La civilisation occidentale

Objectif d’apprentissage

• Expliquer pourquoi l’Égypte ancienne a décliné en tant que force économique et politique

Points clés

• Après une renaissance à la 25e dynastie, l’Égypte ancienne a été occupée par les Assyriens, initiant la période tardive.
• En 525 avant notre ère, l’Égypte est conquise par la Perse, et incorporée à l’Empire perse achéménide.
• En 332 avant notre ère, l’Égypte est donnée à la Macédoine et à Alexandre le Grand. Durant cette période, la nouvelle capitale d’Alexandrie s’épanouit.
• L’Égypte devient une province romaine après la défaite de Marc-Antoine et de la reine Cléopâtre VII en 30 avant notre ère. Durant cette période, les traditions religieuses et autres déclinent lentement.

L’Égypte ancienne a connu une série d’occupations et a subi un lent déclin sur une longue période. D’abord occupés par les Assyriens, puis par les Perses, et plus tard par les Macédoniens et les Romains, les Égyptiens n’atteindront plus jamais les glorieux sommets d’autonomie qu’ils ont atteints au cours des périodes précédentes.

Après une renaissance au cours de la vingt-cinquième dynastie, lorsque la religion, les arts et l’architecture (y compris les pyramides) ont été restaurés, les luttes contre les Assyriens ont conduit à la conquête éventuelle de l’Égypte par Esarhaddon en 671 avant notre ère. Des souverains égyptiens autochtones ont été installés mais n’ont pas pu conserver le contrôle de la région, et l’ancien pharaon Taharqa a pris le contrôle du sud de l’Égypte pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’il soit à nouveau vaincu par les Assyriens. Le successeur de Taharqa, Tanutamun, a également fait une tentative ratée pour reconquérir l’Égypte, mais a été vaincu.

Période tardive (672-332 avant notre ère)

Ayant été victorieux en Égypte, les Assyriens ont installé une série de vassaux connus sous le nom de rois saïtes de la vingt-sixième dynastie. En 653 avant notre ère, l’un de ces rois, Psamtik Ier, réussit à se séparer pacifiquement des Assyriens avec l’aide de mercenaires lydiens et grecs. En 609 avant Jésus-Christ, les Égyptiens ont tenté de sauver les Assyriens, qui étaient en train de perdre leur guerre contre les Babyloniens, les Chaldéens, les Médiens et les Scythes. Cependant, ils n’y parviennent pas.

En 525 avant notre ère, les Perses, dirigés par Cambyse II, envahissent l’Égypte et capturent le pharaon Psamtik III. L’Égypte fut réunie avec Chypre et la Phénicie dans la sixième satrapie de l’Empire perse achéménide, également appelée la vingt-septième dynastie. Celle-ci prit fin en 402 avant J.-C., et la dernière maison royale autochtone de l’Égypte dynastique, connue sous le nom de trentième dynastie, fut dirigée par Nectanebo II. La domination perse a été rétablie brièvement en 343 avant notre ère, connue sous le nom de trente et unième dynastie, mais en 332 avant notre ère, l’Égypte a été remise pacifiquement au souverain macédonien, Alexandre le Grand.

Période macédonienne et ptolémaïque (332-30 avant notre ère)

Alexandre le Grand est accueilli en Égypte comme un libérateur, et la nouvelle capitale d’Alexandrie est une vitrine du pouvoir hellénistique, couronnée par la célèbre bibliothèque d’Alexandrie. Les traditions égyptiennes autochtones sont honorées, mais finalement, des révoltes locales, plus l’intérêt des Romains pour les produits égyptiens, amènent ces derniers à arracher l’Égypte aux Macédoniens.

Période romaine (30 avant JC-641 avant JC)

L’Égypte devient une province romaine après la défaite de Marc-Antoine et de la reine Cléopâtre VII en 30 avant JC. Certaines traditions égyptiennes, notamment la momification et le culte des dieux locaux, se sont maintenues, mais l’administration locale était exclusivement assurée par les Romains. La propagation du christianisme s’avère trop puissante, les rites païens sont interdits et les temples fermés. Les Égyptiens continuèrent à parler leur langue, mais la capacité à lire les hiéroglyphes disparut à mesure que les prêtres des temples diminuaient.

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