La classification supérieure de la classe des Mammifères est basée sur la considération d’un large éventail de caractères. Traditionnellement, les preuves de l’anatomie comparative étaient d’une importance prédominante, mais, plus récemment, les informations provenant de disciplines telles que la physiologie, la sérologie (l’étude des réactions immunitaires dans les fluides corporels) et la génétique se sont avérées utiles pour examiner les relations. L’étude comparative des organismes vivants est complétée par les découvertes de la paléontologie. L’étude du registre fossile ajoute une dimension historique à la connaissance des relations entre mammifères. Dans certains cas – les chevaux, par exemple – le registre fossile a été suffisant pour permettre de retracer les lignées de manière très détaillée.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Relativement à celui des autres grands groupes de vertébrés, le registre fossile des mammifères est bon. La fossilisation dépend d’un grand nombre de facteurs, dont les plus importants sont la structure de l’organisme, son habitat et les conditions au moment de la mort. Les restes les plus courants des mammifères sont les dents et les os associés de la mâchoire et du crâne. L’émail qui recouvre la dent typique d’un mammifère est composé de tiges prismatiques d’apatite cristalline et constitue le tissu le plus dur du corps des mammifères. Il est très résistant à l’altération chimique et physique. En raison de l’abondance des dents dans les dépôts de mammifères fossiles, les caractéristiques dentaires ont été mises en avant dans l’interprétation de la phylogénie et des relations entre mammifères. Les caractéristiques dentaires sont particulièrement bien adaptées à ce rôle important dans la classification, car elles reflètent la large radiation des spécialisations alimentaires des mammifères à partir de l’habitude prédatrice primitive.
J. Knox Jones David M. Armstrong Don E. Wilson
Cette classification est modifiée à partir de celle de Malcolm C. McKenna et Susan K. Bell (1997) pour classer les catégories supérieures de mammifères avec des contributions significatives de Don E. Wilson et DeeAnn M. Reeder (2005) ; les groupes éteints ne sont pas répertoriés.
- Classe Mammalia (mammifères) Environ 5 500 espèces dans 29 ordres.
- Sous-classe Prototheria (monotrèmes, mammifères pondeurs) Ici, 5 espèces sont classées dans 2 ordres, mais les monotrèmes ont traditionnellement été classés ensemble dans un seul ordre, Monotremata.
- Ordre des Tachyglossa (échidnés) 4 espèces dans 1 famille.
- Ordre Platypoda (ornithorynque) 1 espèce.
- Sous-classe Theria (mammifères vivants)
- Metatheria (marsupiaux) Plus de 330 espèces dans 7 ordres.
- Ordre Diprotodontia (kangourous, koalas, wombats, opossums et kin) Plus de 140 espèces dans 11 familles.
- Ordre Dasyuromorphia (marsupiaux carnivores) Environ 70 espèces dans 3 familles, sans compter le thylacine éteint (loup de Tasmanie), unique membre de la famille des Thylacinidae.
- Ordre Peramelemorphia (bandicoots et bilbies) Environ 21 espèces en 3 familles.
- Ordre Notoryctemorphia (taupes marsupiales) 2 espèces dans 1 famille.
- Ordre Microbiotheria (monito del monte) 1 espèce (Dromiciops gliroides).
- Ordre Didelphimorphia (opossums) Environ 90 espèces dans 1 famille.
- Ordre Paucituberculata (opossums musaraignes, ou rats) 6 espèces dans 1 famille.
- Eutheria (mammifères placentaires) Plus de 5 000 espèces dans 20 ordres.
- Ordre des Rodentia (rongeurs) Près de 2 300 espèces dans 30 familles.
- Ordre des chiroptères (chauves-souris) Plus de 1 100 espèces dans 18 familles.
- Ordre Soricomorpha (musaraignes, taupes et kin) Environ 430 espèces dans 4 familles. Les taupes (famille Talpidae) sont parfois classées avec les hérissons dans Erinaceomorpha.
- Ordre des Afrosoricida (taupes dorées et tenrecs) Environ 50 espèces dans 2 familles.
- Ordre Erinaceomorpha (hérissons) 24 espèces dans 1 famille.
- Ordre des primates (humains, singes, singes, lémuriens et apparentés) Environ 375 espèces dans 15 familles. Les colugos sont parfois classés dans un ordre distinct, les Dermoptera.
- Grand ordre Ungulata (ongulés) Environ 350 espèces dans 7 ordres.
- Ordre Artiodactyla (ongulés à sabots pairs) Environ 240 espèces dans 10 familles, dont les girafes, les chameaux, les cerfs, les bovins, les porcs, les moutons, les chèvres et les kin.
- Ordre des cétacés (baleines, dauphins et marsouins) Plus de 80 espèces dans 11 familles.
- Ordre des Périssodactyles (ongulés à sabots à doigts impairs) 17 espèces dans 3 familles, dont les chevaux, les rhinocéros, les tapirs, et les kin.
- Uranothériens Les trois ordres d’ongulés suivants (Sirenia, Proboscidea et Hyracoidea) sont parfois regroupés dans l’ordre Uranotheria, car ils sont plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux autres ongulés.
- Ordre des Hyracoidea (hyrax) 4 espèces dans 1 famille.
- Ordre Sirenia (lamantins et dugongs) 5 espèces dans 2 familles.
- Ordre Proboscidea (éléphants) 3 espèces dans 1 famille.
L’ordre Tubulidentata (oryctérope) 1 espèce (Orycteropus afer).
- Metatheria (marsupiaux) Plus de 330 espèces dans 7 ordres.
- Ordre Carnivora (carnivores) Près de 290 espèces dans 15 familles.
- Ordre des Lagomorpha (pikas et lapins) 92 espèces dans 3 familles.
- Ordre Xenarthra (édentés, ou xénarthres) 31 espèces dans 2 ordres.
- Ordre Cingulata (tatous) 20 espèces dans 1 famille.
- Ordre Pilosa (fourmiliers et paresseux) 10 espèces dans 4 familles.
- Ordre Scandentia (musaraignes arboricoles) 20 espèces dans 2 familles.
- Ordre Macroscelidea (musaraignes d’éléphants) 15 espèces dans 1 famille.
- Ordre Pholidota (pangolins) 8 espèces dans 1 famille.
- Sous-classe Prototheria (monotrèmes, mammifères pondeurs) Ici, 5 espèces sont classées dans 2 ordres, mais les monotrèmes ont traditionnellement été classés ensemble dans un seul ordre, Monotremata.
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