OriginesEdit
Statue à côté du Melbourne Cricket Ground sur le site approximatif du match de football de 1858 entre Melbourne Grammar et Scotch College. Tom Wills est représenté en train d’arbitrer derrière deux jeunes joueurs se disputant le ballon. La plaque indique que Wills « a fait plus que toute autre personne – en tant que footballeur et arbitre, coauteur des règles et promoteur du jeu – pour développer le football australien pendant sa première décennie. »
Il existe des preuves de la pratique sporadique du football dans les colonies australiennes au cours de la première moitié du XIXe siècle. Comparé au cricket et aux courses de chevaux, le football était considéré comme un simple « amusement » à l’époque, et si l’on sait peu de choses sur ces premiers jeux ponctuels, il est clair qu’ils ne partagent aucun lien de causalité avec le football australien. À Melbourne, dans l’État de Victoria, en 1858, dans une démarche qui allait contribuer à façonner le football australien dans ses années de formation, les écoles privées (alors appelées « écoles publiques » conformément à la nomenclature scolaire anglaise) ont commencé à organiser des matchs de football inspirés des précédents dans les écoles publiques anglaises. Le premier match de ce type, organisé à St Kilda le 15 juin, opposait Melbourne Grammar et St Kilda Grammar.
Le 10 juillet 1858, le Bell’s Life in Victoria and Sporting Chronicle, basé à Melbourne, publiait une lettre de Tom Wills, capitaine de l’équipe de cricket du Victoria, appelant à la formation d’un » club de foot-ball » doté d’un » code de lois » pour maintenir les joueurs de cricket en forme pendant l’hiver. Né en Australie, Wills a joué à une forme naissante de rugby-football alors qu’il était élève à la Rugby School en Angleterre, et est retourné dans son pays natal en tant qu’athlète et joueur de cricket vedette. De nombreux historiens considèrent que sa lettre a donné l’impulsion au développement d’un nouveau code de football aujourd’hui connu sous le nom de football australien. Deux semaines plus tard, l’ami de Wills, le joueur de cricket Jerry Bryant, publia une annonce pour un match amical au Richmond Paddock, qui jouxte le Melbourne Cricket Ground (MCG). Ce fut le premier de plusieurs « kickabouts » organisés cette année-là et impliquant des membres du Melbourne Cricket Club, dont Wills, Bryant, W. J. Hammersley et J. B. Thompson. Des arbres servaient de poteaux de but et le jeu durait généralement tout un après-midi. Sans code de lois convenu, certains joueurs étaient guidés par des règles qu’ils avaient apprises dans les îles britanniques, « d’autres par aucune règle du tout ».
Une autre étape importante en 1858 a été un match joué selon des règles expérimentales entre Melbourne Grammar et Scotch College, organisé au Richmond Paddock. Cette compétition à 40, arbitrée par Wills et John Macadam, professeur au Scotch College, a commencé le 7 août et s’est poursuivie pendant deux samedis consécutifs, pour se terminer par un match nul, chaque équipe ayant marqué un but. Elle est commémorée par une statue à l’extérieur du MCG, et les deux écoles se sont affrontées chaque année depuis lors dans la Cordner-Eggleston Cup, la plus ancienne compétition de football continue au monde.
Depuis le début du XXe siècle, il a été suggéré que le football australien était dérivé du sport irlandais du football gaélique, qui n’a pas été codifié avant 1885. Il n’existe aucune preuve archivistique en faveur d’une influence gaélique, et le style de jeu partagé entre les deux codes modernes est apparu en Australie bien avant que le jeu irlandais n’évolue dans une direction similaire. Une autre théorie, proposée pour la première fois en 1983, suppose que Wills, ayant grandi parmi les Aborigènes du Victoria, aurait vu ou joué au jeu de balle aborigène du Marn Grook, et incorporé certaines de ses caractéristiques dans les débuts du football australien. Les preuves qu’il connaissait ce jeu ne sont que circonstancielles, et selon les recherches du biographe Greg de Moore, Wills était » presque uniquement influencé par son expérience à l’école de rugby « .
Premières règlesModifier
Une équipe de Melbourne vaguement organisée, dont le capitaine est Wills, joue contre d’autres amateurs de football au cours de l’hiver et du printemps 1858. L’année suivante, le 14 mai, le Melbourne Football Club voit officiellement le jour, ce qui en fait l’un des plus anciens clubs de football du monde. Trois jours plus tard, Wills, Hammersley, Thompson et le professeur Thomas H. Smith se réunissent près du MCG, au Parade Hotel, propriété de Bryant, et rédigent dix règles : « Les règles du Melbourne Football Club ». Ce sont les lois à partir desquelles le football australien a évolué. Le club a déclaré qu’il visait à créer un code simple adapté aux surfaces de jeu dures autour de Melbourne, et à éliminer les aspects les plus rudes des jeux des écoles anglaises – comme le « hacking » (coup de tibia) dans le football de l’école de rugby – afin de réduire les risques de blessures pour les travailleurs. Autre différence importante par rapport au football des écoles publiques anglaises, les règles de Melbourne ne prévoient pas de hors-jeu. » Le nouveau code était autant une réaction contre les jeux scolaires qu’influencé par eux « , écrit Mark Pennings.
