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Doris Miller

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Miller s’est engagée dans la marine américaine en tant que préposé aux mess de troisième classe à la station de recrutement navale de Dallas, au Texas, pour six ans le 16 septembre 1939. Le poste de préposé aux mess était l’un des rares postes ouverts aux marins noirs à l’époque. Il est transféré au Naval Training Center, Naval Operating Base, Norfolk, Virginie, où il arrive le 19 septembre. Après l’école de formation, il est affecté au navire de munitions Pyro (AE-1), puis transféré le 2 janvier 1940 sur le cuirassé West Virginia (BB-48) de la classe Colorado. C’est sur le West Virginia qu’il commence la boxe de compétition, devenant le champion poids lourd du navire. En juillet, il est en service temporaire à bord du Nevada (BB-36) à l’école secondaire de tir en batterie. Il retourne sur le West Virginia le 3 août, il avance dans le grade de préposé aux mess de deuxième classe le 16 février 1941.

Attaque de Pearl HarborModification

Article principal : Attaque de Pearl Harbor
Illustration de Miller défendant la flotte à Pearl Harbor (Charles Alston, Office of War Information and Public Relations)

Miller était un membre d’équipage à bord du West Virginia et s’est réveillé à 6 a.m. le 7 décembre 1941. Il servait le mess du petit-déjeuner et collectait le linge à 7 h 57 lorsque le capitaine de corvette Shigeharu Murata du porte-avions japonais Akagi a lancé la première des sept torpilles qui ont touché le West Virginia. L’alarme  » Postes de combat  » s’est déclenchée ; Miller s’est dirigé vers son poste de combat, un magasin de batterie anti-aérienne au milieu du navire, pour découvrir qu’une torpille l’avait détruit.

Il s’est ensuite rendu à  » Times Square  » sur le pont, un endroit central à bord du navire où se croisent les coursives d’avant en arrière et de bâbord à tribord, se déclarant disponible pour d’autres tâches et étant chargé d’aider à transporter les marins blessés vers des endroits plus sûrs. Le capitaine de corvette Doir C. Johnson, l’officier des communications du navire, a repéré Miller et vu ses prouesses physiques, il lui a ordonné de l’accompagner jusqu’à la tour de contrôle sur le pont du pavillon pour aider à déplacer le capitaine du navire, Mervyn Bennion, qui avait une blessure béante à l’abdomen où il avait apparemment été touché par des éclats d’obus après la première attaque japonaise. Miller et un autre marin ont soulevé le capitaine mais n’ont pas réussi à l’enlever du pont. Ils l’ont donc transporté sur un lit de camp depuis sa position exposée sur le pont endommagé jusqu’à un endroit abrité sur le pont derrière la tour de contrôle où il est resté pendant la deuxième attaque japonaise. Le capitaine Bennion a refusé de quitter son poste, a interrogé ses officiers et ses hommes sur l’état du navire, et a donné des ordres et des instructions aux membres de l’équipage pour défendre le navire et se battre. Incapable de se rendre sur le pont inférieur à cause de la fumée et des flammes, il a été transporté par une échelle jusqu’au pont de navigation, où il est mort de la perte d’une trop grande quantité de sang malgré l’aide d’un lieutenant pharmacien. Il a reçu la médaille d’honneur à titre posthume.

Le lieutenant Frederic H. White avait ordonné à Miller de l’aider, ainsi que l’enseigne Victor Delano, à charger les mitrailleuses antiaériennes Browning numéro 1 et numéro 2 non habitées de calibre .50 à l’arrière du tour de contrôle. Miller n’était pas familier avec l’arme, mais White et Delano lui ont expliqué comment l’utiliser. Delano s’attendait à ce que Miller alimente en munitions l’un des canons, mais son attention a été détournée et, lorsqu’il a regardé à nouveau, Miller était en train de tirer avec l’un des canons. White a alors chargé des munitions dans les deux canons et a attribué à Miller le canon de tribord.

