Avant de visiter Oak Ridge pour la première fois, je savais que le projet Manhattan était le développement secret des bombes atomiques. Mais ce que je ne savais pas, c’était le concept de « villes secrètes » et l’innovation révolutionnaire en matière de science et d’ingénierie qui a été mise en œuvre dans le projet. J’en ai appris juste un peu plus à chaque arrêt dans le parc historique national du projet Manhattan.
Mais l’exploration du parc historique national peut être déroutante. Contrairement aux parcs nationaux plus traditionnels où tout se trouve dans les limites d’un parc, les sites historiques et les musées du Manhattan Project NHP sont dispersés dans toute la ville et certains sont même situés dans des installations sécurisées du ministère de l’Énergie.
Ce guide de voyage du Manhattan Project National Historical Park vous aidera à savoir où commencer votre exploration à Oak Ridge, quels sont les principaux sites historiques à visiter et où vous devez aller pour tout savoir sur le projet Manhattan dans la ville secrète.
Qu’est-ce que le projet Manhattan ?
De 1942 à 1946, le général Leslie Groves a supervisé le projet Manhattan, nom de code donné au développement ultra-secret des bombes atomiques. L’objectif du projet était de créer les premières bombes atomiques fonctionnelles pour mettre rapidement fin à la Seconde Guerre mondiale. Si le siège du projet était d’abord situé à New York, il existait des dizaines de sites supplémentaires à travers le pays, dont trois sites principaux au Tennessee, à Washington et au Nouveau-Mexique.
À Oak Ridge, au Tennessee, des installations ont été construites pour cette séparation de l’isotope 235 de l’uranium. À Hanford, dans l’État de Washington, les installations ont été utilisées pour la création de plutonium. En 1943, le projet Y a été construit à LosAlamos, au Nouveau-Mexique, où J. Robert Oppenheimer a assemblé des composants provenant des autres sites pour créer et tester les premières bombes atomiques.
Le 6 août 1945, le bombardier Enola Gay a largué « Little Boy « au-dessus d’Hiroshima, au Japon, faisant exploser la première bombe atomique utilisée dans la guerre. Trois jours plus tard, un autre bombardier, Bockscar, largue « Fat Man » sur Nagasaki. Le 14 août 1945, le Japon se rendait et mettait officiellement fin à la Seconde Guerre mondiale.
Vous le saviez?
Le développement des armes atomiques incombait au Corps des ingénieurs de l’armée américaine. Les projets d’ingénierie portent normalement le nom du district dans lequel se trouve le bureau de base. Dans ce cas, le bureau de base initial était situé à New York, le projet a donc été appelé le Manhattan Engineer District. Le nom Manhattan Project a été adopté par la suite pour inclure l’ensemble du programme.
Établissement du Manhattan Project National HistoricalPark
Le Manhattan Project National Historical Park est un partenariat assez unique entre le National Park Service et le Departmentof Energy. Le parc a été créé le 10 novembre 2015 lorsque le NPS et le DOE ont signé un protocole d’accord pour permettre l’ouverture au public de « zones éligibles ».
Le département de l’énergie possède et entretient de nombreux sites historiques comme le X-10 Graphite Reactor National Historical Landmark. Par l’intermédiaire de l’American Museum of Science and Energy, le DOE organise une visite guidée en bus avec des arrêts au complexe de sécurité nationale Y-12, toujours actif, et à l’imposant Oak Ridge National Laboratory.
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Le National Park Service est chargé d’administrer, d’interpréter et d’éduquer le public sur les sites historiques. Le NPS accueille des activités mensuelles, gère le centre d’accueil et la boutique de souvenirs, et propose des visites guidées en coopération avec le DOE.
Débutez au centre d’accueil du parc historique national du projet Manhattan
Le centre d’accueil du parc historique national du projet Manhattan est situé dans le musée des enfants d’Oak Ridge. Le grand bâtiment sur une petite colline est un excellent point de départ pour explorer le projet Manhattan à Oak Ridge.
Juste à l’intérieur de l’entrée du musée se trouve un bureau d’information NPS et une petite boutique de cadeaux. La boutique de cadeaux a beaucoup d’articles typiques comme des livres, des vêtements et des objets de collection. Le bureau d’information a le timbre d’annulation du passeport du parc national.