Les règles ont été distribuées dans toute la colonie ; Thompson en particulier a beaucoup fait pour promouvoir le nouveau code en sa qualité de journaliste. La date de codification du football australien est antérieure à celle de tout autre code de football majeur, y compris le football (codifié en 1863) et le rugby union (codifié en 1871).
Les premières compétitions dans le VictoriaEdit
Gravure d’un match de football au paddock de Richmond, 1866. Le MCG et son premier pavillon sont visibles à l’arrière-plan, ainsi que les poteaux de coup d’envoi, ancêtres des poteaux arrière actuels.
Suivant l’exemple de Melbourne, Geelong et l’université de Melbourne ont également formé des clubs de football en 1859. Si de nombreuses premières équipes victoriennes ont participé à des matchs ponctuels, la plupart n’avaient pas encore formé de clubs pour des compétitions régulières. Une équipe de South Yarra a élaboré ses propres règles. Pour assurer la suprématie des règles de Melbourne, la première compétition de niveau club en Australie, la Caledonian Society’s Challenge Cup (1861-64), stipulait que seules les règles de Melbourne devaient être utilisées. Cette loi a été renforcée par l’Athletic Sports Committee (ASC), qui a organisé une variante de la Challenge Cup en 1865-66. Avec la contribution d’autres clubs, les règles ont subi plusieurs révisions mineures, établissant un code uniforme connu sous le nom de « règles victoriennes ». En 1866, la » première règle distinctement victorienne « , le rebond de course, est formalisée lors d’une réunion des délégués du club présidée par H. C. A. Harrison, un pionnier influent qui s’est mis au football en 1859 à l’invitation de Wills, son cousin.
Le jeu à cette époque était défensif et peu marquant, joué à ras du sol dans des mêlées encombrées de type rugby. Le match typique était une affaire de 20 joueurs par équipe, jouée avec un ballon à peu près sphérique, et durait jusqu’à ce qu’une équipe marque deux buts. La forme du terrain de jeu n’était pas standardisée ; les matchs avaient souvent lieu dans des parcs publics accidentés et parsemés d’arbres, notamment le Richmond Paddock (Yarra Park), connu familièrement sous le nom de Melbourne Football Ground. Wills a fait valoir que le gazon des terrains de cricket gagnerait à être piétiné par les footballeurs en hiver et, dès 1859, le football était autorisé sur le MCG. Cependant, les autorités chargées du cricket ont souvent interdit le football sur leurs terrains jusqu’aux années 1870, lorsqu’elles ont vu une opportunité de tirer profit de la popularité croissante de ce sport. Le football s’est progressivement adapté à un terrain de forme ovale, et la plupart des terrains du Victoria se sont agrandis pour accueillir ce double usage – une situation qui perdure encore aujourd’hui.
Etendue aux autres coloniesEdit
Gravure du premier match de football intercolonial entre le Victoria et l’Australie du Sud au East Melbourne Cricket Ground, 1879
Le football s’organise en Australie-Méridionale en 1860 avec la formation de l’Adelaide Football Club, le plus ancien club de football d’Australie en dehors du Victoria. Il conçoit ses propres règles et, avec d’autres clubs basés en Adélaïde, joue une variété de codes jusqu’en 1876, date à laquelle ils acceptent d’adopter uniformément la plupart des règles du Victoria, Charles Kingston, pionnier du football en Australie-Méridionale, notant leur similitude avec « les anciennes règles d’Adélaïde ». De même, les clubs de Tasmanie se sont querellés sur différentes règles jusqu’à ce qu’ils adoptent une version légèrement modifiée du jeu victorien en 1879. La South Australian Football Association (SAFA), la première instance dirigeante du sport, a été créée le 30 avril 1877, établissant fermement les règles victoriennes comme le code préféré dans cette colonie. La Victorian Football Association (VFA) a été formée le mois suivant.