Miller a tiré jusqu’à ce qu’il n’ait plus de munitions, lorsqu’il a reçu l’ordre du lieutenant Claude V. Ricketts d’aider à porter le capitaine jusqu’au pont de navigation pour le sortir de l’épaisse fumée huileuse générée par les nombreux incendies sur et autour du navire ; Miller qui a été officiellement crédité d’avoir abattu au moins deux avions ennemis. « Je pense que j’ai eu un de ces avions japonais. Ils plongeaient assez près de nous », a-t-il déclaré plus tard. Les avions japonais ont fini par larguer deux bombes perforantes à travers le pont du cuirassé et ont lancé cinq torpilles aériennes de 18 pouces (460 mm) sur son côté bâbord. Lorsque l’attaque a finalement diminué, Miller a aidé à déplacer les marins blessés à travers l’huile et l’eau vers le pont arrière, ce qui a « incontestablement sauvé la vie d’un certain nombre de personnes qui auraient autrement été perdues. »

Le navire a été fortement endommagé par les bombes, les torpilles et les explosions et incendies qui en ont résulté, mais l’équipage l’a empêché de chavirer en contre-inondant un certain nombre de compartiments. Au lieu de cela, le West Virginia a coulé au fond du port en eau peu profonde alors que son équipage survivant a abandonné le navire, y compris Miller ; le navire a été relevé et restauré pour continuer à servir pendant la guerre. Sur le West Virginia, 132 hommes ont été tués et 52 ont été blessés par l’attaque japonaise. Le 13 décembre, le Miller se présente au croiseur lourd Indianapolis (CA-35).

CommendationEdit

L’amiral Chester W. Nimitz épingle une croix de la marine au préposé au mess de deuxième classe Miller lors d’une cérémonie à bord de l’USS Enterprise (CV-6) à Pearl Harbor, le 27 mai 1942.

Le 1er janvier 1942, la marine a publié une liste de citations pour les actions du 7 décembre. Parmi elles figurait une seule citation pour un homme noir non nommé. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) avait demandé au président Franklin D. Roosevelt de décerner la Distinguished Service Cross au marin noir inconnu. Le Navy Board of Awards a reçu une recommandation pour que le marin soit pris en considération pour la reconnaissance. Le 12 mars, un article de l’Associated Press désignait Miller comme le marin en question, citant le journal afro-américain Pittsburgh Courier ; d’autres articles de presse attribuaient à Lawrence D. Reddick le mérite d’avoir appris le nom par correspondance avec le département de la marine. Dans les jours qui suivent, le sénateur James M. Mead (D-NY) présente un projet de loi au Sénat pour décerner la Médaille d’honneur à Miller, et le représentant John D. Dingell, Sr. (D-MI) a présenté un projet de loi correspondant à la Chambre des représentants .

Miller a été reconnu comme l’un des  » premiers héros américains de la Seconde Guerre mondiale « . Il est félicité dans une lettre signée par le secrétaire de la Marine Frank Knox le 1er avril, et le lendemain, la radio CBS diffuse un épisode de la série They Live Forever, qui met en scène les actions de Miller.

Les organisations noires commencent une campagne pour honorer Miller avec une reconnaissance supplémentaire. Le 4 avril, le Pittsburgh Courier exhorte ses lecteurs à écrire aux membres de la commission des affaires navales du Congrès pour soutenir l’attribution de la médaille d’honneur à Miller. La All-Southern Negro Youth Conference lance une campagne de signatures du 17 au 19 avril. Le 10 mai, le National Negro Congress dénonce la recommandation de Knox contre l’attribution de la Medal of Honor à Miller. Le 11 mai, le président Roosevelt a approuvé la Navy Cross pour Miller.

Le 27 mai, Miller a été personnellement reconnu par l’amiral Chester W. Nimitz, commandant en chef de la flotte du Pacifique, à bord du porte-avions Enterprise (CV-6) au mouillage à Pearl Harbor. Nimitz a remis à Miller la Croix de la Marine, à l’époque la troisième plus haute récompense de la Marine pour la bravoure au combat, après la Medal of Honor et la Navy Distinguished Service Medal ; le 7 août 1942, le Congrès a révisé l’ordre de préséance, plaçant la Croix de la Marine au-dessus de la Distinguished Service Medal dans l’ordre de préséance.