Un bénévole au bureau m’a donné la brochure du parc remplie d’informations sur les trois sites du Manhattan Project NHP. Mais ma chose préférée qu’il m’a donnée était une grande carte d’Oak Ridge avec tous les sites historiques, les musées et les points d’intérêt disposés. Cela a été inestimable pendant que j’explorais le parc historique national à l’autre bout de la ville.
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Prenez la visite guidée en bus du DOE
Bien que de nombreux sites historiques soient ouverts au public, deux sont situés à l’intérieur du complexe du Laboratoire national d’Oak Ridge : le réacteur graphite X-10 et l’église New Bethel. Le seul moyen de voir ces deux sites est la visite guidée en bus du département de l’énergie.
La visite guidée en bus du département de l’énergie est l’une des visites en bus les plus exclusives que j’ai jamais rencontrées. Comme les visites traversent une zone de sécurité nationale, elles sont limitées à une visite par jour, les jours de semaine uniquement. Je vous recommande vivement de réserver si vous souhaitez faire cette visite, car les places sont limitées et se vendent souvent rapidement. Les visites sont exploitées par le Musée américain des sciences et de l’énergie et vous pouvez faire des réservations sur leur site Web ici.
La visite guidée en bus durait trois heures. Je me suis inscrite à la réception de l’AMSE, j’ai rencontré ma guide touristique, Della Marshall, et je suis montée à bord du bus bondé avec les autres visiteurs. Les sièges confortables, la climatisation et les grandes fenêtres ont rendu le bus suprêmement confortable pour la longue visite.
Le premier arrêt de la visite était le Y-12 History Center. Nous avons eu droit à une courte présentation dans l’auditorium, puis nous avons été invités à explorer les expositions dans l’espace muséal. Le centre d’histoire est ouvert au public et situé juste à l’extérieur du complexe de sécurité nationale Y-12, vous pouvez donc réellement visiter ce site par vous-même.
Après avoir quitté le centre d’histoire Y-12, la visite guidée en bus est entrée dans le complexe de sécurité nationale Y-12. Un agent de sécurité est monté à bord du bus pendant quelques instants et a vérifié tous les documents. C’est à ce moment-là que nous avons vraiment compris que nous allions dans un endroit cool et exclusif.
La visite guidée en bus a fait des arrêts à l’église New Bethel où nous avons eu environ dix minutes pour faire le tour de l’église et explorer l’intérieur,puis nous avons fait un arrêt au réacteur graphite X-10. C’était mon arrêt préféré de la visite, car nous avons exploré l’intérieur du premier réacteur nucléaire au monde fonctionnant en continu.
Pendant la visite guidée en bus, nous avons fait le tour du Oak RidgeNational Laboratory, de la Spallation Neutron Source et de l’ancien site de l’usine de diffusion gazeuse K-25. Bien que nous n’ayons pas pu faire d’arrêts, notre guide Della nous a tout expliqué alors que nous passions lentement.
Voici quelques conseils supplémentaires pour profiter au maximum de la visite guidée en bus duDOE :
- Vous devez être un citoyen américain. avec une pièce d’identité valide avec photo(si vous avez 18 ans ou plus)
- Arrivez à l’AMSE au plus tard à 10 h 45 ; le bus est chargé à 11 h 15 et part rapidement à 11 :30am
- Laissez votre couteau de poche, votre arme de poing et votre nourriture dansvotre véhicule
- Venez avec un sac ou un porte-monnaie de moins de 12 « x12 »
- Les sacs de caméra et les étuis de toutes tailles ne sont pas autorisés
- Venez avec une bouteille d’eau
- Utiliser les toilettes de l’AMSE avant de partir ; les seules autres toilettes de la visite de trois heures se trouvent au Y-12 New Hope Center
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Explorer l’American Museum of Science and Energy
L’American Museum of Science and Energy avait l’une des expositions les plus modernes, interactives et impressionnantes que j’ai jamais rencontrées dans un musée scientifique (il y a une vie, je travaillais au Carnegie Science Center de Pittsburgh, donc je pourrais connaître une chose ou deux). Je recommande vivement d’attendre la fin de la visite guidée en bus de l’EOD pour visiter ce musée, juste pour vous donner le temps de tout explorer.