Lorsque les clubs ont commencé à faire le tour des colonies à la fin des années 1870, le sport s’est étendu à la Nouvelle-Galles du Sud et, en 1879, le premier match intercolonial a eu lieu à Melbourne entre le Victoria et l’Australie-Méridionale. Afin d’uniformiser ce sport dans toute l’Australie, des délégués représentant les associations de football d’Australie-Méridionale, de Tasmanie, de Victoria et du Queensland se réunissent en 1883 et mettent à jour le code. De nouvelles règles, telles que le maintien du ballon, ont conduit à un « âge d’or » du football rapide, avec de longs coups de pied et de hautes marques dans les années 1880, une période qui a également vu la montée du professionnalisme, en particulier dans le Victoria et l’Australie occidentale (où le code s’est imposé pendant les ruées vers l’or de la colonie), et des joueurs tels que George Coulthard atteindre la superstar. Désormais connu sous le nom de règles australasiennes ou règles australiennes, il devient le premier code de football à développer un attrait de masse pour les spectateurs, attirant des records mondiaux d’affluence pour le visionnage de sports et acquérant la réputation de « jeu du peuple ».
Le sport a atteint le Queensland dès 1866, et y a connu une période de domination, mais, comme en Nouvelle-Zélande et dans les régions de Nouvelle-Galles du Sud au nord de la Riverina, il a eu du mal à prospérer, en grande partie à cause de la propagation du football de rugby avec la migration britannique, des rivalités régionales et de l’absence d’organes directeurs locaux forts. Dans le cas de Sydney, le refus d’accès aux terrains, l’influence des directeurs d’université de Grande-Bretagne qui favorisaient le rugby et la perte de joueurs au profit d’autres codes ont inhibé la croissance du jeu.
Émergence de la VFLEdit
En 1896, les délégués de six des clubs les plus riches de la VFA – Carlton, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne et South Melbourne – se sont réunis pour discuter de la formation d’une compétition professionnelle dissidente. Plus tard, rejoints par Collingwood et St Kilda, les clubs ont formé la Victorian Football League (VFL), qui a tenu sa saison inaugurale en 1897. La popularité de la VFL a rapidement augmenté grâce à plusieurs innovations, comme l’instauration d’un système de finales, la réduction des équipes de 20 à 18 joueurs et l’introduction de l’arrière comme score. Richmond et University rejoignent la VFL en 1908, et en 1925, avec l’ajout de Hawthorn, Footscray et North Melbourne, elle est devenue la ligue prééminente du pays et prendra un rôle de premier plan dans de nombreux aspects du sport.
Effets des deux guerres mondialesModifier
La première affiche de recrutement australienne, publiée en 1915, remet en question l’engagement du public pour le football australien plutôt que pour la guerre.
La Première et la Seconde Guerre mondiale ont toutes deux eu un effet dévastateur sur le football australien et sur le sport australien en général. Alors que des matchs de scratch étaient joués par des « diggers » australiens dans des endroits reculés du monde entier, le jeu a perdu beaucoup de ses grands joueurs au service de la guerre. Certains clubs et certaines compétitions ne se sont jamais complètement remis. Entre 1914 et 1915, une proposition de code hybride de football australien et de rugby league, le code de football prédominant en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, fut testée sans succès. En Nouvelle-Zélande, la Première Guerre mondiale a entraîné une interruption du jeu pendant trois quarts de siècle. Dans le Queensland, la ligue d’État a été suspendue pendant toute la durée de la guerre. Le club de VFL University a quitté la ligue et a été suspendu en raison des nombreuses pertes subies. La WAFL a perdu deux clubs et la SANFL a été suspendue pendant un an en 1916 en raison de lourdes pertes de clubs. Le choc de l’ANZAC Day, le match annuel entre Essendon et Collingwood le jour de l’ANZAC, est un exemple de la façon dont la guerre continue d’être commémorée dans la communauté du football.
Le football interétatique et l’ANFCEdit
New South Wales vs Queensland lors du carnaval de football australien de 1933 au Sydney Cricket Ground.
Le rôle de l’Australian National Football Council (ANFC) était principalement de régir le jeu au niveau national et de faciliter les compétitions interétatiques de représentants et de clubs. L’ANFC a organisé le Championship of Australia, la première compétition nationale de clubs, qui a débuté en 1888 et a permis aux clubs des différents États de s’affronter sur un pied d’égalité. Bien que des clubs d’autres États aient parfois été invités, la finale opposait presque toujours les premiers des deux compétitions d’État les plus fortes de l’époque – l’Australie-Méridionale et le Victoria – et la majorité des matchs étaient joués à Adélaïde à la demande de la SAFA/SANFL. Le dernier match a été joué en 1976, North Adelaide étant le dernier vainqueur non victorien en 1972. Entre 1976 et 1987, l’ANFC, puis les Championnats australiens de football (AFC) ont organisé une série nocturne, qui invitait les clubs et les équipes représentatives de tout le pays à participer à un tournoi à élimination directe parallèle aux saisons du premier championnat, que les équipes victoriennes dominaient toujours.