Nimitz a déclaré à propos de la citation de Miller :  » C’est la première fois dans ce conflit qu’un hommage aussi élevé est rendu dans la flotte du Pacifique à un membre de sa race et je suis sûr que l’avenir verra d’autres personnes honorées de la même manière pour des actes de bravoure. »

Retour aux États-Unis et à la guerreEdit

Le MAtt1c Miller s’entretenant avec des marins et un civil à la station d’entraînement navale des Grands Lacs, 7 janvier 1943

Affiche de recrutement de la marine américaine de 1943 mettant en vedette Dorie.Affiche de recrutement de la marine américaine mettant en scène Dorie Miller et sa croix de la marine

Miller a progressé en grade pour devenir préposé au mess de première classe le 1er juin 1942. Le 27 juin, le Pittsburgh Courier demande qu’il soit autorisé à rentrer chez lui pour une tournée d’obligations de guerre avec des héros de guerre blancs. Le 25 juillet, le Pittsburgh Courier publie une photo de Miller avec la légende « He Fought …. Keeps Mop » à côté d’une photo d’un survivant blanc de l’attaque de Pearl Harbor recevant une commission d’officier. La légende de la photo indiquait que la Marine estimait que Miller était  » trop important pour servir les tables dans le Pacifique  » pour qu’il revienne aux États-Unis.

Le 23 novembre, Miller est retourné à Pearl Harbor et a reçu l’ordre de faire une tournée d’obligations de guerre tout en restant attaché à Indianapolis. En décembre, et en janvier 1943, il fait des présentations à Oakland, en Californie, dans sa ville natale de Waco, à Dallas, et à la première classe de marins noirs diplômés de la station d’entraînement naval des Grands Lacs. Il figure sur l’affiche de recrutement de la marine de 1943  » Above and beyond the call of duty « , conçue par David Stone Martin.

En février 1943, le titre de  » préposé au mess  » est remplacé par le titre de taux  » steward’s mate  » par la marine. Le 15 mai, Miller se présente au Puget Sound Navy Yard à Bremerton, Washington, affecté au nouveau porte-avions d’escorte Liscome Bay (CVE-56). Le navire avait un équipage de 960 hommes, et ses fonctions principales étaient de servir d’escorte de convoi, de fournir des avions pour l’appui aérien rapproché pendant les opérations de débarquement amphibie, et de transporter des avions vers les bases navales et les porte-avions en mer. Le Liscome Bay était le navire amiral de la 24e division de porte-avions qui était sous le commandement du contre-amiral Henry M. Mullinnix. Le 22 octobre, le Liscome Bay met le cap sur Pearl Harbor.

Mise au point sur la mort

Après s’être entraîné dans les eaux d’Hawaï, le Liscome Bay quitte Pearl Harbor le 10 novembre 1943 pour rejoindre la Northern Task Force, le Task Group 52. Le porte-avions de Miller prit part à la bataille de Makin (invasion de Makin par des unités du 165th Regimental Combat Team de l’armée de terre, 27e division d’infanterie) qui avait commencé le 20 novembre. Le 24 novembre, le lendemain de la prise de Makin par les soldats américains et la veille de Thanksgiving cette année-là (les cuisiniers avaient sorti les dindes congelées de Pearl Harbor), le Liscome Bay croisait près de Butaritari (l’île principale de Makin’s Atol) lorsqu’il fut frappé juste avant l’aube à la poupe par une torpille du sous-marin japonais I-175 (qui avait tiré quatre torpilles sur le Task Group 5312). Les torpilles et les bombes aériennes du porte-avions, dont des bombes de 2 000 livres, ont explosé quelques instants plus tard, entraînant le naufrage du navire en 23 minutes. 272 des 900 membres de l’équipage ont survécu, mais Miller faisait partie des deux tiers de l’équipage considérés comme « présumés morts ». Ses parents ont été informés qu’il était porté disparu au combat le 7 décembre 1943. Le Liscome Bay est le seul navire perdu dans l’opération des îles Gilbert. Le contre-amiral Mullinnix et le capitaine du porte-avions, Irving Wiltsie, sont également morts à bord du Liscome Bay. Mullinnix commandait alors le groupe opérationnel 52.3 (groupe de soutien aérien de la force d’attaque du Nord (Makin), Task Group 52).

Un service commémoratif a été organisé pour Miller le 30 avril 1944, à la deuxième église baptiste de Waco, au Texas, parrainé par le Victory Club. Le 28 mai, une borne en granit a été dédiée à la Moore High School de Waco pour lui rendre hommage. Miller a été officiellement déclaré mort par la Marine le 25 novembre 1944, un an et un jour après la perte de Liscome Bay. L’un de ses frères avait également servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

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