Un hôpital rencontre l’hésitation des vaccins : ‘Je ne me précipite pas’
NEW YORK – Lorsque ce fut le tour du révérend Al Sharpton de se faire vacciner contre le COVID-19 le mois dernier, il l’a fait devant la caméra du NYC Health + Hospitals/Harlem – une institution de la ville bien connue pour ses soins de santé aux Noirs. Al Sharpton de se faire vacciner contre le COVID-19 le mois dernier, il l’a fait devant la caméra à l’hôpital Health + Hospitals/Harlem – une institution de la ville bien connue pour fournir des soins de santé à la communauté noire. Sharpton essayait d’envoyer un message à sa communauté : Le vaccin est sûr et efficace. Mais ce message s’adressait également au personnel de l’hôpital. À un moment donné, le personnel de l’établissement avait le plus faible taux de vaccination parmi les hôpitaux de la ville. Même après une amélioration constante, à la mi-mars, l’hôpital affichait toujours un taux bien inférieur à la moyenne des hôpitaux de l’État. Inscrivez-vous à la lettre d’information The Morning du New York Times Dans l’État de New York, les Afro-Américains représentent environ 17 % de la population adulte, mais n’ont reçu que 10 % des vaccins. Cela s’explique par les difficultés d’accès aux vaccins, mais aussi par une réticence persistante – et cela s’est vérifié à l’hôpital de Harlem, où la majorité du personnel est noire, selon les administrateurs. La situation à l’hôpital de Harlem souligne à quel point cette méfiance peut être ancrée : Même les employés d’un hôpital où le vaccin est facilement disponible hésitent à se faire vacciner. Mais elle montre également qu’il est possible de faire évoluer les attitudes à l’égard des vaccins, même si c’est lentement. À l’hôpital de Harlem et au niveau national, la confiance dans les vaccins a augmenté parmi les Noirs américains. Des sondages récents montrent que les Noirs américains, bien qu’initialement plus sceptiques, sont aujourd’hui aussi enclins à se faire vacciner que les Américains blancs, et que c’est la politique, et non la race, qui apparaît comme le principal clivage. Les républicains constituent désormais le groupe le plus sceptique : Dans un sondage réalisé fin février par CBS News, 34 % des républicains ont déclaré qu’ils ne se feraient pas vacciner contre le COVID-19, contre 10 % des démocrates. Brazil Rice, 54 ans, qui travaille à l’hôpital de Harlem depuis 21 ans dans le domaine du nettoyage et de l’entretien, était parmi ceux qui ont dit qu’ils allaient attendre. « Il n’a pas été correctement testé sur le terrain », a-t-il déclaré. « Il faut généralement des années pour tester un vaccin sur le terrain ». Il a souligné que sa méfiance n’avait rien à voir avec l’hôpital, qui a rendu le fait de se faire vacciner « assez pratique. » « J’ai bien l’intention de me faire vacciner, mais je ne me précipite pas », a-t-il déclaré. Et lorsque les couloirs sont calmes pendant l’équipe de nuit, il garde un œil sur son ami qui a été vacciné et qui, jusqu’à présent, se porte bien, dit-il. Le faible taux de vaccination de l’hôpital de Harlem n’a pas été une surprise pour ses dirigeants. Un sondage effectué dans l’établissement fin 2020, avant l’approbation des vaccins, a montré que seuls 30 % des travailleurs étaient prêts à se faire vacciner, a déclaré Eboné Carrington, directrice générale de l’hôpital. Les travailleurs noirs ont invoqué une inquiétude ancrée dans l’héritage des injustices médicales comme l’expérience de Tuskegee, une étude du gouvernement américain qui a refusé le traitement de la syphilis aux hommes noirs, et un scepticisme général à l’égard d’un vaccin développé rapidement, sous une administration présidentielle à laquelle ils ne faisaient pas confiance. « Le personnel reflète une population de personnes traditionnellement réticentes à la vaccination, et non seulement hésitantes, mais aussi craintives à juste titre, parce qu’elles ont été lésées », a-t-elle déclaré. L’hôpital est connu comme un lieu historique de formation du personnel médical noir et pour avoir sauvé la vie du révérend Martin Luther King Jr. après qu’une femme l’ait soudainement poignardé à la poitrine en 1958 dans un grand magasin de Harlem. Attirées par sa notoriété, des célébrités locales s’y font vacciner. Neil deGrasse Tyson, l’astrophysicien, a publié sur Twitter un message concernant sa récente inoculation à l’hôpital. « Si nous pouvons inspirer les gens, comme nous l’avons fait d’innombrables fois, à protester contre certains maux sociaux, j’espère que nous pourrons les inspirer à faire ce qui est nécessaire pour avoir un environnement sain dans notre communauté », a déclaré Sharpton dans une interview au sujet de sa vaccination. Keisha Wisdom, chef des soins infirmiers de l’hôpital de Harlem qui a passé du temps dans une unité de soins intensifs en 2020 après avoir contracté le coronavirus, a également fait connaître son vaccin. « Je pense que l’histoire de l’expérimentation médicale sur les Noirs joue un rôle dans certaines décisions », a déclaré Wisdom sur les raisons pour lesquelles environ la moitié de son personnel infirmier n’a pas été vaccinée. « C’est réel, et c’est quelque chose dont nous devons parler. Et puis trouver un moyen de poursuivre ce dialogue. » Les premières semaines de la mise en place du vaccin ont été marquées par une hésitation généralisée parmi le personnel hospitalier du