Le musée est divisé en plusieurs zones qui exposent la science derrière le projet Manhattan, les missions continues d’armes nucléaires au complexe de sécurité nationale Y-12, la recherche actuelle au laboratoire national d’Oak Ridge, et touche à d’autres développements scientifiques de prochaine génération. Ne manquez pas de regarder le court-métrage sur le projet Manhattan ; en fait, cela pourrait être la seule chose que vous pourriez faire avant la visite en bus du DOE.
Les expositions interactives, la science dans les coulisses et l’ingénierie innovante ont fait de ce musée un paradis absolu pour les geeks.
Drive Out to the K-25 Overlook Visitor Center
Sur la carte et dans toute la ville, on parle du K-25Overlook, cependant tout ce que l’on peut voir, ce sont les toits de quelques bâtiments à l’acrotère du site K-25. Je le vois plutôt comme un centre d’accueil non habité bourré d’informations sur le site historique.
Il n’y a qu’une dizaine de minutes de route le long d’Oak Ridge Turnpik jusqu’au site K-25. Certaines parties de cet ancien complexe sécurisé sont ouvertes au public, mais je ne recommanderais pas vraiment d’en faire le tour par vos propres moyens. Au lieu de cela, allez au K-25 Overlook Visitor Center.
Le centre des visiteurs a beaucoup d’informations sur la ville secrète d’Oak Ridge, le projet Manhattan et le but de l’usine de diffusion gazeuse K-25. Ma partie préférée était la chronologie vraiment cool des événements qui se sont produits pendant le projet Manhattan et dans toute la ville d’Oak Ridge.
Bientôt : Le musée d’histoire du K-25
Ce n’est pas exactement une nouvelle de dernière minute, mais je suis quand même heureux d’annoncer que le département de l’énergie construit un tout nouveau musée d’histoire du K-25 ! Lorsque l’usine de diffusion gazeuse K-25 a été achevée, c’était le plus grand bâtiment du monde sous un même toit. L’usine a fonctionné de 1944 à 1985 en enrichissant l’uranium pour les armes nucléaires et les centrales électriques.
Après la fermeture de l’usine K-25, le bâtiment gargantuesque et des dizaines de bâtiments de soutien plus petits ont traversé des décennies de décontamination. Au cours des dernières années, tout a finalement été démoli. Bien que le bâtiment ait disparu, la gigantesque fondation demeure et deviendra le point central d’un musée d’histoire.
Le DOE travaille à la construction du musée d’histoire K-25 au bord de la fondation de l’ancienne usine. Le musée comprendra des expositions sur le projet Manhattan, le processus d’enrichissement de l’uranium et l’histoire de l’usine. Une tour d’observation de 70 pieds de haut offrira aux visiteurs une vue plongeante sur la fondation massive.
Le musée d’histoire d’Oak Ridge avait de nombreuses salles à explorer, chacune regorgeant d’informations sur la vie dans la ville secrète.
Visiter le musée d’histoire d’Oak Ridge
Le musée d’histoire d’Oak Ridge était le meilleur endroit que j’ai visité pour apprendre l’histoire de la ville d’Oak Ridge. La ville entière a été construite à partir de zéro par une entreprise contractante locale sous la direction du Corps des ingénieurs de l’armée, avec des maisons expédiées dans des trains, et la population a bondi d’à peine 13 000 à plus de 70 000 en quelques années.
Le musée d’histoire d’Oak Ridge explore la façon dont la ville a été construite, l’architecture des maisons uniques comme Flat Tops et Victory Cottages, et la vie dans la ville secrète. C’est l’endroit où j’ai pleinement compris le profond patriotisme que les gens ressentaient en vivant à Oak Ridge dans le plus grand secret en sachant qu’ils contribuaient à l’effort de guerre.
Donnez-vous environ une heure pour parcourir ce musée fascinant. Il est divisé en plusieurs salles différentes, alors assurez-vous de tout attraper !À la fin, vérifiez leur collection de livres écrits sur l’histoire de la ville et du projet Manhattan. J’ai acheté un exemplaire de For Your Information, une impression du manuel original remis aux nouveaux résidents d’Oak Ridge. Ce livrecomprend toutes les informations que les gens auraient besoin de connaître pour vivre ici et même une carte détachable !
Voir la cloche internationale de l’amitié
La cloche internationale de l’amitié est située dans le parc Bissell, en face du musée d’histoire d’Oak Ridge. Garez-vous n’importe où au Oak Ridge Civic Center et sortez pour voir ce magnifique monument.
