Le flétrissement verticillien est une maladie fongique grave qui cause des dommages ou la mort de nombreuses plantes, y compris les arbres, les arbustes, les couvre-sols, les vignes, les fruits et légumes, et les plantes ornementales herbacées. Il s’agit d’une maladie du xylème, ou des tissus conducteurs d’eau, de la plante. Les plantes ligneuses communément infectées comprennent l’érable, le bois de fumée, le catalpa et le magnolia, entre autres.
CAUSES
Le flétrissement du verticillium est causé par un champignon du sol appelé Verticillium dahliae. Une autre espèce, Verticillium albo-atrum, est moins courante. Ce champignon vit dans le sol sous forme de petites structures foncées appelées microsclérotes. Ces microsclérotes peuvent rester en sommeil dans le sol pendant des années. Lorsque les racines de plantes sensibles poussent à proximité des microsclérotes, le champignon germe et infecte les racines des plantes par des blessures ou des ouvertures naturelles. Le champignon se propage dans les branches par le système vasculaire de la plante et provoque simultanément le « bouchage » des cellules végétales. Une fois que le xylème est infecté, il devient tellement bouché que l’eau ne peut plus atteindre les feuilles. Le verticillium peut également être transmis aux plantes par des blessures sur les branches ou les troncs.
SYMPTÔMES
Une ou plusieurs branches, généralement sur un côté de l’arbre, se flétrissent soudainement. Parfois, les feuilles jaunissent avant de se flétrir, ou les bords des feuilles deviennent bruns et semblent roussis. Dans certains cas, on observe un ralentissement de la croissance des nouveaux rameaux ou l’apparition de rameaux et de branches morts. Sur les érables et les tulipiers, des zones mortes allongées de l’écorce, appelées chancres, peuvent apparaître sur les branches ou les troncs malades. Dans l’Illinois, ces symptômes apparaissent généralement en juillet, mais peuvent être observés dès le mois de mai ou jusqu’en octobre.
Internellement, les arbres malades peuvent présenter un aubier décoloré dans les cernes annuels récents. Chez les érables, Verticillium produit des stries verdâtres ; chez les arbres à fumée, les stries sont jaune-vert. Chez les autres plantes ligneuses, la décoloration est brune. Dans certains arbres et sur les rameaux les plus jeunes, la décoloration ne se produit pas ou se trouve plusieurs pieds en dessous du point où les feuilles sont réellement flétries. Cela rend l’identification difficile.
Il semble y avoir deux formes de la maladie, une dans laquelle les plantes meurent lentement sur plusieurs années et une autre où elles meurent rapidement en quelques semaines. Les arbres qui présentent un flétrissement mineur des branches une année peuvent en présenter davantage l’année suivante ou ne plus présenter de symptômes pendant plusieurs années. Il semblerait qu’une fertilisation déséquilibrée (trop ou trop peu d’azote, par exemple) exacerbe cette maladie.
DIAGNOSTIC
L’apparition de stries aide à identifier la maladie mais ne garantit pas que l’arbre soit atteint de Verticillium. Parfois, d’autres facteurs ou maladies provoquent une décoloration de l’aubier. Seul un examen en laboratoire peut diagnostiquer positivement la maladie.
Pour l’identification en laboratoire, sélectionnez des rameaux d’environ 1/2 pouce de diamètre et d’environ huit pouces de long. Le rameau doit provenir d’une branche qui est activement flétrie, mais pas encore morte. Enveloppez les échantillons dans du papier ciré ou dans un autre matériau qui empêchera l’échantillon de se dessécher. Envoyez l’échantillon (pendant la nuit, si possible) avec votre nom, votre adresse et un historique du problème à la Clinique des plantes de l’Université de l’Illinois. Téléphonez au 217-333-0519
Il y a des frais par échantillon.
GESTION
Le flétrissement du verticillium est difficile à contrôler car il persiste dans le sol indéfiniment. Les arbres infectés qui ne sont pas encore morts » dépassent » parfois le champignon. Les branches mortes doivent être élaguées pour favoriser la vigueur générale de la plante. La maladie peut être transmise par les outils d’élagage. Il est recommandé de stériliser les outils en les trempant dans un nettoyant dilué, comme le Lysol, le Pinesol ou l’eau de Javel domestique, entre les coupes et entre les arbres.
Pour éviter le stress, les arbres doivent être plantés dans des sites favorables à leur croissance. Arrosez abondamment pendant les périodes sèches. Utilisez une couche de trois à quatre pouces de paillis organique pour retenir l’humidité et empêcher la fluctuation de la température du sol. Fertilisez correctement et évitez de blesser les racines, le tronc et les branches. Les arbres gravement infectés doivent être enlevés et remplacés par des plantes qui ne sont pas sensibles au Verticillium. Les arbres qui ne sont pas connus pour être sensibles comprennent : arborvitae, baldcypress, hêtre, bouleau, buis, pommetier, ginkgo, micocoulier, aubépine, noisette, caryer, houx, honey locust, charme, bois de fer, arbre Katsura, mûrier, chêne, pin, amélanchier, épinette, sweetgum, noyer, saule et if.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen de lutte chimique connu contre cette maladie.
La lutte contre la maladie est un processus continu.