pays et de l’État de New York, et moins de la moitié des travailleurs éligibles avaient été vaccinés début janvier. Dans les hôpitaux publics de la ville, ce chiffre était encore plus bas, à 31 %. Cette situation a suscité l’ire du gouverneur Andrew Cuomo. « C’est un problème de gestion pour les hôpitaux », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 4 janvier. Alors que les taux de vaccination d’autres hôpitaux se sont améliorés, le Harlem Hospital fait partie de ceux qui sont restés à la traîne. Fin janvier, M. Cuomo a pointé du doigt l’établissement à plusieurs reprises lors de conférences de presse pour avoir le taux le plus bas de la ville, 37 %. Cette approche a irrité Mme Carrington, qui avait l’impression d’être punie pour avoir un personnel noir et brun dont elle essayait de résoudre les problèmes. Sa mère a appelé pour exprimer son inquiétude lorsqu’elle a entendu les mots durs du gouverneur. « Maman, je m’en fiche », lui a dit Mme Carrington. L’hôpital de Harlem s’efforce d’augmenter le taux de vaccination grâce à un « blitz de sensibilisation » qui comprend de la publicité, des réunions publiques et des entretiens individuels. Le taux de vaccination actuel du personnel, 51 %, le place dans la » moyenne » des 11 hôpitaux du système public de la ville, selon la municipalité, mais reste bien en deçà du taux de vaccination moyen de près de 80 % des hôpitaux de l’État de New York dans son ensemble. Certaines infirmières ont dit à leurs supérieurs qu’elles ne ressentaient pas le besoin urgent de se faire vacciner, car elles avaient déjà le COVID-19, selon Mme Wisdom. L’hôpital a été durement touché par le virus, avec environ 200 décès de patients entre mars et septembre derniers. Le taux de mortalité était de 36,6 %, l’un des plus élevés de la ville, selon les données communiquées par l’hôpital à l’État. Aujourd’hui, les équipements de protection individuelle ne manquent pas et certains membres du personnel ont déclaré se sentir plus en sécurité. « Le personnel dit : « J’ai failli mourir lors de la première vague, je suis bon », a déclaré Carrington. « Il y a cette invincibilité qu’il m’est difficile de compenser ». Le Dr Mitchell Katz, directeur général du système hospitalier public de la ville, a déclaré le mois dernier qu’environ 40 % des infirmières des hôpitaux publics de la ville n’étaient toujours pas vaccinées. Mais plutôt que de s’alarmer, il a déclaré qu’il était prêt à faire preuve de patience dans les mois à venir et à se concentrer sur la sensibilisation personnelle, comme les conversations en tête-à-tête, pour augmenter le taux. Des ressources supplémentaires n’ont pas afflué à l’hôpital de Harlem après les critiques de Cuomo, et Katz n’a pas cherché à réprimander Carrington. M. Katz a déclaré qu’il ne suivait pas les taux de vaccination par hôpital parce qu’il pensait que le taux n’était pas un problème de gestion mais qu’il était lié au pourcentage de personnel noir et brun dans chaque établissement. « Pour moi, il y a des raisons très compréhensibles pour lesquelles les gens ne veulent pas encore se faire vacciner », a-t-il déclaré, citant le manque d’études à long terme sur les vaccins COVID et les expériences négatives que de nombreux New-Yorkais noirs et bruns ont eues avec les médecins. « Je trouve surprenant que tant de gens soient surpris ». Jasmine Travers, professeur adjoint au Rory Meyers College of Nursing de l’Université de New York, qui étudie l’hésitation à se faire vacciner, a déclaré que faire preuve d’empathie à l’égard de la réticence du personnel était un bon début, mais pas suffisant. L’objectif, selon elle, devrait être un taux d’acceptation de 70 à 80 %, et un effort déterminé de la part des dirigeants pour y parvenir. « Nous ne devons pas nous contenter d’attribuer un refus à la volonté de la personne concernée ; nous devons également nous interroger sur nous-mêmes et comprendre comment nous abordons la question », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas tourner autour du pot. C’est une chose de vouloir être respectueux, mais nous devons interroger les gens sur la façon dont nous pouvons mieux les soutenir. Quel est le travail qui doit être fait ? » Warren Davis, 54 ans, transporteur à l’hôpital de Harlem, fait partie de ceux qui ont surmonté leurs inquiétudes, et il a pris rendez-vous pour un vaccin fin février. Davis pense avoir eu le coronavirus en mai mais n’a jamais été testé. Il dit s’être inquiété des effets secondaires à court et à long terme du vaccin. Il a également entendu diverses théories du complot, notamment celle selon laquelle le vaccin aurait été conçu pour nuire aux Noirs, et s’y est laissé prendre pendant un moment, dit-il. Puis il s’est ravisé. « Beaucoup de gens sont réceptifs aux conneries qu’ils entendent, à la rhétorique que les gens leur racontent », a-t-il dit. Sharpton a dit qu’il avait entendu cette théorie du complot et bien d’autres. Il conseille aux dirigeants de s’attaquer directement à de telles idées, a-t-il dit, car le vaccin est nécessaire pour assurer la sécurité des gens. « Lorsque vous voyez tous ces Blancs faire la queue pour se faire vacciner, pensez-vous vraiment qu’ils sacrifient toutes ces personnes juste pour tuer quelques-uns d’entre nous ? « Alors que c’est nous qui n’y avons pas accès ? » Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company