La cloche en bronze de 7 pieds de haut et de 4 tonnes a été coulée au Japon en 1993 et apportée à la ville d’Oak Ridge pour célébrer le 50e anniversaire de la ville. C’est un monument à la paix et à l’amitié entre le Japon et les États-Unis dans l’espoir qu’une autre guerre mondiale ne se produise jamais.
Le projet a été proposé par Shigeko et Ram Uppuluri. Après que le pavillon d’origine se soit détérioré, ce nouveau pavillon a été construit pour accueillir le monument.
Promenade dans la Secret City Commemorative Walk
De l’autre côté du centre civique se trouve la Secret CityCommemorative Walk. Ce petit parc offre une promenade à travers l’histoire le long de chemins en béton à l’ombre d’arbres massifs.
Le parc comprend quatre murs fondateurs portant les noms des premiers résidents d’Oak Ridge, une série de marqueurs historiques en bronze donnant un aperçu de la vie dans la ville secrète, et une autre série de tableaux en bronze détaillant l’histoire chronologique du projet Manhattan à OakRidge.
Réservez une visite guidée avec Ray Smith
Ma partie préférée de l’exploration du projet Manhattan à Oak Ridge a été de traîner avec l’historien local Ray Smith. Avec des années d’expérience à raconter la vie dans la ville secrète, les filles Calutron et l’enrichissement de l’uranium, Ray était un merveilleux guide touristique.
Les visiteurs peuvent réserver des visites privées avec Ray Smith par le biais d’Explore Oak Ridge ou du musée américain des sciences et de l’énergie. Ray propose des visites sur mesure allant des petits groupes ou des familles aux visites en bus de 60 passagers. Si vous passez un week-end à Oak Ridge, je vous recommande vivement de réserver une visite avec Ray pour apprendre des détails que vous ne trouverez pas sur n’importe quelle exposition en ville.
Vous pouvez également trouver sa série de livres, Historically Speaking, sur son site Web ici.
Où manger, dormir et jouer à Oak Ridge
Visiter le Manhattan Project National Historical Park est une excursion d’une journée facile en voiture depuis Knoxville, mais vous manqueriez vraiment unexploration de la ville. Il y a beaucoup de choses à faire à Oak Ridge pour vous tenir occupé au-delà de l’exploration diurne du parc historique national.
Il y a beaucoup de grands (et je veux dire vraiment grands) hôtels à Oak Ridge. Il y a toujours beaucoup de voyageurs qui viennent en ville pour travailler au complexe de sécurité nationale Y-12 et au laboratoire national d’Oak Ridge. Le TownePlace Suites a été conçu pour les visiteurs de longue durée, avec une cuisine complète dans toutes ses chambres. Avec un canapé-lit, c’est l’endroit parfait pour qu’une famille passe le week-end.
Si vous cherchez quelque chose de plus abordable, le Quality Inn et le Comfort Inn sont tous deux d’excellents endroits avec des chambres confortables. L’une de mes chaînes d’hôtels préférées est depuis longtemps Holiday Inn Express, et leur emplacement à Oak Ridge ne déçoit pas. Ils ont différentes chambres avec un lit double, un lit king, et deux lits queen.
Petit déjeuner chez Razzleberry’s, des apéritifs chez Calhoun’s, et des pizzas chez Big Ed’s, vous n’aurez certainement pas faim lors d’une escapade à Oak Ridge.
Dégourdissez vos jambes à l’Arboretum de l’Université du Tennessee ou au parc Haw Ridge. Vous voulez faire du shopping ? Rendez-vous à Jackson Square. L’une des places originales construites pendant le projet Manhattan a été reprise comme une sorte de place du « centre-ville » de la ville. The Ferrell Shop, Through the Looking Glass Antiques, et Southern Bliss Boutique offrent de jolies boutiques.
Pendant que vous êtes à Jackson Square, vous pourriez vouloir prendre quelque chose à manger à l’emblématique Big Ed’s Pizza ou vous rendre au Dean’s Restaurant pour des plats classiques du Sud. Faites un petit tour chez Calhoun’s pour déguster des plats fantastiques et profiter du magnifique paysage du lac Melton. Pour bien commencer la journée, prenez un délicieux petit-déjeuner au Jefferson Fountain ou revenez dans l’après-midi pour un root beer float.