Le Colorado avait autrefois des grizzlis, mais ne compte officiellement qu’un seul type d’ours : l’ours noir américain (Ursus americanas). Il y en a environ 10 000 à 12 000 dans l’État. Le noir est une espèce, pas une couleur, et dans le Colorado, de nombreux ours noirs sont blonds, cannelle ou bruns.Le Colorado avait autrefois des grizzlis, mais il ne compte officiellement qu’un seul type d’ours : l’ours noir américain (Ursus americanas). On en compte environ 10 000 à 12 000 dans l’État. Le noir est une espèce, pas une couleur, et au Colorado, de nombreux ours noirs sont blonds, cannelle ou bruns.
Habitat : Les ours noirs aiment les zones arbustives et les forêts montagnardes, ainsi que les forêts subalpines à des altitudes modérées.
Diète : Plus de 90 % du régime alimentaire de l’ours noir est constitué d’herbes, de baies, de fruits, de noix et de plantes. Le reste est principalement constitué d’insectes et de carcasses charognées. L’ours est omnivore et son régime dépend largement des types de nourriture disponibles en fonction des saisons, même si la végétation reste son principal aliment. Au printemps, ils préfèrent les herbes émergentes et les plantes herbacées succulentes. En été et au début de l’automne, les ours profitent d’une variété de baies et d’autres fruits. À la fin de l’automne, ils préfèrent les baies et les glands, lorsqu’ils sont disponibles. Lorsque l’occasion se présente, les ours noirs mangent une diversité d’insectes, notamment des larves de coléoptères et des insectes sociaux (fourmis, guêpes, abeilles, termites, etc.), et ils tuent une variété de mammifères, notamment des rongeurs, des lapins et des ongulés jeunes ou imprudents.
Description : Ours de taille moyenne, cette espèce est le plus grand carnivore survivant du Colorado. Sa couleur est très variable, allant du noir au brun pâle, voire (rarement) au blond. Dans une population du Colorado, 83 % des ours des deux sexes étaient bruns, ce qui n’est pas inhabituel pour les ours noirs des régions montagneuses de l’Ouest. Un changement de couleur saisonnier considérable se produit en raison du blanchiment et de la décoloration du pelage. Les subadultes peuvent changer de couleur avec l’âge, passant généralement du brun au noir, bien que l’inverse se produise également. Dans le sud-ouest du Colorado, 90 % des ours noirs sont en fait d’une certaine couleur brune. Ils peuvent être noirs, cannelle, rougeâtres, bruns ou blonds. Une tache blanche sur la poitrine n’est pas rare chez les animaux du Colorado. Le museau est généralement jaune brunâtre pâle.
Taille : Les ours noirs mesurent en moyenne 3 pieds de haut lorsqu’ils se tiennent sur leurs quatre pattes. Les mâles pèsent en moyenne 275 livres et les femelles 175 livres.
Vie : Les ours noirs vivent de 20 à 25 ans à l’état sauvage.
Attributs : Les ours noirs hibernent vers début novembre et sortent de leur tanière vers début mai. En moyenne, deux oursons naissent dans la tanière à la fin du mois de janvier. Les ours ne sont pas naturellement nocturnes, mais se déplacent parfois la nuit dans l’espoir d’éviter les humains.
Emplacement au Colorado : Les ours noirs sont localement communs dans les habitats appropriés des deux tiers occidentaux de l’État. Les plus fortes densités de population se trouvent dans les zones arbustives montagnardes de Walsenburg et Trinidad, à l’ouest de la vallée de San Luis, dans les montagnes San Juan et dans le pays des canyons du centre-ouest du Colorado.
Le saviez-vous ? Les grizzlis étaient autrefois là aussi…
Alors que les grizzlis avaient tous disparu du nord du Colorado dans les années 1920, des populations viables étaient encore présentes dans le sud de l’État jusqu’à beaucoup plus tard.
