Plusieurs types de tests sont disponibles pour le VIH. Chaque type de test vérifie différents signes du virus. Certains types de test peuvent détecter le virus plus tôt que d’autres.
Test d’anticorps
La plupart des tests de dépistage du VIH sont des tests d’anticorps. Lorsque l’organisme est exposé à des virus ou à des bactéries, le système immunitaire produit des anticorps. Un test d’anticorps anti-VIH peut détecter les anticorps anti-VIH dans le sang ou la salive.
Si une personne contracte le VIH, il faut du temps pour que le corps produise suffisamment d’anticorps pour être détecté par un test d’anticorps. La plupart des personnes développent des niveaux détectables d’anticorps dans les 3 à 12 semaines après avoir contracté le VIH, mais cela peut prendre plus de temps pour certaines personnes.
Certains tests d’anticorps anti-VIH sont effectués sur du sang prélevé dans une veine. Pour réaliser ce type de test d’anticorps, un professionnel de santé peut prélever un échantillon de sang et l’envoyer à un laboratoire pour analyse. Il peut s’écouler plusieurs jours avant que les résultats ne soient disponibles.
D’autres tests d’anticorps anti-VIH sont réalisés sur du sang prélevé par piqûre au doigt ou sur de la salive. Certains de ces tests ont été conçus pour être utilisés rapidement dans une clinique ou à domicile. Les résultats des tests d’anticorps rapides sont généralement disponibles en 30 minutes. En général, les tests réalisés à partir de sang veineux permettent de détecter le VIH plus rapidement que les tests réalisés à partir d’une piqûre au doigt ou de salive.
Test antigène/anticorps
Les tests antigène/anticorps du VIH sont également appelés tests combinés ou tests de quatrième génération. Ce type de test permet de détecter les protéines (ou antigènes) du VIH, ainsi que les anticorps du VIH.
Si une personne contracte le VIH, le virus va produire une protéine appelée p24 avant que le système immunitaire ne produise des anticorps. Par conséquent, un test antigène/anticorps peut détecter le virus avant qu’un test anticorps ne le fasse.
La plupart des personnes développent des niveaux détectables d’antigène p24 13 à 42 jours (environ 2 à 6 semaines) après avoir contracté le VIH. Pour certaines personnes, la période de fenêtre peut être plus longue.
Pour effectuer un test antigène/anticorps, un professionnel de santé peut prélever un échantillon de sang à envoyer à un laboratoire pour analyse. Les résultats peuvent prendre plusieurs jours avant de revenir.
Test d’acide nucléique (TAN)
Un test d’acide nucléique du VIH (TAN) est également connu sous le nom de test ARN du VIH. Il permet de détecter le matériel génétique du virus dans le sang.
En général, le TAN peut détecter le virus avant un test d’anticorps ou d’antigène/anticorps. La plupart des personnes ont des niveaux détectables du virus dans leur sang dans les 7 à 28 jours après avoir contracté le VIH.
Cependant, le TAN est très coûteux et n’est généralement pas utilisé comme test de dépistage du VIH. Dans la plupart des cas, un prestataire de soins ne le prescrira que si une personne a déjà reçu un résultat positif à un test d’anticorps ou d’antigène/anticorps du VIH, ou si une personne a eu une exposition récente à haut risque ou présente des symptômes d’infection aiguë par le VIH.
Pour les personnes prenant une prophylaxie pré-exposition (PrEP) ou une prophylaxie post-exposition (PEP), ces médicaments peuvent réduire la précision du TAN. Informez votre prestataire de soins de santé si vous utilisez une PrEP ou une PEP.