L’arbitrage est une procédure extrajudiciaire au cours de laquelle un tiers neutre appelé arbitre entend des preuves, puis rend une décision contraignante. L’arbitrage est la méthode la plus couramment utilisée pour la résolution alternative des conflits (ADR), et vous trouverez une clause d’arbitrage dans les petits caractères de toutes sortes de contrats de nos jours. Lisez ce qui suit pour savoir si vous devez inclure une clause d’arbitrage dans votre contrat.
Arbitrage obligatoire ou non obligatoire
L’arbitrage peut être obligatoire (ce qui signifie que les participants doivent suivre la décision de l’arbitre et que les tribunaux l’appliqueront) ou non obligatoire (ce qui signifie que l’une ou l’autre des parties est libre de rejeter la décision de l’arbitre et de porter le litige devant les tribunaux, comme si l’arbitrage n’avait jamais eu lieu). L’arbitrage contraignant est plus courant.
Qui peut arbitrer les différends ?
L’arbitrage peut être volontaire (les parties acceptent de le faire) ou obligatoire (exigé par la loi). La plupart des arbitrages contractuels ont lieu parce que les parties ont inclus une clause d’arbitrage les obligeant à arbitrer tout différend « découlant du contrat ou lié à celui-ci ». Si une telle disposition n’est pas incluse dans le contrat, les parties peuvent tout de même recourir à l’arbitrage si elles y consentent toutes les deux (bien qu’il soit difficile de parvenir à un accord sur l’arbitrage une fois qu’un litige est survenu).
Avantages et inconvénients de l’arbitrage
Pour les litiges contractuels simples dans lesquels l’affaire peut être entendue en une journée, l’arbitrage est généralement un bon choix. Toutefois, en cas de doute, considérez les avantages et les inconvénients, ci-dessous.
Avantages. L’arbitrage est généralement plus rapide, plus simple, plus efficace et plus souple pour le calendrier que le procès. En outre, il permet d’éviter une partie de l’hostilité des litiges en salle d’audience, peut-être parce qu’il s’agit d’une procédure privée par opposition au drame public de la salle d’audience. Et si le sujet du litige est technique – par exemple, à propos d’un brevet – les parties peuvent choisir un arbitre qui a des connaissances techniques dans ce domaine, plutôt qu’un juge qui peut ne pas être familier avec les questions.
Inconvénients. Contrairement à une décision de justice, une décision d’arbitrage contraignant ne peut pas faire l’objet d’un appel. Elle ne peut être annulée que si une partie peut prouver que l’arbitre était partial ou que la décision de l’arbitre a violé l’ordre public. Contrairement à une affaire judiciaire, il n’y a pas de droit automatique à la communication préalable (processus par lequel les parties doivent divulguer des informations sur leur affaire à l’autre partie). (Toutefois, vous pouvez inclure une exigence de communication préalable dans votre clause d’arbitrage ou l’accepter en vertu des règles d’arbitrage). Les coûts de l’arbitrage peuvent être importants ; dans certains cas, ils peuvent même dépasser les coûts d’un procès (voir ci-dessous).
Vous pesez encore les bons et les mauvais côtés de l’arbitrage ? Apprenez-en davantage dans l’article de Nolo intitulé Arbitration Pros and Cons.
Qu’est-ce que l’arbitrage coûte ?
Selon une enquête de Public Citizen, un groupe de surveillance des consommateurs, le coût de l’initiation d’un arbitrage est considérablement plus élevé que le coût du dépôt d’un procès. En moyenne, il en coûte environ 9 000 dollars pour initier une demande d’arbitrage d’une réclamation contractuelle d’une valeur de 80 000 dollars (contre environ 250 dollars pour déposer cette action devant un tribunal d’État). N’oubliez pas que les parties au litige paient les arbitres, et que les frais d’arbitrage peuvent atteindre 10 000 dollars ou plus. Ajoutez à cela les frais administratifs et les honoraires de votre propre avocat (si vous en engagez un) et la procédure peut même coûter plus cher qu’un procès. (Pour en savoir plus sur les tenants et aboutissants de l’arbitrage, consultez l’article de Nolo intitulé Arbitration Basics.)
Exemples de clauses d’arbitrage
Si vous souhaitez inclure une clause d’arbitrage dans votre contrat, vous trouverez ci-dessous quelques exemples à examiner. L’exemple 1 montre une clause d’arbitrage simple et sans fioritures ; l’exemple 2 offre plus de conditions et d’obligations.
Vous devez engager un avocat pour l’arbitrage ?
Si vous avez une somme d’argent ou un bien important en litige, vous devriez envisager d’engager un avocat pour vous aider dans l’arbitrage. Si la décision de l’arbitre est contraignante, vous n’avez qu’une seule chance de gagner.
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