En 1952, un trappeur du gouvernement nommé Lloyd Anderson – qui avait déjà tué légalement au moins sept grizzlis et environ 500 ours noirs – a tué une truie dans cette région. Cette truie fut plus tard considérée comme le dernier grizzly du Colorado, et les responsables de la faune sauvage déclarèrent le grizzly éteint dans tout l’État. À peu près à la même époque, l’État du Colorado a protégé les grizzlis – ce qui signifie que, assez ironiquement, au moment où le grizzli a été déclaré en danger, il était trop tard.
La plupart des gens croyaient que la loi était de toute façon sans objet – il n’y avait plus de grizzlis à protéger. Mais alors, en 1979, quelque chose d’incroyable s’est produit : un pourvoyeur de chasse nommé Ed Wiseman, qui chassait l’élan à l’arc, a tué une vieille femelle grizzly dans le sud des San Juans. C’était 27 ans après qu’ils aient été déclarés éteints.
L’ours « Wiseman », comme il est communément appelé, a été la dernière observation confirmée d’un grizzly sur le Colorado. Son crâne et sa peau se trouvent maintenant au musée de la nature et des sciences de Denver.
Les trucs de base des ours
Il est bon de connaître – ou de se faire rappeler – les moyens de base pour être malin avec nos ours du Colorado. De nombreuses communautés au pays des ours ont des ordonnances concernant le stockage des ordures qui s’appliquent à la faune, mais même si la communauté ne l’a pas officialisé, voici les bonnes règles à suivre lorsqu’on se trouve au pays des ours :
– Ne nourrissez jamais intentionnellement les ours.
– Gardez les ordures dans un bâtiment sécurisé ou dans une poubelle ou une benne à ordures résistante aux ours.
– Si vous n’avez pas d’endroit pour stocker les ordures, demandez à l’entreprise de ramassage des ordures un conteneur résistant aux ours ou commandez-en un.
– Placez les restes de nourriture malodorants dans le congélateur jusqu’au jour du ramassage des ordures.
– Rincez toutes les boîtes de conserve, les bouteilles et les bocaux afin qu’ils soient exempts de nourriture et d’odeurs avant de les sortir pour le recyclage ou le ramassage des ordures.
– Sortez les poubelles uniquement le matin du ramassage. Ne sortez pas les poubelles la veille au soir.
– Lavez régulièrement les poubelles avec de l’ammoniac pour éliminer les odeurs de nourriture.
– Ne laissez pas la nourriture ou la vaisselle des animaux domestiques à l’extérieur. Conservez la nourriture dans un récipient sans odeur.
– N’utilisez les mangeoires à oiseaux que de novembre à fin mars, lorsque les ours hibernent. Les mangeoires à oiseaux sont une cause majeure de conflits avec la faune. Les petits mammifères, les cerfs et les pumas peuvent également être attirés par elles. Les oiseaux n’ont pas besoin d’être nourris pendant l’été. C’est le bon moment pour attirer les oiseaux naturellement en suspendant des paniers de fleurs, en sortant un bain d’oiseaux ou en plantant une variété de fleurs.
– Cueillez les fruits mûrs dans les arbres et sur le sol.
– Nettoyez les grils extérieurs après chaque utilisation ; l’odeur de la graisse peut attirer les ours.
– Fermez et verrouillez les fenêtres et les portes des étages inférieurs de votre maison.
– Nettoyez soigneusement après les fêtes en plein air.
– Ne laissez pas de nourriture dans votre voiture, verrouillez les portes de la voiture. Les ours sont intelligents et beaucoup ont appris à ouvrir les portes des voitures.
– Lorsque vous faites du camping, entreposez la nourriture et les déchets à l’intérieur d’un véhicule verrouillé. Gardez le site de camping propre. Ne mangez pas dans la tente. Dans l’arrière-pays, suspendez votre nourriture à au moins 3 mètres de hauteur et à 3 mètres de tout ce qu’un ours peut escalader.
Les ours ne sont pas naturellement agressifs envers les gens et préfèrent éviter tout contact. Si vous voyez un ours dans votre région, faites en sorte qu’il ne se sente pas le bienvenu. Criez-lui dessus ; lancez-lui des bâtons et des pierres. N’approchez jamais un ours.