Avec l’absence de compétition internationale, les matchs représentatifs des États étaient considérés avec une grande importance. L’Australian Football Council coordonnait régulièrement des carnavals inter-états, dont l’Australasian Football Jubilee, organisé à Melbourne en 1908 pour célébrer le semicentenaire du jeu. En partie à cause de la VFL qui débauche les talents des autres États, le Victoria a dominé les matchs inter-États pendant trois quarts de siècle. Les règles du State of Origin, introduites en 1977, stipulaient qu’au lieu de représenter l’État de leur club d’adoption, les joueurs devaient retourner jouer pour l’État dans lequel ils avaient été recrutés. Cela a instantanément brisé la mainmise du Victoria sur les titres d’État et l’Australie occidentale et l’Australie méridionale ont commencé à remporter davantage de matchs contre le Victoria. La Nouvelle-Galles du Sud et la Tasmanie ont toutes deux remporté des victoires surprises à domicile contre le Victoria en 1990.
Vers une compétition nationaleEdit
Les West Coast Eagles et les Sydney Swans s’alignent pour l’hymne national lors de la grande finale de l’AFL 2005. Traditionnellement organisée au MCG, la Grande Finale est l’événement de championnat de club le plus suivi au monde.
Le terme « Barassi Line », du nom de la star de la VFL Ron Barassi, a été inventé par l’universitaire Ian Turner en 1978 pour décrire la « barrière géographique fictive » séparant de grandes parties de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland qui suivaient principalement les deux codes de rugby du reste du pays, où régnait le football australien. Il est devenu un point de référence pour l’expansion du football australien et pour l’établissement d’une ligue nationale.
La façon dont le jeu était joué avait changé de façon spectaculaire en raison de tactiques d’entraînement innovantes, avec l’élimination progressive de nombreux styles de coups de pied du jeu et l’utilisation croissante du handball ; tandis que la présentation était influencée par la télévision.
En 1982, dans un mouvement qui annonçait de grands changements au sein du sport, l’un des clubs originaux de la VFL, South Melbourne, a déménagé à Sydney et est devenu connu sous le nom de Sydney Swans. À la fin des années 1980, en raison de la mauvaise situation financière de nombreux clubs du Victoria et d’une situation similaire en Australie-Occidentale, la VFL s’est tournée vers une compétition plus nationale. Deux autres clubs non victoriens, West Coast et Brisbane, ont rejoint la ligue en 1987. Au cours de leurs premières années d’existence, les clubs de Sydney et de Brisbane ont connu des difficultés tant sur le terrain qu’en dehors, car les importants revenus télévisuels qu’ils généraient en jouant le dimanche allaient à la VFL. Pour protéger ces revenus, la VFL a accordé d’importantes concessions en matière de repêchage et une aide financière pour que les clubs en expansion restent compétitifs. Chaque club devait payer une licence, ce qui permettait aux clubs basés à Victorian de survivre.
La VFL changea son nom en Australian Football League (AFL) pour la saison 1990, et au cours de la décennie suivante, trois clubs non-victoriens firent leur entrée : Adelaïde (1991), Fremantle (1995) et Port Adelaïde de la SANFL (1997), le seul club préexistant en dehors de Victoria à rejoindre la ligue. En 2011 et 2012 respectivement, deux nouveaux clubs non-victoriens ont été ajoutés à la compétition : Gold Coast et Greater Western Sydney. L’AFL, qui compte actuellement 18 clubs membres, est la compétition d’élite du sport et l’organe le plus puissant. Après l’émergence de l’AFL, les ligues d’État ont rapidement été reléguées à un statut de second plan. La VFA a fusionné avec l’ancienne compétition des réserves de la VFL en 1998, adoptant le nom de VFL. Le State of Origin a également perdu de son importance, notamment après un nombre croissant de retraits de joueurs. L’AFL s’est concentrée sur les International Rules Series annuelles contre l’Irlande en 1998 avant de supprimer le State of Origin l’année suivante. Les ligues d’État et territoriales disputent toujours des matchs inter-États, tout comme les joueuses de l’AFL.
Bien qu’une candidature de la Tasmanie à l’AFL soit en cours, l’AFL a surtout cherché à se développer sur des marchés en dehors des foyers traditionnels du football australien. L’AFL programme régulièrement des matchs d’exhibition de pré-saison dans tous les États et territoires australiens dans le cadre du Regional Challenge. L’AFL a signalé d’autres tentatives d’expansion dans les années 2010 en accueillant des matchs à domicile et à l’extérieur en Nouvelle-Zélande, puis en Chine.