec ses voisins du sud-est et de son ancienne incorporation au Royaume des Serbes, Croates et Slovènes et à la Yougoslavie fédérale. La Grèce, dont les régions septentrionales de l’Épire et de la Macédoine sont souvent considérées comme faisant partie des Balkans, figure également sur de nombreuses listes d’États balkaniques, mais il est sans doute préférable de la considérer comme un pays essentiellement méditerranéen. La Turquie, elle aussi, est parfois comptée parmi les pays des Balkans, en raison de la présence de l’Anatolie sur la péninsule, et les Turcs ottomans ont jeté une longue ombre de domination politique sur la région pendant des siècles (ce qui lui vaut le sobriquet de « Turquie en Europe » ou « Turquie européenne »).

Le mot Balkan est turc et signifie « montagne », et la péninsule est certainement dominée par ce type de relief, surtout à l’ouest. Les Balkans traversent la Bulgarie d’est en ouest, les Rhodopes s’étendent le long de la frontière gréco-bulgare et la chaîne dinarique s’étend le long de la côte adriatique jusqu’en Albanie. Selon certaines définitions, la limite nord de la région s’étend jusqu’aux Alpes juliennes et aux Carpates. Parmi ces chaînes, les vastes zones de bonnes terres arables sont relativement rares, bien que les vallées du Danube, de la Save et du Vardar, l’est de la Bulgarie, certaines parties de la côte de la mer Égée et surtout la plaine danubienne fassent exception. Les montagnes ont un impact significatif sur le climat de la péninsule. Les parties nord et centrale des Balkans ont un climat d’Europe centrale, caractérisé par des hivers froids, des étés chauds et des précipitations bien réparties. Les régions méridionales et côtières, en revanche, ont un climat de type méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et relativement pluvieux.

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La diversité ethnique est l’un des traits sociaux et politiques les plus caractéristiques de la région. Le plus nombreux des groupes est celui des Slaves du Sud, qui forment la majorité de la population en Bulgarie, en Serbie, en Bosnie-Herzégovine, en Croatie, en Slovénie, en Macédoine du Nord et au Monténégro. Les Bulgares, les Macédoniens du Nord et les Slovènes parlent leurs propres langues slaves, tandis que les Slaves de Serbie, de Croatie, de Bosnie-Herzégovine et du Monténégro parlent tous des dialectes du serbo-croate.

La nature particulière identifiée à la « balkanisation » – c’est-à-dire la fragmentation des groupes ethniques – découle en partie du cloisonnement induit par le relief montagneux. Mais la taille est également un déterminant important du caractère de la région, car son territoire est suffisamment vaste pour avoir fourni d’importantes bases d’occupation aux civilisations byzantine et turque. La soumission aux forces impériales orientales a isolé la plupart des sociétés balkaniques des développements occidentaux pendant près de deux millénaires et a créé des caractéristiques féodales qui ont persisté jusqu’à la Première Guerre mondiale. Après cette guerre, la viabilité des États balkaniques relativement nouveaux a été menacée par l’instabilité politique, la division ethnique, la dépression économique mondiale et la montée des États fascistes d’Allemagne et d’Italie. Après la Seconde Guerre mondiale, le communisme a apporté une plus grande stabilité politique aux Balkans – mais au prix de la liberté individuelle, de problèmes sociaux et économiques liés à l’industrialisation rapide, et de degrés variables de domination par une autre puissance extérieure, l’Union soviétique.

À aucun moment de l’histoire, il n’a été facile de définir les Balkans autrement qu’en termes géographiques (et, encore une fois, même cette approche peut être problématique). À certains moments, la péninsule a été divisée selon des lignes nord-sud, et à d’autres, les divisions ont été est-ouest ; ce qui constitue les Balkans a varié avec le temps, tout comme les forces qui opèrent dans la région. Toutefois, certaines caractéristiques de l’histoire des Balkans sont restées constantes. Il s’agit notamment de la fluidité des groupes ethniques, de l’incapacité des peuples de la région à s’entendre et à coopérer entre eux, d’une tendance de la part de l’autorité politique à être dévolue aux niveaux locaux dès que le pouvoir central est affaibli, de l’influence des puissances étrangères et de la difficulté d’introduire dans la région des concepts qui ont évolué dans un contexte politique et social différent.

Cet article couvre l’histoire de la région telle que définie en premier lieu ci-dessus, de l’Antiquité au début du XXIe siècle. Un aperçu de la géographie physique et humaine de la région et de l’histoire se trouve dans l’article Europe. Pour une discussion sur la géographie physique et humaine, ainsi que sur l’histoire des différents pays de la région, voir Albanie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Croatie, Grèce, Kosovo, Macédoine du Nord, Moldavie, Monténégro, Roumanie, Serbie, Slovénie et Turquie. Superficie 666 700 km² (257 400 miles²). Population. (2002 est.) 59,297,000.